Alguns anos atrás, um artigo publicado na distinta revista científica Natureza tinha um título impressionante: "Canibalismo no dinossauro de Madagascar Majungatholus atopus. "Nele, os pesquisadores descreveram a descoberta de vários ossos de Majungatholus com marcas de mordida do tamanho de Majungatholus, a única lógica. A explicação é que esse terópode de uma tonelada de seis metros de comprimento atacava outros membros da mesma espécie, por diversão ou porque especialmente com fome. (Desde então, Majungatholus teve seu nome alterado para um pouco menos impressionante Majungasaurus, mas ainda era o principal predador do final do Cretáceo Madagascar.)
Como você poderia esperar, a mídia foi à loucura. É difícil resistir a um comunicado de imprensa com as palavras "dinossauro" e "canibal" no título e Majungasaurus logo foi difamado em todo o mundo como um predador amoral e sem coração de amigos, familiares, filhos e estranhos. Foi apenas uma questão de tempo até o The History Channel apresentar um par de Majungassauro em um episódio de sua longa série extinta
Jurassic Fight Club, onde a música sinistra e portentoso A narração fez o dinossauro ofensivo parecer o equivalente mesozóico de Hannibal Lecter ("Eu comi o fígado dele com algumas favas e um bom chianti!")Notavelmente, o Majungasaurus, também conhecido como Majungatholus, é um dos poucos dinossauros para os quais temos evidências indiscutíveis de canibalismo. O único outro gênero que chega perto é o Coelophysis, um terópode inicial que se reunia aos milhares no sudoeste dos EUA. Acreditava-se que alguns adultos Coelophysis fósseis continham restos parcialmente digeridos de juvenis, mas agora parece que esses eram na verdade pequenos crocodilos pré-históricos, ainda que estranhamente parecidos com dinossauros, como Hesperosuchus. Portanto, a Coelophysis (por enquanto) foi inocentada de todas as acusações, enquanto o Majungasaurus foi declarado culpado além de uma dúvida razoável. Mas por que deveríamos nos importar?
A maioria das criaturas serão canibais, dadas as circunstâncias certas
A pergunta que deveria ter sido feita após a publicação desse Natureza o papel não era "Por que diabos um dinossauro seria canibal?", mas "Por que os dinossauros deveriam ser diferentes de qualquer outro animal?" O fato é que milhares de As espécies modernas, que variam de peixes a insetos e primatas, se envolvem no canibalismo, não como uma escolha moral defeituosa, mas como uma resposta firme a questões ambientais estressantes. condições. Por exemplo:
- Mesmo antes de nascerem, os tubarões-tigre de areia canibalizam-se no ventre da mãe, o maior tubarão-bebê (com os maiores dentes) devorando seus infelizes irmãos.
- Masculino leões e outros predadores matam e comem os filhotes de seus rivais, a fim de estabelecer o domínio na matilha e garantir a sobrevivência de sua própria linhagem.
- Uma autoridade não menos do que Jane Goodall observou que os chimpanzés na natureza ocasionalmente matam e comem seus filhotes, ou os de outros adultos da comunidade.
Essa definição limitada de canibalismo se aplica apenas a animais que deliberadamente abatem e depois comem outros membros de sua própria espécie. Mas podemos expandir amplamente a definição incluindo predadores que consomem oportunisticamente as carcaças de seus companheiros de matilha - você pode apostar que uma hiena da África não torceria o nariz para o corpo de um camarada morto por dois dias, e a mesma regra sem dúvida se aplicava ao seu média Tiranossauro Rex ou Velociraptor.
Obviamente, a razão pela qual o canibalismo evoca sentimentos tão fortes é que mesmo seres humanos supostamente civilizados são conhecidos por se envolverem nessa atividade. Mas, novamente, temos que fazer uma distinção crucial: uma coisa é Hannibal Lecter premeditar o assassinato e o consumo de suas vítimas, mas outra bem diferente, digamos, dos membros do Partido Donner de cozinhar e comer viajantes já mortos para garantir seus próprios sobrevivência. Esta (alguns diriam duvidosa) distinção moral não se aplica aos animais - e se você não puder segurar uma chimpanzé para explicar suas ações, você certamente não pode culpar uma criatura muito mais tola como Majungassauro.
Por que não há mais evidências de canibalismo de dinossauros?
Nesse ponto, você pode estar se perguntando: se os dinossauros eram como animais modernos, matando e comendo seus próprios filhotes e filhotes de seus rivais e devorando membros já mortos de sua própria espécie, por que não descobrimos mais fósseis evidência? Bem, considere o seguinte: trilhões de dinossauros carnívoros caçaram e mataram trilhões de dinossauros carnívoros durante o curso da Era Mesozóica, e só descobrimos um punhado de fósseis que comemoram o ato de predação (digamos, um Triceratops fêmur com T. Marca de mordida de Rex). Como o canibalismo era presumivelmente menos comum do que a caça ativa de outras espécies, não é surpresa que o as evidências até agora são limitadas ao Majungassauro - mas não se surpreenda se forem descobertos "dinossauros canibais" adicionais em breve.