Plantas de agave da Mesoamérica Antiga

Maguey ou agave (também chamada de planta do século por sua longa vida) é uma planta nativa (ou melhor, muitas plantas) do continente norte-americano, hoje cultivada em muitas partes do mundo. Agave pertence à família Asparagaceae que tem 9 gêneros e cerca de 300 espécies, cerca de 102 táxons usados ​​como alimento humano.

A agave cresce em regiões áridas, semiáridas e florestas temperadas das Américas, em elevações entre o nível do mar e cerca de 2.750 metros (9.000 pés) acima do nível do mar, e prospera em partes agrícolas do ambiente marginal. Evidências arqueológicas da caverna Guitarrero indicam que o agave foi usado pela primeira vez há pelo menos 12 mil anos pelos arcaicos caçador-coletor grupos.

Algumas das principais espécies de agave, seus nomes comuns e usos principais são:

• Agave angustifolia, conhecido como agave do Caribe; consumido como alimento e aguamiel (seiva doce)
• UMA. fourcroydes ou henequen; cultivado principalmente por sua fibra
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• UMA. inaequidens, chamado maguey alto por causa de sua altura ou maguey bruto porque a presença de saponinas em seus tecidos pode causar dermatite; 30 usos diferentes, incluindo alimentos e aguamiel
• UMA. hookeri, também chamado maguey alto, é usado principalmente por suas fibras, seiva doce e às vezes usado para formar cercas vivas
• UMA. sisalana cânhamo ou sisal, principalmente fibra
• UMA. tequilana, agave azul, agave azul ou agave de tequila; principalmente para seiva doce
• UMA. salmiana ou gigante verde, cultivado principalmente para seiva doce

Na antiguidade Mesoamérica, maguey foi usado para uma variedade de propósitos. De suas folhas, as pessoas obtinham fibras para fazer cordas, têxteis, sandálias, materiais de construção e combustível. O coração da agave, o órgão de armazenamento acima da superfície da planta que contém carboidratos e água, é comestível pelos seres humanos. As hastes das folhas são usadas para fazer pequenas ferramentas, como agulhas. O ancião Maya usaram espinhos de agave como perfuradores durante sua rituais de derramamento de sangue.

Um produto importante obtido de maguey foi a seiva doce, ou aguamiel ("água de mel" em espanhol), o suco leitoso e doce extraído da planta. Quando fermentado, o aguamiel é usado para fazer uma bebida levemente alcoólica chamada pulque, bem como bebidas destiladas, como mesquite e tequila moderna, bacanora e raicilla.

A palavra mescal (às vezes escrita mezcal) vem de dois Nahuatl termos fundição e ixcalli que juntos significam "agave cozida no forno". Para produzir mescal, o núcleo da planta maguey madura é assado em um forno de terra. Depois que o núcleo da agave é cozido, é moído para extrair o suco, que é colocado em recipientes e deixado para fermentar. Quando a fermentação estiver concluída, o álcool (etanol) é separado dos elementos não voláteis por destilação para obter mescal puro.

Os arqueólogos debatem se o mescal era conhecido nos tempos pré-hispânicos ou se era uma inovação do período colonial. Destilação era um processo bem conhecido na Europa, derivado das tradições árabes. Investigações recentes no local da Nativitas em Tlaxcala, no México Central, no entanto, estão fornecendo evidências para uma possível produção mezcal pré-hispânica.

Na Nativitas, pesquisadores encontraram evidências químicas de maguey e pinheiro dentro de fornos de terra e pedra datado entre o período formativo médio e tardio (400 aC a 200 dC) e o período epiclássico (650 a 900 CE). Vários frascos grandes também continham traços químicos de agave e podem ter sido usados ​​para armazenar seiva durante o processo de fermentação ou usados ​​como dispositivos de destilação. Os investigadores Serra Puche e colegas observam que a instalação na Navitas é semelhante aos métodos usados ​​para fazer mescal por várias comunidades indígenas em todo o mundo. México, como a comunidade Pai Pai na Baja California, a comunidade Nahua de Zitlala em Guerrero e a comunidade Guadalupe Ocotlan Nayarit no México Cidade.

Apesar de sua importância nas sociedades mesoamericanas antigas e modernas, pouco se sabe sobre a domesticação do agave. Isso é mais provável porque a mesma espécie de agave pode ser encontrada em várias gradações diferentes de domesticação. Algumas agaves são completamente domesticadas e cultivadas em plantações, outras são cultivadas na natureza, algumas mudas (propágulos vegetativos) são transplantados para hortas, algumas sementes são coletadas e cultivadas em canteiros ou viveiros para o mercado.

Em geral, as plantas de agave domesticadas são maiores que seus primos selvagens, têm espinhos cada vez menores e menor diversidade genética, sendo este último o resultado do cultivo em plantações. Apenas alguns foram estudados para evidenciar o início da domesticação e manejo até o momento. Esses incluem Agave fourcroydes (henequen), pensado para ter sido domesticado pelos maias pré-colombianos de Yucatán UMA. angustafolia; e Agave hookeri, pensado para ter sido desenvolvido a partir de UMA. inaequidens em um horário e local atualmente desconhecido.

O máximo de informações que temos sobre domesticação de maguey é henequen (UMA. fourcroydes, e às vezes escrito henequén). Foi domesticado pelos maias talvez já em 600 dC. Certamente foi totalmente domesticado quando os conquistadores espanhóis chegaram no século XVI; Diego de Landa relataram que o henequen era cultivado em hortas domésticas e tinha uma qualidade muito melhor do que na natureza. Havia pelo menos 41 usos tradicionais para o henequen, mas a produção em massa agrícola na virada do século 20 diminuiu a variabilidade genética.

Houve uma vez sete variedades diferentes de henequen relatadas pelos maias (Yaax Ki, Sac Ki, Chucum Ki, Bab Ki, Kitam Ki, Xtuk Ki e Xix Ki), bem como pelo menos três variedades selvagens (chamadas chelem white, green e amarelo). A maioria deles foi erradicada deliberadamente por volta de 1900, quando extensas plantações de Sac Ki foram produzidas para a produção comercial de fibras. Os manuais de agronomia da época recomendavam que os agricultores trabalhassem no sentido de eliminar as outras variedades, consideradas menos competitivas. Esse processo foi acelerado pela invenção de uma máquina de extração de fibras que foi construída para se ajustar ao tipo Sac Ki.

As três variedades sobreviventes de henequen cultivadas que restam hoje são:

• Sac Ki, ou henequen branco, mais abundante e preferido pela indústria de cordame
• Yaax Ki, ou henequen verde, semelhante ao branco, mas de menor rendimento
• Kitam Ki, henequen de javali, que tem fibra macia e baixo rendimento, é muito raro e é usado na fabricação de redes e sandálias

Devido à sua natureza orgânica, os produtos derivados de maguey raramente são identificáveis ​​no registro arqueológico. A evidência do uso de maguey vem dos implementos tecnológicos usados ​​para processar e armazenar a planta e seus derivados. Raspadores de pedra com evidências de resíduos de plantas provenientes do processamento de folhas de agave são abundantes nos tempos clássico e pós-clássico, juntamente com instrumentos de corte e armazenamento. Tais implementos raramente são encontrados em contextos formativos e anteriores.

Fornos que podem ter sido usados ​​para cozinhar núcleos de maguey foram encontrados em sítios arqueológicos, como Nativitas no estado de Tlaxcala, México Central, Paquimé em Chihuahua, La Quemada em Zacatecas e em Teotihuacán. Em Paquimé, restos de agave foram encontrados dentro de um dos vários fornos subterrâneos. No oeste do México, vasos de cerâmica com representações de plantas de agave foram recuperados de vários enterros datados do período clássico. Esses elementos enfatizam o importante papel que essa planta teve na economia e na vida social da comunidade.

o Astecas / Mexica tinha uma divindade padroeira específica para esta planta, a deusa Mayahuel. Muitos cronistas espanhóis, como Bernardino de Sahagun, Bernal Díaz del Castillo e Fray Toribio de Motolinia, enfatizaram a importância que essa planta e seus produtos tinham no império asteca.

As ilustrações nos códigos de Dresden e Tro-Cortesian mostram pessoas caçando, pescando ou carregando sacolas para o comércio, usando cordas ou redes feitas de fibras de agave.

Editado por K. Kris Hirst

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