Grace Abbott: advogada para imigrantes e crianças

Conhecido por: Chefe da era New Deal do Bureau Federal da Infância, advogado do direito do trabalho infantil, Casa do Casco residente, irmã de Edith Abbott
Ocupação: assistente social, educador, funcionário do governo, escritor, ativista
Datas: 17 de novembro de 1878 - 19 de junho de 1939

Durante a primeira infância de Grace Abbott em Grand Island, Nebraska, sua família estava bastante bem. Seu pai era o vice-governador do estado e sua mãe era uma ativista que fora abolicionista e defendia os direitos das mulheres, incluindo o sufrágio feminino. Grace, como sua irmã mais velha, Edith, deveria ir para a faculdade.

Mas a depressão financeira de 1893, mais a seca que afligia a parte rural de Nebraska, onde a família vivia, significava que os planos tinham que mudar. A irmã mais velha de Grace, Edith, freqüentara o internato em Brownell, em Omaha, mas a família não tinha condições de enviar Grace para a escola. Edith voltou a Grand Island para ensinar e economizar dinheiro para financiar seus estudos.

Grace estudou e se formou em 1898 na Grand Island College, uma escola batista. Ela se mudou para o condado de Custer para ensinar após a formatura, mas depois voltou para casa para se recuperar de um surto de febre tifóide. Em 1899, quando Edith deixou sua posição de professora no ensino médio em Grand Island, Grace assumiu sua posição.

Grace estudou direito na Universidade de Nebraska de 1902 a 1903. Ela era a única mulher na classe. Ela não se formou e voltou para casa para ensinar novamente.

Em 1906, ela participou de um programa de verão na Universidade de Chicago, e no ano seguinte mudou-se para Chicago para estudar lá em período integral. Mentores que se interessaram por sua educação, incluindo Ernst Freund e Sophonisba Breckenridge. Edith estudou ciências políticas, graduando-se em Ph. D. em 1909.

Ainda estudante, ela fundou, com Breckenridge, a Juvenile Protection Association. Ela assumiu um cargo na organização e, desde 1908, morou na Hull House, onde sua irmã Edith Abbott se juntou a ela.

Grace Abbott, em 1908, tornou-se o primeiro diretor da Liga Protetora dos Imigrantes, fundada pelo juiz Julian Mach junto com Freund e Breckenridge. Ela serviu nessa posição até 1917. A organização reforçou as proteções legais existentes dos imigrantes contra maus-tratos por empregadores e bancos, e também advogou por leis mais protetoras.

Para entender as condições dos imigrantes, Grace Abbott estudou sua experiência em Ellis Island. Ela testemunhou em 1912 em Washington, DC, para um Comitê da Câmara dos Representantes contra o teste de alfabetização proposto para imigrantes; apesar de sua defesa, a lei foi aprovada em 1917.

Abbott trabalhou brevemente em Massachusetts para uma investigação legislativa das condições dos imigrantes. Ela foi oferecida uma posição permanente, mas optou por retornar a Chicago.

Entre outras atividades, juntou-se a Breckenridge e a outras mulheres filiadas ao Liga Sindical Feminina, trabalhando para proteger as mulheres trabalhadoras, muitas delas imigrantes. Ela também advogou por uma melhor aplicação da freqüência obrigatória na escola para crianças imigrantes - a alternativa era que as crianças fossem empregadas com baixos salários no trabalho de fábrica.

Em 1911, ela fez a primeira de várias viagens à Europa para tentar entender a situação lá, o que levou a tantas opções de imigrar.

Trabalhando na School of Civics and Philanthropy, onde sua irmã também trabalhava, ela escreveu suas descobertas sobre as condições dos imigrantes como documentos de pesquisa. Em 1917, ela publicou seu livro, O imigrante e a comunidade.

Em 1912, o presidente William Howard Taft assinou uma lei que cria o Bureau para Crianças, uma agência para proteger o "direito à infância". O primeiro A diretora era Julia Lathrop, uma amiga das irmãs Abbott, que também morava na Hull House e estava envolvida com a Escola de Educação Cívica e Filantropia. Grace foi para Washington, DC, em 1917, para trabalhar no Departamento de Crianças como diretora da Divisão Industrial, que deveria inspecionar fábricas e fazer cumprir as leis de trabalho infantil. Em 1916, o Lei de Keating-Owen proibiu o uso de algum trabalho infantil no comércio interestadual, e o departamento da Abbott deveria fazer cumprir essa lei. A lei foi declarada inconstitucional pelo Supremo Tribunal Federal em 1918, mas o governo continuou sua oposição ao trabalho infantil por meio de provisões em contratos de bens de guerra.

Durante a década de 1910, Abbott trabalhou para sufrágio de mulher e também se juntou ao trabalho de Jane Addams pela paz.

Em 1919, Grace Abbott deixou o Children's's Bureau para Illinois, onde chefiou a Comissão de Imigrantes do Estado de Illinois até 1921. Então o financiamento terminou e ela e outros restabeleceram a Liga Protetora dos Imigrantes.

Em 1921 e 1924, as leis federais restringiram severamente a imigração, embora Grace Abbott e seus aliados tivessem apoiado, em vez disso, leis que protegem os imigrantes de vitimização e abuso, e prevendo o sucesso da imigração em uma diversidade América.

Em 1921, Abbott retornou a Washington, nomeado pelo Presidente William Harding como sucessor de Julia Lathrop como chefe do Departamento de Crianças, encarregado de administrar o Lei de Sheppard-Towner projetado para “reduzir a mortalidade materna e infantil” por meio de financiamento federal.

Em 1922, outro ato de trabalho infantil foi declarado inconstitucional, e Abbott e seus aliados começaram a trabalhar para uma emenda constitucional de trabalho infantil que foi submetida aos estados em 1924.

Também durante seus anos no Bureau de Filhos, Grace Abbott trabalhou com organizações que ajudaram a estabelecer o trabalho social como uma profissão. Ela serviu como presidente da Conferência Nacional de Serviço Social de 1923 a 1924.

De 1922 a 1934, a Abbott representou os EUA na Liga das Nações no Comitê Consultivo para o Tráfico de Mulheres e Crianças.

Em 1934, Grace Abbott renunciou ao cargo de Diretora de Infância devido a problemas de saúde cada vez maiores. Ela estava convencida a voltar a Washington para trabalhar com o Conselho de Segurança Econômica do Presidente que no próximo ano, ajudando a redigir a nova lei de Seguridade Social para incluir benefícios a dependentes crianças.

Ela voltou para Chicago em 1934 para morar com sua irmã Edith novamente; nem jamais se casaram. Enquanto lutava contra a tuberculose, ela continuou trabalhando e viajando.

Ela ensinou na Escola de Administração de Serviços Sociais da Universidade de Chicago de 1934 a 1939, onde sua irmã era a reitora. Ela também atuou, durante esses anos, como editora de Revisão do Serviço Social que sua irmã fundou em 1927 com Sophonisba Breckenridge.

Em 1935 e 1937, ela foi delegada dos Estados Unidos na Organização Internacional do Trabalho. Em 1938, ela publicou o tratamento em dois volumes das leis e programas federais e estaduais de proteção às crianças, A Criança e o Estado.

Grace Abbott morreu em junho de 1939. Em 1941, seus trabalhos foram publicados postumamente como Do alívio à previdência social.

• Mãe: Elizabeth Griffin (cerca de 1846 - 1941): diretora do ensino médio, pacifista, abolicionista e advogada de sufrágio feminino
• Pai: Othman Ali Abbott (1845 - 1935): advogado, investidor, político
• Irmãos: Othman Ali Abbott Jr., Grace Abbott, Arthur Griffin Abbott

• Faculdade Grand Island, 1898
• Universidade de Nebraska, de 1902
• Universidade de Chicago, de 1904 - Ph. D. em ciência política, 1909