Não, o petróleo não provém dos dinossauros

Em 1933, a Sinclair Oil Corporation patrocinou uma exposição de dinossauros na Feira Mundial de Chicago, em a premissa de que as reservas mundiais de petróleo foram formadas durante a Era Mesozóica, quando os dinossauros vivia. A exposição era tão popular que Sinclair adotou prontamente um grande brontossauro verde (hoje, chamaríamos de apatosaurus) como mascote oficial. Mesmo em 1964, quando geólogos e paleontólogos estavam começando a se conhecer melhor, Sinclair repetiu esse truque maior feira mundial de Nova York, levando para casa a conexão entre dinossauros e petróleo a toda uma geração de bebês impressionáveis boomers.

Hoje, a Sinclair Oil seguiu o caminho do próprio dinossauro (a empresa foi adquirida e suas divisões se separaram várias vezes; No entanto, ainda existem alguns milhares de postos de gasolina da Sinclair Oil que pontilham o centro-oeste americano). o premissa de que o óleo se originou de dinossauros foi mais difícil de abalar. Políticos, jornalistas e até cientistas ocasionais e bem-intencionados repetiram esse mito. O que leva à pergunta: "De onde realmente vem o petróleo?"

Você pode se surpreender ao saber que as reservas de petróleo foram realmente produzidas por bactérias microscópicas, e não por dinossauros do tamanho de uma casa. As bactérias unicelulares evoluíram nos oceanos da Terra há cerca de três bilhões de anos e eram praticamente a única forma de vida no planeta até cerca de 600 milhões de anos atrás. Por mais pequenas que fossem essas bactérias individuais, as colônias bacterianas, ou "esteiras", cresceram para proporções realmente enormes (estamos falando de milhares, ou mesmo milhões, de toneladas para uma colônia prolongada).

Obviamente, bactérias individuais não vivem para sempre; suas vidas úteis podem ser medidas em dias, horas e às vezes até minutos. Quando os membros dessas colônias massivas morreram, afundaram no fundo do mar e foram gradualmente cobertos pelo acúmulo de sedimentos. Ao longo de milhões de anos, essas camadas de sedimentos cresceram cada vez mais, até que as bactérias mortas presas abaixo foram "cozidas" pela pressão e temperatura em um ensopado de hidrocarbonetos líquidos. Esta é a razão pela qual as maiores reservas de petróleo do mundo estão localizadas a milhares de metros de profundidade e não estão prontamente disponíveis na superfície da Terra na forma de lagos e rios.

Ao considerar isso, é importante tentar entender o conceito de tempo geológico profundo, um talento de poucas pessoas. Tente entender a enormidade das figuras: bactérias e organismos unicelulares eram as formas de vida dominantes terrestres por dois e meio a três bilhões de anos, uma extensão de tempo praticamente incompreensível quando medida contra civilização, que tem apenas 10.000 anos de idade, e mesmo contra o reinado dos dinossauros, que durou "apenas" cerca de 165 milhões anos. São muitas bactérias, muito tempo e muito óleo.

De certa forma, é mais perto do que dizer que o carvão, e não o petróleo, vem de dinossauros - mas ainda está errado. A maioria dos depósitos de carvão do mundo foi estabelecida durante o Carbonífero cerca de 300 milhões de anos atrás - que ainda eram uns bons 75 milhões ou mais anos antes da evolução do primeiros dinossauros. Durante o período carbonífero, a terra quente e úmida foi coberta por densas selvas e florestas; quando as plantas e as árvores dessas florestas e selvas morreram, elas foram enterradas sob camadas de sedimentos, e sua estrutura química fibrosa exclusiva fez com que fossem "cozidos" em carvão sólido em vez de líquido óleo.

Há um asterisco importante aqui, no entanto. Não é inconcebível que alguns dinossauros tenham perecido em condições que se prestam à formação de combustíveis fósseis. teoricamente, uma pequena proporção das reservas mundiais de petróleo, carvão e gás natural poderia ser atribuída ao dinossauro em decomposição carcaças. Você apenas deve ter em mente que a contribuição dos dinossauros para as nossas reservas de combustíveis fósseis é de magnitude inferior à das bactérias e plantas. Em termos de "biomassa" - isto é, o peso total de todos os organismos vivos que já existiram na Terra - bactérias e plantas são os verdadeiros pesos pesados; todas as outras formas de vida equivalem a meros erros de arredondamento.

Está tudo muito bem, você pode pensar - mas como você explica todos os dinossauros (e outros vertebrados pré-históricos) que foram descobertos por equipes de trabalho em busca de petróleo e gás natural depósitos? Por exemplo, os fósseis bem preservados de plesiossauros, uma família de répteis marinhos, foi descoberta perto de depósitos de petróleo canadenses e um dinossauro comedor de carne descoberto acidentalmente durante uma expedição de perfuração de combustíveis fósseis na China recebeu o merecido nome gasosaurus.

Existem duas maneiras de responder a essa pergunta. Primeiro, a carcaça de qualquer animal que tenha sido comprimido em óleo, carvão ou gás natural não deixaria nenhum fóssil identificável; seria totalmente convertido em combustível, esqueleto e tudo. E segundo, se os restos de um dinossauro forem descobertos nas rochas adjacentes ou cobrindo um óleo ou carvão campo, isso significa simplesmente que a infeliz criatura chegou ao fim centenas de milhões de anos após esse campo ter sido formado; o intervalo preciso pode ser determinado pela localização relativa do fóssil nos sedimentos geológicos circundantes.