Início do desenvolvimento de aeronaves americanas e Primeira Guerra Mundial

Enquanto a guerra humana remonta ao século XV, quando a Batalha de Megido (século XV aC) foi travada entre Forças egípcias e um grupo de estados vassalos cananeus liderados pelo rei de Kadesh, o combate aéreo é pouco mais de um século velho. Os irmãos Wright fizeram o primeiro vôo da história em 1903 e em 1911 aeronaves foram usadas pela primeira vez para a guerra pela Itália, usando aviões para bombardear homens da tribo da Líbia. Na Primeira Guerra Mundial, a guerra aérea seria importante para ambos os lados, com as brigas de cães ocorrendo pela primeira vez em 1914 e em 1918 os britânicos e alemães estavam fazendo uso generalizado de bombardeiros para atacar uns aos outros. cidades. Até o final de Primeira Guerra Mundial, mais de 65.000 aviões foram construídos.

Em 17 de dezembro de 1903, Orville e Wilbur Wright pilotaram os primeiros voos de avião com motor na história sobre as praias ventosas de Kitty Hawk, Carolina do Norte. o irmãos Wright fez quatro vôos naquele dia; com Orville tomando o primeiro vôo que durou apenas doze segundos e percorreu 120 pés. Wilbur pilotou o vôo mais longo, que percorreu 852 pés e durou 59 segundos. Eles escolhem

Em 1º de agosto de 1907, os Estados Unidos estabeleceram a Divisão Aeronáutica do Gabinete do Chefe de Chamadas. Este grupo foi encarregado de "cuidar de todos os assuntos relativos a balões militares, máquinas de ar e todos os assuntos afins".

Os irmãos Wright fizeram os primeiros vôos de teste em agosto de 1908 do que eles esperavam que se tornasse o primeiro avião do Exército, o Wright Flyer. Isso foi construído com especificações militares. Para receber um contrato militar de suas aeronaves, os irmãos Wright precisaram provar que seus aviões eram capazes de transportar passageiros.

Nos dias 8 e 10 de setembro de 1908, Orville realizou voos de exibição e transportou dois oficiais diferentes do Exército para uma viagem de avião. Em 17 de setembro, Orville fez seu terceiro vôo carregando o tenente Thomas E. Selfridge, que se tornou o primeiro militar dos EUA a ser vítima de um acidente de avião.

Na frente de uma multidão de 2.000 espectadores, o tenente Selfridge estava voando com Orville Wright quando a hélice certa quebrou, causando a aeronave perder força e entrar em queda livre. Orville desligou o motor e conseguiu atingir uma altitude de cerca de 75 pés, mas o Flyer ainda atingiu o chão com o nariz primeiro. Orville e Selfridge foram jogados para frente, com Selfridge atingindo uma estrutura de madeira na vertical, causando um crânio fraturado que levou à sua morte algumas horas depois. Além disso, Orville sofreu vários ferimentos graves, incluindo uma coxa esquerda quebrada, várias costelas quebradas e um quadril danificado. Orville passou sete semanas em um hospital se recuperando.

Enquanto Wright usava boné, Selfridge não usava capacete, mas Selfridge usava qualquer tipo de capacete, ele provavelmente sobreviveria ao acidente. Devido à morte de Selfridge, o Exército dos EUA exigiu que seus primeiros pilotos usassem capacete pesado, que lembrava os capacetes de futebol daquela época.

Em 2 de agosto de 1909, o Exército escolheu um Wright Flyer renovado, que havia passado por muito mais testes como a primeira aeronave de asa fixa a motor. Em 26 de maio de 1909, os tenentes Frank P. Lahm e Benjamin D. Foulois havia se tornado o primeiro militar dos EUA a se qualificar como piloto do Exército.

O 1º Esquadrão Aero, também conhecido como 1º Esquadrão de Reconhecimento, foi formado em 5 de março de 1913 e permanece como a unidade de vôo mais antiga da América. O presidente William Taft ordenou que a unidade fosse organizada devido ao aumento das tensões entre os EUA e o México. Na sua origem, o 1º Esquadrão tinha 9 aviões com 6 pilotos e aproximadamente 50 homens alistados.

Em 19 de março de 1916, General John J. Pershing ordenou que o 1º Esquadrão Aero se reportasse ao México e, portanto, a primeira unidade de aviação dos EUA a participar de ações militares. Em 7 de abril de 1916, o tenente Foulois se tornou o primeiro piloto norte-americano a ser capturado, apesar de ter sido mantido apenas por um dia.

Sua experiência no México ensinou ao Exército e ao governo dos EUA uma lição muito valiosa. A principal fraqueza do esquadrão era que havia poucos aviões para conduzir adequadamente uma operação militar. A Primeira Guerra Mundial ensinava a importância de cada esquadrão ter 36 aviões no total: 12 operacionais, 12 para substituições e 12 a mais na reserva de 12. O 1º Esquadrão Aero consistia em apenas 8 aviões com peças de reposição mínimas.

Em abril de 1916, com apenas 2 aviões em condições de voar no 1º Esquadrão Aero, o Exército solicitou uma dotação de US $ 500.000 do Congresso para comprar 12 novos aviões - os Curtiss R-2 equipados com armas Lewis, câmeras automáticas, bombas e rádios

Depois de muito atraso, o Exército recebeu 12 Curtiss R-2, mas eles eram práticos para o clima mexicano e exigiam alterações que levaram até 22 de agosto de 1916, para colocar 6 aviões no ar. Como resultado de sua missão, o 1º Esquadrão conseguiu general Pershing com a primeira revisão aérea realizada por uma unidade aérea dos EUA.

Quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial, em 6 de abril de 1917, a indústria aeronáutica dos países era medíocre em comparação à Grã-Bretanha, Alemanha e A França, cada uma delas envolvida na guerra desde o início e aprendeu em primeira mão os pontos fortes e fracos dos aeronaves. Isso era verdade, embora houvesse mais do que amplo financiamento fornecido pelo Congresso dos EUA no início da guerra.

Em 18 de julho de 1914, o Congresso dos EUA substituiu a Divisão Aeronáutica pela Seção de Aviação do Corpo de Sinais. Em 1918, a Seção de Aviação tornou-se o Serviço Aéreo do Exército. Não seria até 18 de setembro de 1947 que a Força Aérea dos Estados Unidos fosse formada como um ramo separado das forças armadas dos EUA sob a Lei de Segurança Nacional de 1947.

Embora os EUA nunca tenham atingido o mesmo nível de produção de aviação experimentado por seus países de contrapartes europeus durante a Primeira Guerra Mundial, A partir de 1920, foram feitas inúmeras mudanças que resultaram na Força Aérea se tornando uma grande organização militar a tempo de ajudar os Estados Unidos. prevalecer em Segunda Guerra Mundial.