É interessante notar que, dos quatro bilhões de anos de existência da Terra, as condições não foram propícias para incêndios espontâneos até os últimos 400 milhões de anos. Um incêndio atmosférico natural não possuía os elementos químicos disponíveis até que ocorressem grandes mudanças na Terra.
As primeiras formas de vida surgiram sem a necessidade de oxigênio (organismos anaeróbicos) para viver cerca de 3,5 bilhões de anos atrás e viveram em uma atmosfera baseada em dióxido de carbono. As formas de vida que precisavam de oxigênio em pequenas quantidades (aeróbicas) surgiram muito mais tarde na forma de fotossíntese algas verde-azuladas e, finalmente, alterou o equilíbrio atmosférico da Terra em direção ao oxigênio e longe do carbono dióxido (co2).
Fotossíntese cada vez mais dominou a biologia da Terra, criando inicialmente e aumentando continuamente a porcentagem de oxigênio da Terra no ar. O crescimento das plantas verdes explodiu e a respiração aeróbica tornou-se o catalisador biológico da vida terrestre. Cerca de 600 milhões de anos atrás, e durante o Paleozóico, as condições de combustão natural começaram a se desenvolver com velocidade cada vez maior.
Wildfire Chemistry
O fogo precisa de combustível, oxigênio e calor para inflamar e se espalhar. Onde quer que as florestas cresçam, o combustível para incêndios florestais é fornecido principalmente pela produção contínua de biomassa, juntamente com a carga de combustível resultante desse crescimento vegetativo. O oxigênio é criado em abundância pelo processo de fotossíntese dos organismos verdes vivos, por isso está ao nosso redor no ar. Tudo o que é necessário, então, é uma fonte de calor para fornecer as combinações químicas exatas para uma chama.
Quando esses combustíveis naturais (na forma de madeira, folhas, pincel) atingem 572º, o gás no vapor liberado reage com o oxigênio para atingir seu ponto de fulgor com uma explosão de chamas. Essa chama então pré-aquece os combustíveis vizinhos. Por sua vez, outros combustíveis esquentam e o fogo cresce e se espalha. Se esse processo de espalhamento não for controlado, você terá um incêndio ou incêndio florestal descontrolado.
Dependendo da condição geográfica do local e dos combustíveis vegetativos presentes, você pode chamar esses incêndios, incêndios florestais, incêndios em campos sábios, incêndios de grama, incêndios florestais, incêndios de turfeiras, incêndios florestais, incêndios florestais, ou incêndios a céu aberto.
Como começam os incêndios florestais?
Os incêndios florestais causados naturalmente são geralmente iniciados por raios secos, onde pouca ou nenhuma chuva acompanha uma perturbação do clima de tempestade. Os raios atingem a Terra aleatoriamente uma média de 100 vezes a cada segundo ou 3 bilhões de vezes por ano e causam alguns dos mais notáveis desastres de incêndios florestais no oeste dos Estados Unidos.
A maioria dos relâmpagos ocorre no sudeste e sudoeste da América do Norte. Como costumam ocorrer em locais isolados com acesso limitado, os relâmpagos queimam mais acres do que os arranques causados por seres humanos. O total médio de 10 anos de acres de incêndios florestais nos EUA queimados e causados por seres humanos é de 1,9 milhão de acres, onde 2,1 milhões de acres queimados são causados por raios.
Ainda assim, a atividade de fogo humano é a principal causa de incêndios florestais, com quase dez vezes a taxa de início de partidas naturais. A maioria desses incêndios causados por seres humanos é acidental, geralmente causada por descuido ou desatenção por campistas, caminhantes ou outros que viajam pelas terras selvagens ou por detritos e queimadores de lixo. Alguns são intencionalmente definidos por incendiários.
Alguns incêndios causados por humanos são iniciados para reduzir o acúmulo de combustível pesado e usados como uma ferramenta de gerenciamento florestal. Isso é chamado de controle ou queimadura prescrita e usado para redução de combustível de incêndios em incêndios florestais, aprimoramento do habitat da vida selvagem e remoção de detritos. Eles não estão incluídos nas estatísticas acima e, finalmente, reduzem o número de incêndios, reduzindo as condições que contribuem para o incêndio e incêndios florestais.
Como se espalha o incêndio florestal?
As três principais classes de incêndios florestais são os de superfície, copa e terra. Cada intensidade de classificação depende da quantidade e tipos de combustíveis envolvidos e seu teor de umidade. Essas condições afetam a intensidade do fogo e determinam a rapidez com que o fogo se espalhará.
- Fogos de superfície normalmente queimam prontamente, mas em baixa intensidade e consomem parcialmente toda a camada de combustível, ao mesmo tempo em que apresentam pouco perigo para árvores maduras e sistemas radiculares. O acúmulo de combustível ao longo de muitos anos aumentará a intensidade e, especialmente quando associado à seca, pode se tornar um incêndio no solo que se espalha rapidamente. O fogo controlado regular ou a queima prescrita reduzem efetivamente o acúmulo de combustível, causando um incêndio no solo prejudicial.
- Fogos de coroa geralmente resultam do intenso calor do fogo no solo e ocorrem nas seções mais altas das árvores. O "efeito escada" resultante faz com que os incêndios quentes na superfície ou no solo subam os combustíveis no dossel. Isso pode aumentar a chance de as brasas explodirem e os galhos caírem em áreas não queimadas e aumentar a propagação do fogo.
- Incêndios no solo são o tipo de fogo mais pouco frequente, mas produzem chamas muito intensas que podem potencialmente destruir toda a vegetação e a maneira orgânica, deixando apenas terra nua. Esses maiores incêndios, na verdade, criam seus próprios ventos e condições climáticas, aumentando o fluxo de oxigênio e "alimentando" o fogo.