A Batalha do Deserto

A Batalha do Deserto foi travada de 5 a 7 de maio de 1864, durante o guerra civil Americana (1861-1865).

Em março de 1864, o Presidente Abraham Lincoln promoveu Ulysses S. Conceda ao tenente-general e lhe dê o comando de todos os exércitos da União. Grant eleito para entregar o controle operacional dos exércitos ocidentais para Major-General William T. Sherman e mudou sua sede para o leste para viajar com o major-general George G. Exército de Potomac de Meade. Para a próxima campanha, Grant planejava atacar o general Robert E. Exército de Lee, no norte da Virgínia, de três direções. Primeiro, Meade deveria atravessar o rio Rapidan a leste da posição confederada no Orange Court House, antes de seguir para o oeste para atacar o inimigo.

Para o sul, Major-General Benjamin Butler era subir a Península de Fort Monroe e ameaçar Richmond, enquanto a oeste Major-General Franz Sigel destruiu os recursos do vale de Shenandoah. Mal em menor número, Lee foi forçado a assumir uma posição defensiva. Incerto das intenções de Grant, ele havia colocado

• Tenente-general Ulysses S. Conceder
• Major-general George G. Meade
• Aproximadamente. 102.000 homens

• General Robert E. Lee
• Aproximadamente. 61.000 homens

Nas primeiras horas da madrugada de 4 de maio, as forças da União começaram a deixar seus campos perto de Culpeper Court House e a marchar para o sul. Dividido em duas alas, o avanço federal viu o major-general Winfield S. O II Corps de Hancock cruza o Rapidan no Ford de Ely antes de chegar a campos perto de Chancellorsville por volta do meio-dia. Para o oeste, Major-general Gouverneur K. WarrenO V Corps atravessou pontes de pontão em Germanna Ford, seguido por Major-general John SedgwickVI Corpo. Marchando oito quilômetros ao sul, os homens de Warren chegaram ao Wilderness Tavern no cruzamento da Orange Turnpike com a Germanna Plank Road antes de parar (Mapa).

Enquanto os homens de Sedgwick ocupavam a estrada de volta ao vau, Grant e Meade estabeleceram sua sede perto da taverna. Não acreditando que Lee poderia chegar à área até o dia 5 de maio, Grant pretendia usar o dia seguinte para avançar para o oeste, consolidar suas forças e trazer à tona Major-general Ambrose BurnsideIX Corpo. Enquanto as tropas da União descansavam, elas foram forçadas a passar a noite no Deserto da Spotsylvania, uma vasta área de floresta densa de segundo crescimento que negava a vantagem da União em mão de obra e artilharia. Sua situação foi ainda mais ameaçada pela falta de patrulhas de cavalaria nas estradas que levavam a Lee.

Alertado pelos movimentos da União, Lee rapidamente ordenou que Ewell e Hill começassem a se mudar para o leste para enfrentar a ameaça. Também foram emitidas ordens para Longstreet se juntar ao exército. Como resultado, os homens de Ewell acamparam naquela noite na Robertson's Tavern, na Orange Turnpike, a apenas cinco quilômetros do corpo desavisado de Warren. Movendo-se pela estrada de Orange, os homens de Hill fizeram progressos semelhantes. A esperança de Lee era que ele conseguisse prender Grant no lugar de Ewell e Hill para permitir que Longstreet atacasse o flanco esquerdo da União. Um esquema ousado, exigia que ele mantivesse o exército de Grant com menos de 40.000 homens para ganhar tempo para Longstreet chegar.

No início de 5 de maio, Warren viu a abordagem de Ewell na estrada laranja. Instruído a se envolver com Grant, Warren começou a se mudar para o oeste. Chegando à beira de uma clareira conhecida como Saunders Field, os homens de Ewell começaram a cavar quando Warren implantou as divisões de Brigadeiro-General Charles Griffin e James Wadsworth do outro lado. Estudando o campo, Warren descobriu que a linha de Ewell se estendia além da sua e que qualquer ataque veria seus homens enfileirados. Como resultado, Warren pediu a Meade que adiasse qualquer ataque até Sedgwick aparecer em seu flanco. Isso foi recusado e o ataque avançou.

Surgindo através do campo de Saunders, as tropas da União rapidamente viram o seu direito destruído pelo fogo flanqueado dos Confederados. Embora as forças da União tenham tido algum sucesso ao sul da rodovia, ela não pôde ser explorada e o ataque foi jogado de volta. Lutas amargas continuaram a se enfurecer no campo de Saunders enquanto os homens de Wadsworth atacavam através da densa floresta ao sul do campo. Em conflitos confusos, eles se saíram um pouco melhor. Às 15h, quando os homens de Sedgwick chegaram ao norte, os combates se acalmaram. A chegada do VI Corps renovou a batalha quando os homens de Sedgwick tentaram, sem sucesso, ultrapassar as linhas de Ewell na floresta acima do campo (Mapa).

Ao sul, Meade havia sido alertado da aproximação de Hill e dirigido três brigadas sob o brigadeiro-general George Getty para cobrir o cruzamento da Brock Road com a Orange Plank Road. Chegando à encruzilhada, Getty conseguiu se defender de Hill. Enquanto Hill se preparava para atacar Getty com seriedade, Lee estabeleceu seu quartel-general uma milha atrás na Fazenda Widow Tapp. Por volta das 16h, Getty recebeu ordens de atacar Hill. Ajudadas por Hancock, cujos homens estavam chegando, as forças da União aumentaram a pressão sobre Hill, forçando Lee a comprometer suas reservas na luta. Lutas brutais continuaram nos bosques até o anoitecer.

Com o corpo de Hill à beira do colapso, Grant procurou concentrar os esforços da União para o dia seguinte na Estrada Orange Plank. Para fazer isso, Hancock e Getty renovariam seu ataque enquanto Wadsworth se deslocava para o sul para atingir a esquerda de Hill. O corpo de Burnside recebeu ordem de entrar no espaço entre a estrada e a estrada de tábuas para ameaçar a retaguarda inimiga. Sem reservas adicionais, Lee esperava ter Longstreet para apoiar Hill ao amanhecer. Quando o sol começou a nascer, o Primeiro Corpo não estava à vista.

Por volta das 05:00, o massivo ataque da União começou. Seguindo pela estrada Orange Plank, as forças da União dominaram os homens de Hill, levando-os de volta à fazenda Widow Tapp. Quando a resistência confederada estava prestes a se romper, os elementos principais do corpo de Longstreet chegaram ao local. Rapidamente contra-atacaram, atingiram as forças da União com resultados imediatos.

Tendo se desorganizado durante o avanço, as tropas da União foram forçadas a voltar. À medida que o dia avançava, uma série de contra-ataques confederados, incluindo um ataque de flanco usando uma ferrovia inacabada, forçou Hancock de volta à Brock Road, onde seus homens entrincheiraram-se. No decorrer dos combates, Longstreet foi gravemente ferido pelo fogo amigo e levado do campo. No final do dia, Lee conduziu um ataque à linha Brock Road de Hancock, mas não conseguiu entrar.

Na frente de Ewell, o brigadeiro-general John B. Gordon descobriu que o flanco direito de Sedgwick não estava protegido. Durante o dia, ele defendeu um ataque pelo flanco, mas foi rejeitado. Ao cair da noite, Ewell cedeu e o ataque avançou. Empurrando a escova grossa, ela quebrou o direito de Sedgwick, forçando-a a voltar pela Germanna Plank Road. A escuridão impediu que o ataque fosse explorado ainda mais (Mapa).

Durante a noite, houve um incêndio entre os dois exércitos, queimando muitos dos feridos e criando uma paisagem surreal de morte e destruição. Sentindo que nenhuma vantagem adicional poderia ser obtida continuando a batalha, Grant decidiu se mover pelo flanco direito de Lee em direção à Spotsylvania Court House, onde o a luta continuaria em 8 de maio. As perdas da União na batalha totalizaram cerca de 17.666, enquanto as de Lee foram de aproximadamente 11.000. Acostumados a recuar após sangrentas batalhas, os soldados da União aplaudiram e cantaram quando voltaram para o sul ao deixar o campo de batalha.

• Resumo da Batalha CWSAC: Região Selvagem
• História da Guerra: Batalha do Deserto
• Parque Nacional Militar de Fredericksburg e Spotsylvania