Vida pré-histórica durante o período Neogene

Durante o período Neogene, a vida na Terra se adaptou a novos nichos ecológicos abertos por resfriamento global - e alguns mamíferos, aves e répteis evoluíram para tamanhos verdadeiramente impressionantes processo. O Neogene é o segundo período do Era Cenozóica (65 milhões de anos atrás até o presente), precedido pelo Paleogene (65-23 milhões de anos atrás) e sucedidos no período quaternário e é ele próprio constituído pelo Mioceno (23-5 milhões de anos atrás) e Plioceno (5-2,6 milhões de anos atrás) épocas.

Como o Paleogene anterior, o período Neogene testemunhou uma tendência ao resfriamento global, especialmente em latitudes mais altas (foi imediatamente após o fim do Neogene, durante a época do Pleistoceno, em que a Terra passou por uma série de eras glaciais intercaladas com temperaturas mais quentes "interglaciais"). Geograficamente, o Neogene era importante para as pontes de terra que se abriram entre vários continentes: foi durante o Neogene tardio que as Américas do Norte e do Sul foram conectadas pelo Istmo da América Central, a África estava em contato direto com o sul da Europa através da bacia seca do Mar Mediterrâneo, e a Eurásia oriental e a América do Norte ocidental se uniram à terra da Sibéria ponte. Em outros lugares, o lento impacto do subcontinente indiano com o ventre da Ásia produziu as montanhas do Himalaia.

Mamíferos. As tendências climáticas globais, combinadas com a disseminação de gramíneas recentemente desenvolvidas, fizeram do período Neogene a idade de ouro de pradarias e savanas abertas. Essas extensas pastagens estimularam a evolução de ungulados de dedos pares e ímpares, incluindo cavalos pré-históricos e camelos (originários da América do Norte), além de veados, porcos e rinocerontes. Durante o Neogene posterior, as interconexões entre Eurásia, África e América do Norte e do Sul prepararam o terreno para uma confusão rede de trocas de espécies, resultando (por exemplo) na quase extinção do marsupial australiano da América do Sul megafauna.

Do ponto de vista humano, o desenvolvimento mais importante do período Neogene foi a contínua evolução da macacos e hominídeos. Durante a época do Mioceno, um grande número de espécies de hominídeos habitou a África e a Eurásia; durante o Plioceno que se seguiu, a maioria desses hominídeos (entre eles os ancestrais diretos dos humanos modernos) estavam agrupados na África. Foi imediatamente após o período Neogene, durante a época do Pleistoceno, que os primeiros seres humanos (gênero Homo) apareceram no planeta.

Pássaros. Embora os pássaros nunca correspondam ao tamanho de seus primos distantes de mamíferos, algumas das espécies voadoras e não voadoras do período Neogene eram realmente enormes (por exemplo, as espécies aéreas). Argentavis e Osteodontornis excederam 50 libras.) O fim do Neogene marcou a extinção da maioria dos "aves de terror" predatórias e sem vôo da América do Sul e da Austrália, os últimos resíduos a serem eliminados nos anos seguintes Pleistoceno. Caso contrário, a evolução das aves continuou em ritmo acelerado, com a maioria das ordens modernas bem representadas pelo fechamento do Neogene.

Répteis. Uma grande parte do período Neogene foi dominada por gigantescas crocodilos, que ainda nunca conseguiram igualar o tamanho de seus antepassados ​​cretáceos. Esse período de 20 milhões de anos também testemunhou a evolução contínua da cobras pré-históricas e especialmente) tartarugas pré-históricas, cujo último grupo começou a atingir proporções realmente impressionantes no início da época do Pleistoceno.

Apesar baleias pré-históricas começaram a evoluir no período anterior do Paleogene, eles não se tornaram exclusivamente criaturas marinhas até o Neogene, que também testemunhou a evolução contínua dos primeiros pinípedes (a família de mamíferos que inclui focas e morsas), bem como dos golfinhos pré-históricos, aos quais as baleias são intimamente relacionado. Tubarões pré-históricos manteve seu status no topo da cadeia alimentar marinha; Megalodon, por exemplo, já havia aparecido no final do Paleogene e continuado seu domínio em todo o Neogene.

Houve duas grandes tendências na vida vegetal durante o período Neogene. Primeiro, a queda das temperaturas globais estimulou a ascensão de grandes quantidades decíduo florestas, que substituíram selvas e florestas tropicais nas altas latitudes norte e sul. Segundo, a disseminação mundial de gramíneas acompanhou a evolução dos herbívoros de mamíferos, culminando nos cavalos, vacas, ovelhas, veados e outros animais de pastoreio e ruminantes atualmente conhecidos.