Durante o final Pleistoceno Nesta época, de cerca de 500.000 a 10.000 anos atrás, as cavernas da Europa Ocidental eram lugares perigosos para se fazer spelunking. Muitas dessas habitações escuras e úmidas foram ocupadas por Ursos da caverna (Ursus spelaeus) e ocasionalmente foram invadidos por famintos Cave Lions (Panthera leo spelaea) em busca de comida. A questão é: quem ganharia uma briga entre um bando de Leões da Caverna famintos e um covil de Ursos das Cavernas sonolentos e irritados? (Ver mais Duelos da Morte de Dinossauros.)
Apesar de seu destaque na ficção histórica -O Clã do Urso da Caverna, alguém? - o Cave Bear (Ursus spelaeus) não compartilharam seu território com os primeiros humanos do final do Pleistoceno na Europa, embora possam ter sido adorados por eles de longe. Até o momento, os paleontologistas recuperaram milhares de Ursus spelaeus fósseis de cavernas européias; alguns desses indivíduos morreram de velhice, fome ou doença e outros foram atacados por predadores, sendo o leão da caverna o suspeito mais importante.
Vantagens: Quando se levantou com as patas traseiras, o Cave Bear foi realmente aterrorizante: os machos da espécie tinham cerca de 10 anos. pés de altura e pesava meia tonelada (as fêmeas eram significativamente menores, "apenas" cerca de sete pés de altura e 500 libras). Também não machucou isso Ursus spelaeus estava equipado com patas enormes, pesadas e com garras afiadas, um golpe bem direcionado a partir do qual poderia tornar um Leão das Cavernas imediatamente extinto, ou que este mamífero megafauna levou uma existência razoavelmente social, com numerosos indivíduos de idades variadas ocupando o mesmo caverna.
Desvantagens: A paisagem do final do Pleistoceno na Europa era sombria, fria e amarga, especialmente no inverno profundo. Como ursos modernos, Ursus spelaeus não teve escolha a não ser hibernar por meses, engordando suas comidas favoritas (principalmente plantas, apesar do que você viu nos filmes) e se aninhando no fundo de sua caverna até a primavera. O problema é que um covil de ursos em hibernação teria ficado praticamente indefeso contra predadores itinerantes; não é como se uma sentinela bem acordada patrulhasse constantemente a entrada da caverna.
Ironicamente, o Cave Cave (Panthera leo spelaea) recebeu seu nome em referência ao Cave Bear. Na verdade, esse gato grande não morava em cavernas; seu apelido deriva do fato de que Panthera leo spelaea fósseis foram descobertos misturados com restos de Cave Bear. Como o estranho Leão das Cavernas terminou no meio de um Ursus spelaeus den? Você provavelmente já descobriu a resposta, mas fique à vontade para pular alguns parágrafos, se não tiver!
Vantagens: Embora fosse apenas um pouco maior que as maiores espécies de leões modernos - medindo até dois metros e meio da cabeça aos pés. cauda e pesando até 700 ou 800 libras - o Cave Lion foi mais poderosamente construído, com pernas bem musculosas e uma espessa pescoço. Além disso, temos evidências diretas de pinturas rupestres contemporâneas que Panthera leo spelaea caçados em bandos, que podem, concebivelmente, aterrorizar animais do tamanho de um Mamute-lanoso. O Leão das Cavernas também teria se adaptado às condições geladas do Pleistoceno Eurásia, ao contrário de seus primos modernos de grandes felinos que residem em climas mais temperados.
Desvantagens: Grande e pesado, o Leão das Cavernas não era especialmente rápido; por esse motivo, provavelmente era um predador de emboscada, mais surpreendente do que perseguir ativamente sua presa (nesse sentido, era extremamente semelhante ao Smilodon contemporâneo, também conhecido como o tigre com dentes de sabre). A maior fraqueza de Panthera leo spelaea, porém, era o mesmo que o compartilhado por modernos leões, pumas e guepardos: esse grande gato não conseguiu derrubar sua presa com muito mais frequência do que conseguiu, e uma série de caçadas sem sucesso pode levá-la à beira de inanição.
Vamos imaginar que é o auge do inverno, e um desbotado, esfarrapado, faminto orgulho O Cave Lions está percorrendo a paisagem sombria do norte da Europa em busca de comida. Em circunstâncias normais, Panthera leo spelaea ficaria bem longe de cavernas povoadas por Ursus spelaeus, mas como a sobrevivência do bando está em risco, os Cave Lions decidem correr o risco. Eles entram na caverna o mais furtivamente possível, um de cada vez, vislumbrando as formas escuras e amontoadas de ursos das cavernas hibernantes que revestem as paredes. Logo eles decidem sobre o seu alvo: uma mulher pequena (apenas 300 libras ou mais) separada um pouco dos outros ocupantes da cova. Um dos Leões da Caverna ataca e morde a fêmea adormecida no pescoço; infelizmente, seu rosnado instintivo acorda um urso-caverna macho dormindo a apenas alguns metros de distância. Groggily a princípio, mas com determinação crescente, o urso alfa luta para se levantar; o movimento desacostumado desperta os outros ursos na caverna, seus focinhos tremendo ameaçadoramente.
Quem pode escolher vencedores e perdedores individuais no meio de um banho de sangue? Percebendo que cometeram um grande erro, os Leões das Cavernas tentam arrastar a fêmea Urso da Caverna para a neve.
Seu caminho é bloqueado, no entanto, por dois machos muito grandes de Ursus spelaeus, que literalmente bloqueiam a fraca luz do sol com seus imponentes torsos. Um dos machos bate na cabeça de um leão da caverna com sua enorme pata dianteira, deixando o intruso inconsciente, enquanto o outro tenta levantar uma segunda Panthera leo spelaea e mãe de todos os abraços de urso - mas ele é atropelado por um terceiro Leão da Caverna que pula de costas, fazendo com que toda a massa grunhida e rosnada de ursos e leões caia no chão em uma grande pilha. A pontuação final: dois ursos mortos da caverna, dois leões mortos da caverna e um sortudo Panthera leo spelaea que consegue rastejar para longe da cena da batalha, arrastando a perna decepada, mas nutritiva de uma, se estiver desgrenhada adversários.