Nosso Sentido de Cheiro

O sistema olfativo é responsável pelo nosso olfato. Esse sentido, também conhecido como olfação, é um dos nossos cinco sentidos principais e envolve a detecção e identificação de moléculas no ar.

Uma vez detectado pelos órgãos sensoriais, sinais nervosos são enviados para o cérebro onde os sinais são processados. Nosso olfato está intimamente ligado ao nosso senso de gosto pois ambos dependem da percepção de moléculas. É o nosso olfato que nos permite detectar os sabores nos alimentos que ingerimos. O olfato é um dos nossos sentidos mais poderosos. Nosso olfato pode inflamar memórias e influenciar nosso humor e comportamento.

Nosso olfato é um processo complexo que depende da sensibilidade órgãos, nervose o cérebro. As estruturas do sistema olfativo incluem:

• Nariz: abertura contendo passagens nasais que permite que o ar externo flua para a cavidade nasal. Também um componente do sistema respiratório, umedece, filtra e aquece o ar dentro do nariz.
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• Cavidade nasal: cavidade dividida pelo septo nasal em passagens esquerda e direita. É revestido com mucosa.
• Epitélio olfativo: tipo especializado de tecido epitelial nas cavidades nasais que contêm células nervosas olfativas e células nervosas receptoras. Essas células enviam impulsos para o bulbo olfativo.
• Placa cribriforme: uma extensão porosa do osso etmóide, que separa a cavidade nasal do cérebro. As fibras nervosas olfativas se estendem através dos orifícios no cribriforme para alcançar os bulbos olfativos.
• Nervo olfatório: nervo (primeiro nervo craniano) envolvido na olfação. As fibras nervosas olfativas se estendem da membrana mucosa, através da placa cribriforme, para os bulbos olfativos.
• Lâmpadas olfativas: estruturas em forma de bulbo no prosencéfalo onde os nervos olfativos terminam e o trato olfativo começa.
• Trato olfativo: banda de fibras nervosas que se estendem de cada bulbo olfativo ao córtex olfativo do cérebro.
• Córtex olfativo: área do córtex cerebral que processa informações sobre odores e recebe sinais nervosos das lâmpadas olfativas.

Nosso senso de olfato funciona pela detecção de odores. Olfativo epitélio localizado no nariz contém milhões de receptores químicos que detectam odores. Quando cheiramos, os produtos químicos no ar são dissolvidos no muco. Os neurônios receptores de odor no epitélio olfativo detectam esses odores e enviam os sinais para as lâmpadas olfativas. Esses sinais são então enviados ao longo dos tratos olfativos para o córtex olfativo do cérebro através da transdução sensorial.

O córtex olfativo é vital para o processamento e a percepção do odor. Está localizado no Lobo temporal do cérebro, envolvido na organização dos estímulos sensoriais. O córtex olfativo também é um componente da sistema límbico. Esse sistema está envolvido no processamento de nossas emoções, instintos de sobrevivência e formação de memória.

O córtex olfativo tem conexões com outras estruturas do sistema límbico, como o amígdala, hipocampoe hipotálamo. A amígdala está envolvida na formação de respostas emocionais (principalmente respostas ao medo) e memórias, o hipocampo indexa e armazena memórias, e o hipotálamo regula as respostas emocionais. É o sistema límbico que conecta sentidos, como odores, às nossas memórias e emoções.

A conexão entre nosso olfato e emoções é diferente da outra sentidos porque os nervos do sistema olfativo se conectam diretamente às estruturas cerebrais do sistema límbico. Os odores podem desencadear emoções positivas e negativas, pois os aromas estão associados a memórias específicas.

Além disso, estudos demonstraram que as expressões emocionais de outras pessoas podem influenciar nosso sentido olfativo. Isso ocorre devido à atividade de uma área do cérebro conhecida como córtex piriforme, que é ativada antes da sensação de odor.

O córtex piriforme processa informações visuais e cria uma expectativa de que uma determinada fragrância cheire agradável ou desagradável. Portanto, quando vemos uma pessoa com uma expressão facial com nojo antes de sentir um odor, há uma expectativa de que o odor seja desagradável. Essa expectativa influencia como percebemos o odor.

Os odores são detectados através de duas vias. A primeira é a via ortonasal, que envolve odores que são aspirados pelo nariz. A segunda é a via retronasal, que liga a parte superior da garganta à cavidade nasal. Na via ortonasal, odores que entram nas passagens nasais e são detectados por receptores químicos no nariz.

A via retronasal envolve aromas contidos nos alimentos que ingerimos. À medida que mastigamos comida, são liberados odores que viajam pela via retronasal que conecta a garganta à cavidade nasal. Uma vez na cavidade nasal, esses produtos químicos são detectados pelo receptor olfativo células no nariz.

Se a via retronasal for bloqueada, os aromas nos alimentos que ingerimos não podem atingir as células de detecção de odor no nariz. Como tal, os sabores dos alimentos não podem ser detectados. Isso geralmente acontece quando uma pessoa tem uma infecção pelo resfriado ou sinusite.

Indivíduos com distúrbios do olfato têm dificuldade em detectar ou perceber odores. Essas dificuldades podem resultar de fatores como tabagismo, envelhecimento, infecção respiratória, traumatismo craniano e exposição a produtos químicos ou radiação.

Anosmia é uma condição definida pela incapacidade de detectar odores. Outros tipos de defeitos de olfato incluem parosmia (uma percepção distorcida dos odores) e fanosmia (odores são alucinados). O olfato diminuído também está ligado ao desenvolvimento de doenças neurodegenerativas, como a doença de Parkinson e Alzheimer.

• Notícias de Neurociência. “Como as emoções dos outros influenciam nosso senso olfativo.” Notícias de Neurociência, 24 de agosto 2017.
• Sarafoleanu, C, et al. “A importância do sentido olfativo no comportamento e na evolução humanos.” Revista de Medicina e Vida, Carol Davila University Press, 2009.
• “Distúrbios do olfato.” Instituto Nacional de Surdez e Outros Distúrbios da Comunicação, Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, 16 de janeiro 2018.