Enquanto a Itália não pode se gabar de tantos fósseis quanto os países europeus mais ao norte (especialmente a Alemanha), sua localização estratégica perto do antigo mar de Tétis resultou em uma abundância de pterossauros e pequenos dinossauros. Aqui está uma lista alfabética dos dinossauros, pterossauros e outros animais pré-históricos mais importantes descobertos na Itália, variando de Besanossauro a Titanosuchus.
Descoberto em 1993 na cidade italiana de Besano, no norte da Itália, o Besanossauro era um clássico ichthyosaur do meio Triássico período: um réptil marinho delgado, com cerca de 6 metros de comprimento e comedor de peixes, intimamente relacionado ao Shastasaurus da América do Norte. O besanossauro não desistiu de seus segredos facilmente, pois o "tipo fóssil" estava quase completamente encerrado em uma formação rochosa e precisou ser cuidadosamente estudado com o auxílio da tecnologia de raios-X e depois meticulosamente cortado de sua matriz por uma equipe dedicada de paleontologistas.
Tecnicamente, o Ceresiosaurus pode ser reivindicado pela Itália e pela Suíça: os restos deste réptil marinho foram descobertos perto do Lago Lugano, que fica nas fronteiras desses países. Ainda outro predador oceânico do meio Triássico período, Ceresiosaurus era tecnicamente um nothosauro - uma família obscura de nadadores ancestrais ao plesiossauros e pliossauros da Era Mesozóica posterior - e alguns paleontologistas acham que deve ser classificado como uma espécie (ou espécime) de lariosauro.
Provavelmente a criatura pré-histórica mais importante já descoberta na Itália, Eudimorphodon era um pequeno Triássico tardio pterossauro intimamente relacionado com o mais conhecido Rhamphorhynchus (que foi descoberta mais ao norte, nos leitos fósseis de Solnhofen, na Alemanha). Como outros pterossauros "rhamphorhynchoid", Eudimorphodon tinha uma envergadura pequena de três pés, como um apêndice em forma de diamante no final de sua cauda longa que provavelmente manteve sua estabilidade em voar.
O gênero Mene ainda existe - o único sobrevivente vivo é o filipino Mene maculata--mas isso peixe antigo tem uma história fóssil que remonta a dezenas de milhões de anos. Mene rhombea povoou o Mar de Tethys (a antiga contraparte do Mar Mediterrâneo) durante o meio eoceno época, cerca de 45 milhões de anos atrás, e seus fósseis altamente procurados foram escavados em uma formação geológica a poucos quilômetros de Verona, perto da vila de Bolca.
Outro pequeno pterossauro triássico tardio intimamente relacionado a Rhamphorhynchus e Eudimorphodon, Peteinossauro foi descoberto perto da cidade italiana de Cene no início dos anos 70. Invulgarmente para um "ramforfinchóide", as asas do Peteinossauro eram duas vezes, e não três, contanto que suas patas traseiras, mas sua cauda longa e aerodinâmica era outra característica da raça. Curiosamente, o Peteinossauro, ao invés de Eudimorphodon, pode ter sido o ancestral direto do Jurássico Dimorphodon.
Essencialmente, um gênero provisório que espera que um dinossauro real seja anexado a ele, "Saltriosaurus" refere-se a um dinossauro não identificado que come carne descoberto, em 1996, perto da cidade italiana de Saltrio. Tudo o que sabemos sobre o Saltriosaurus é que ele era um parente próximo da América do Norte. Allosaurus, embora um pouco menor, e com três dedos em cada uma das mãos da frente. Felizmente, esse predador entrará nos livros oficiais de registro quando os paleontologistas finalmente examinarem seus restos mortais em detalhes!
Descoberto em 1981 em uma vila a cerca de 40 quilômetros a nordeste de Nápoles, Scipionyx ("garra de Scipio") era um pequeno Cretáceo terópode representado pelo fóssil único, requintadamente preservado, de um jovem de três polegadas de comprimento. Surpreendentemente, os paleontologistas foram capazes de "dissecar" esse espécime, revelando os restos fossilizados dessa espécie. traquéia, intestinos e fígado de filhotes infelizes - que lançaram uma luz valiosa sobre a estrutura interna e fisiologia de dinossauros emplumados.
O dinossauro mais recente a se juntar ao bestiário italiano, Tethyshadros era um pequeno hadrosaur que habitavam uma das numerosas ilhas que pontilham o mar de Tethys durante o final Cretáceo período. Comparado com os dinossauros gigantes da América do Norte e Eurásia - alguns dos quais atingiram tamanhos de 10 ou 20 toneladas - Tethyshadros pesava meia tonelada, no máximo, tornando-o um excelente exemplo de nanismo insular (a tendência das criaturas confinadas aos habitats das ilhas de evoluir para pequenas tamanhos).
Como o Ceresiosaurus (veja o slide nº 3), Ticinosuchus (o "crocodilo do rio Tessin") compartilha sua proveniência com a Suíça e a Itália, desde que foi descoberto na fronteira compartilhada por esses países. Este elegante, do tamanho de um cachorro, archosaur rondavam os pântanos da Europa Ocidental do Triássico, banqueteando-se com répteis menores (e possivelmente peixes e mariscos). A julgar por seus restos fósseis, Ticinosuchus parece ter sido excepcionalmente bem musculoso, com uma estrutura de salto que se prestava a saltos repentinos em presas inocentes.
Como baleias pré-históricas o nome Titanocetus é um pouco enganador: nesse caso, a parte "titano" não significa "gigante" (como em Titanossauro), mas refere-se a Monte Titano, na república de São Marinho, onde foi descoberto o fóssil do tipo mamífero megafauna. Titanocetus viveu cerca de 12 milhões de anos atrás, durante o meio Mioceno época, e foi um dos primeiros ancestrais das baleias (isto é, baleias que filtram plâncton da água do mar com o auxílio de placas de baleia).