Tartarugas e tartarugas ancestrais ramificou-se da corrente principal da evolução de répteis centenas de milhões de anos atrás e persistiu praticamente inalterada até os dias atuais. Nos slides a seguir, você encontrará fotos e perfis detalhados de mais de uma dezena de tartarugas pré-históricas das Eras Mesozóicas e Cenozóicas, variando de Allaeochelys a Stupendemys.
Nos últimos cem anos, naturalistas, paleontologistas e entusiastas amadores identificaram milhões de fósseis que abrangem toda a história da vida dos vertebrados na Terra, desde os primeiros peixes até os precursores de humanos. Durante todo esse tempo, apenas uma espécie foi encontrada preservada no ato de acasalar: Allaeochelys crassesculptata, difícil de pronunciar, com um pé de comprimento eoceno tartaruga que, grosso modo, estava entre as variedades de casca dura e de casca mole. Os cientistas identificaram nada menos que nove pares de Allaeochelys conjugados homem-mulher dos depósitos alemães de Messel; isso não era algum tipo de orgia eocena, no entanto, uma vez que as duas morreram em momentos diferentes.
Como Allaeochelys acabou sendo fossilizado em flagrante delicto? Bem, ser uma tartaruga certamente ajudou, uma vez que as carapaça têm mais chances de persistir ao longo de milhões de anos no registro fóssil; Além disso, essa espécie específica de tartaruga pode ter demorado mais tempo do que o normal para consumar seus relacionamentos. O que aconteceu, ao que parece, é que Allaeochelys, macho e fêmea, ficaram em água doce e depois se tornaram tão consumidos e / ou enredados no ato de acasalar que eles foram levados para partes venenosas da lagoa pré-histórica, e pereceu.
O gigante Archelon diferia significativamente das tartarugas modernas de duas maneiras. Primeiro, a concha desse testudino de duas toneladas não era dura, mas de couro e sustentada por uma estrutura esquelética por baixo; e segundo, possuía braços e pernas invulgarmente largos, semelhantes a barbatanas.
A tartaruga pré-histórica de uma tonelada Carbonemys compartilhou seu habitat sul-americano com a cobra pré-histórica de uma tonelada Titanoboa, meros cinco milhões de anos após a extinção dos dinossauros - e esses dois répteis podem ocasionalmente ter se envolvido em combate.
Por maiores que fossem, os Colossochelys de uma tonelada e oito pés de comprimento (anteriormente designados como uma espécie de Testudo) não eram os maiores tartaruga pré-histórica que já viveu; essa honra pertence à habitação do oceano Archelon e Protostega (que precedeu Colossochelys em dezenas de milhões de anos). o Pleistoceno Colossochelys parece ter vivido como uma tartaruga moderna de Galápagos, uma tartaruga lenta, pesada e devoradora de plantas cujos adultos são praticamente imunes à predação. (Para comparação, as tartarugas modernas de Galápagos pesam cerca de 500 libras, tornando-as um quarto do tamanho de Colossochelys.)
Quando Cyamodus foi nomeado, pelo famoso paleontólogo Hermann von Meyer em 1863, este réptil marinho era amplamente considerada uma tartaruga ancestral, graças à cabeça do tipo testudina e à sua grande e bifurcada carapaça. Em uma investigação mais aprofundada, porém, descobriu-se que Cyamodus era de fato um tipo de criatura conhecida como placodonte e, portanto, intimamente relacionado a outros répteis semelhantes a tartarugas do período Triássico, como Henodus e Psephoderma. Como esses outros placodontes, Cyamodus ganhava a vida pairando perto do fundo do mar, aspirando crustáceos que alimentavam o fundo e moendo-os entre os dentes sem corte.
o tartaruga pré-histórica Eileanchelys é um estudo de caso na mudança da sorte da paleontologia. Quando tão tarde jurássico O réptil foi anunciado ao mundo em 2008, sendo apontado como a primeira tartaruga marinha que já existiu e, portanto, um "elo perdido" crucial entre as prototartarugas terrestres do Triássico e os primeiros períodos jurássicos e, posteriormente, tartarugas maiores e totalmente marinhas, como o fim do período cretáceo Protostega. Você não sabia disso, apenas algumas semanas após a estréia de Eileanchelys, os pesquisadores chineses anunciaram uma tartaruga marinha que viveu 50 milhões de anos antes, Odontochelys. Evidentemente, Eileanchelys permanece importante do ponto de vista evolutivo, mas seu tempo no centro das atenções definitivamente acabou.
O mais impressionante do Eunotossauro é que ele possuía costelas largas e alongadas que se curvavam em volta das costas, uma espécie de "proto-shell" que se pode imaginar facilmente evoluindo (ao longo de dezenas de milhões de anos) para as carapaça gigantes de tartarugas verdadeiras.
Henodus é um excelente exemplo de como a natureza tende a produzir formas semelhantes entre criaturas com estilos de vida semelhantes. Este réptil marinho do Triássico período parecia estranhamente como um tartaruga pré-histórica, com uma concha larga e plana cobrindo a maior parte do corpo, pés curtos e com garras aparecendo na frente e uma cabeça pequena, brusca e semelhante a uma tartaruga; provavelmente também vivia como uma tartaruga moderna, arrancando moluscos da água com o bico nodoso. No entanto, Henodus era muito diferente das tartarugas modernas em termos de anatomia e fisiologia; na verdade, é classificado como um placodonte, uma família de répteis pré-históricos, tipificados por Placodus.
Meiolania foi uma das maiores e mais bizarras, tartarugas pré-históricas na história da Terra: este habitante lento de Pleistoceno A Austrália não apenas ostentava uma concha enorme e dura, mas sua cabeça estranhamente blindada e sua cauda espetada pareciam ter sido emprestadas do ankylosaur dinossauros que o antecederam em dezenas de milhões de anos. Em termos de tartarugas, Meiolania provou ser difícil de classificar, porque, tanto quanto os especialistas podem dizer, nem retraiu a cabeça para dentro da concha (como um tipo principal de tartaruga) nem a balançou para frente e para trás (como a outra tipo principal).
Quando seus restos foram descobertos, Meiolania foi confundida com uma espécie pré-histórica de lagarto monitor. É por isso que o nome grego, que significa "pequeno andarilho", ecoa Megalania ("grande viajante"), o lagarto gigante que viveu na Austrália na mesma época. Talvez Meiolania tenha desenvolvido sua impressionante armadura para evitar ser comido por seu primo maior de réptil.
Quando foi anunciado ao mundo em 2008, Odontochelys causou uma sensação: um tartaruga pré-histórica que precedeu o primeiro ancestral conhecido das tartarugas, Proganochelys, em 10 milhões de anos. Como você pode esperar em uma tartaruga tão antiga, o final Triássico Odontochelys possuía algumas características "transitórias" intermediárias entre as tartarugas posteriores e os obscuros répteis pré-históricos do Permiano período a partir do qual evoluiu. Mais notavelmente, Odontochelys tinha um bico bem dentado (daí seu nome, grego para "casca dentada") e um carapaça semi-macia, cuja análise forneceu pistas valiosas sobre a evolução das conchas de tartarugas geral. A julgar por sua anatomia, essa tartaruga provavelmente passava a maior parte do tempo na água, um sinal de que pode ter evoluído de um ancestral marinho.
Pappochelys preenche uma lacuna importante na evolução das tartarugas: essa criatura parecida com um lagarto viveu durante o período Triássico inicial, a meio caminho entre Eunotossauro e Odontochelys, e embora não tivesse concha, suas costelas largas e curvas estavam claramente indo naquela direção. direção.
Apesar de sua estranha semelhança, Placochelys não era uma verdadeira tartaruga pré-histórica, mas um membro da família de répteis marinhos conhecidos como placodontes (outros exemplos semelhantes a tartarugas, incluindo Henodus e Psephoderma). Ainda assim, os animais que adotam estilos de vida semelhantes tendem a evoluir de formas semelhantes e, para todos os efeitos, Placochelys preencheu o nicho da "tartaruga" nos pântanos dos últimos tempos. Triássico Europa Ocidental. Caso você esteja se perguntando, as primeiras tartarugas verdadeiras não evoluíram dos placodontes (que foram extintos 200 milhões de anos atrás), mas provavelmente de uma família de répteis antigos conhecida como pareiosauros; quanto aos próprios placodontes, eles parecem ter ocupado um ramo inicial do plesiosaur árvore genealógica.
Até a recente descoberta de Odontochelys, Proganochelys era o primeiro tartaruga pré-histórica ainda identificado no registro fóssil - um réptil de três pés de comprimento e bem aparado que pesava sobre os pântanos do final Triássico Europa Ocidental (e provavelmente também na América do Norte e Ásia). Surpreendentemente para uma criatura tão antiga, Proganochelys era quase indistinguível de uma tartaruga moderna, com exceção de sua cravação. pescoço e cauda (o que significava, é claro, que não podia recuar a cabeça para dentro da concha e precisava de alguma outra forma de defesa contra predadores). Proganochelys também possuía muito poucos dentes; as tartarugas modernas são completamente desdentadas, então você não deve se surpreender com o fato de o Odontochelys ("concha dentada") ainda mais antigo ter sido bem suprido na frente do dente.
Os dinossauros não foram os únicos répteis de tamanho grande a dominar o final Cretáceo período; também havia imensas habitações no mar tartarugas pré-históricas, um dos mais comuns foi o Protostega da América do Norte. Esta tartaruga de duas toneladas e dois metros de comprimento (apenas o tamanho da sua contemporânea Archelon) era um nadador talentoso, como evidenciado por suas poderosas nadadeiras frontais, e as fêmeas Protostega provavelmente eram capazes de nadar por centenas de quilômetros, a fim de depositar seus ovos em terra. De acordo com seu tamanho, Protostega era um alimentador oportunista, comendo tudo, desde algas marinhas a moluscos até (talvez) os cadáveres de dinossauros afogados.
Como seus colegas placodontes, o Psephoderma não parece ter sido um nadador muito rápido ou especialmente adequado para estilo de vida marinho em tempo integral - que pode ser a razão pela qual todos esses répteis parecidos com tartarugas foram extintos no final do Triássico período.
Tamanho e Peso: Cerca de oito pés de comprimento e 1.000-2.000 libras
Parece que toda semana os paleontólogos descobrem um novo réptil de tamanho grande que rondava os pântanos quentes e úmidos do meio Paleoceno América do Sul. A entrada mais recente (quente nos calcanhares da ainda maior Carbonemys) é Puentemys, uma tartaruga pré-histórica que se distinguia não apenas por seu tamanho enorme, mas também por sua concha redonda incomumente grande. Como Carbonemys, Puentemys compartilhou seu habitat com a maior cobra pré-histórica já identificada, a 30 metros de comprimento Titanoboa. (Curiosamente, todos esses répteis de uma e duas toneladas prosperaram apenas cinco milhões de anos após a extinção dos dinossauros, um bom argumento de que o tamanho por si só não foi a causa da morte dos dinossauros.)
Embora Puppigerus estivesse longe de ser o maior tartaruga pré-histórica que já viveu, foi um dos mais adaptados ao seu habitat, com olhos extraordinariamente grandes (para reunir o máximo de luz possível) e uma estrutura de mandíbula que o impedia de inalar água. Como você já deve ter adivinhado, tão cedo eoceno a tartaruga subsistia na vegetação marinha; seus membros posteriores relativamente subdesenvolvidos (suas pernas dianteiras eram muito mais parecidas com nadadeiras) indicam que ele passou uma quantidade significativa de tempo em terra seca, onde as fêmeas depositavam seus ovos.
A maior água doce tartaruga pré-histórica que já viveu - em oposição a tartarugas de água salgada um pouco maiores, como Archelon e Protostega - o Stupendemys, apropriadamente chamado, possuía uma concha de um metro e meio de comprimento, cujo peso a ajudou a pairar abaixo da superfície dos rios e a deleitar-se com plantas aquáticas. A julgar pela sua anatomia superdimensionada, o Stupendemys não era o nadador mais talentoso do mundo. Plioceno época, uma pista de que os afluentes em que vivia eram amplos, planos e lentos (como trechos da Amazônia moderna), em vez de rápidos e agitados.