As plantas têm um ciclo de vida, assim como seres humanos e outros animais. O ciclo de vida da planta descreve os estágios pelos quais a planta passa desde o início de sua vida útil até o final, quando o processo é iniciado novamente.
Sementes
O ciclo de vida de uma planta começa com uma semente. Algumas plantas não floridas, como samambaias, começam com esporos. Você provavelmente está familiarizado com as sementes e pode até ter comido algumas, como sementes de girassol ou abóboras.
Uma semente tem um revestimento protetor chamado casca. A concha contém tudo o necessário para iniciar uma nova planta. Dentro do revestimento da semente há um embrião, que se tornará a nova planta, e o endosperma, que fornece os nutrientes para o embrião.
As sementes são dispersas ou espalhadas de várias maneiras. Alguns são soprados pelo vento. Outros flutuam na água. Ainda assim, outros são carregados por pássaros, abelhas, outros insetos ou peles de animais. Alguns até são comidos por animais e se espalham pelo lixo. E, é claro, os humanos plantam sementes para seus frutos ou para tornar seus gramados atraentes.
Quando uma semente chega ao seu destino, o próximo estágio do ciclo de vida começa.
Germinação
As sementes precisam de quatro coisas para crescer: oxigênio, umidade, luz solar e a temperatura certa. Quando as condições adequadas forem atendidas, a semente começará a brotar. As raízes abrem caminho através do revestimento das sementes e começam a crescer no solo. Esse processo é chamado de germinação.
Mudas
Uma planta jovem, pequena e frágil, chamada de mudas, sairá do chão e começará a crescer em direção à luz do sol. As mudas recebem muitos nutrientes necessários para crescer a partir do solo através de suas raízes.
As mudas também recebem nutrientes do sol. As folhas de uma planta contêm um pigmento verde chamado clorofila. Esse pigmento usa luz solar, água e dióxido de carbono para produzir energia para a planta em um processo chamado fotossíntese.
Planta adulta
A fotossíntese ajuda a muda a se transformar em uma planta madura. A planta madura produz flores, o que garante que o ciclo de vida continue.
Uma planta madura tem folhas, raízes e caule. As raízes extraem nutrientes e água do solo. Estes são transportados para a planta pelo caule, que também serve para apoiar a planta. As folhas criam energia através da fotossíntese.
A flor é a parte de uma planta necessária para a reprodução. É composto de muitas partes diferentes. As pétalas são geralmente brilhantes e coloridas para atrair insetos para ajudar no processo de polinização.
O estame é a parte da planta que produz pólen. O pólen é uma substância em pó, geralmente amarela, que contém metade do material genético necessário para criar uma nova planta.
O estigma é a parte da flor que recebe o pólen. Ele contém os óvulos da planta. Os óvulos se tornarão sementes quando fertilizados pelo pólen.
Polinização
O processo de obter o pólen do estame de uma planta para o estigma de outra é chamado polinização. O pólen pode ser transportado pelo vento, mas geralmente é transportado de uma flor para outra por insetos. Alguns tipos de morcegos até ajudam no processo de polinização.
Abelhas, borboletas e outros insetos (ou morcegos) são atraídos pelas flores pelas pétalas coloridas. Os insetos bebem o néctar (um líquido doce) que as plantas com flores produzem. Enquanto o inseto se arrasta pela planta bebendo o néctar, ele recebe pólen nas pernas e no corpo. Quando o inseto voa para outra planta para beber mais néctar, parte do pólen da primeira planta é depositada na segunda planta.
Lembre-se, o pólen contém metade do material genético necessário para produzir uma nova planta. Os óvulos, localizados no estigma, contêm a outra metade. Quando o pólen atinge os óvulos de uma planta, eles são fertilizados e se tornam sementes.
Então, as sementes fertilizadas da planta são dispersas pelo vento, pela água ou por animais, e todo o processo começa novamente.