Fatos sobre baleias-piloto: características, ciclo de vida, habitat

Apesar do nome, as baleias-piloto são não baleias- eles são grandes golfinhos. O nome comum "baleia piloto" vem da crença inicial de que um grupo de baleias era liderado por um piloto ou líder. Encontradas em oceanos em todo o mundo, as duas espécies são as baleias-piloto de barbatanas longas (Globicephala melas) e baleia-piloto de barbatana curta (G. macrorhynchus).

Baleias-piloto e baleias assassinas são conhecidos coletivamente como peixe preto, mesmo que não sejam peixes (são mamíferos) e não são necessariamente pretos.

Fatos rápidos: Baleia-piloto

o nomes comuns das duas espécies referem-se ao comprimento relativo da barbatana peitoral em comparação com o comprimento do corpo. No entanto, para todos os fins práticos, as duas espécies parecem tão semelhantes que é difícil diferenciá-las sem examinar seus crânios.

Uma baleia piloto é marrom escura, cinza ou preta com uma marca pálida atrás do olho, região abdominal, região genital e região do queixo em forma de âncora. A barbatana dorsal da baleia se curva para trás. o nome científico refere-se ao melão bulboso da baleia em sua cabeça.

Em média, as baleias-piloto com barbatanas longas tendem a ser maiores que as baleias-piloto com barbatanas curtas. Nas duas espécies, os machos são maiores que as fêmeas. As fêmeas adultas de baleia-piloto de barbatana longa atingem 6,5 m de comprimento, enquanto os machos podem ter 7,5 m de comprimento. Sua massa é em média de 1.300 kg para as fêmeas e 2.300 kg para os machos. As fêmeas de baleia piloto de barbatana curta atingem um comprimento de 5,5 m, enquanto os machos podem ter 7,2 m de comprimento. Embora seja menor do que as baleias de barbatana longa, em média, um macho grande de baleia piloto de barbatana curta pode pesar até 3.200 kg.

As baleias-piloto vivem nos oceanos em todo o mundo. Existe alguma sobreposição nos intervalos das duas espécies em mares temperados, mas as baleias-piloto de barbatana longa geralmente preferem água mais fria do que as baleias-piloto de barbatana curta. Geralmente, as baleias vivem ao longo da costa, favorecendo a quebra e a inclinação da plataforma continental. A maioria das baleias-piloto é nômade, mas os grupos vivem permanentemente nas costas do Havaí e da Califórnia.

Baleias-piloto são carnívoros que atacam principalmente lulas. Eles também comem polvos e várias espécies de peixes, incluindo bacalhau do Atlântico, verdinho, arenque e cavala. Eles têm um metabolismo incomumente alto para caçadores de mergulho profundo. As baleias-piloto correm para suas presas, o que pode ajudá-las a economizar oxigênio, pois não precisam passar tanto tempo debaixo d'água. Um mergulho de alimentação típico dura cerca de 10 minutos.

As espécies podem ser atacadas por grandes tubarões, mas os seres humanos são o principal predador. As baleias-piloto podem estar infestadas de piolhos, nemátodose cestóides, além de serem suscetíveis a muitas das mesmas infecções bacterianas e virais que outras mamíferos.

Existem entre 10 e 100 baleias-piloto em um grupo de baleias-piloto, embora elas formem grupos maiores durante a estação de acasalamento. As baleias-piloto estabelecem grupos familiares estáveis ​​nos quais os filhotes permanecem com o casulo da mãe.

As fêmeas de baleia piloto de barbatana curta atingem a maturidade sexual aos 9 anos de idade, enquanto os machos atingem a maturidade entre 13 e 16 anos. As fêmeas de barbatanas longas amadurecem por volta dos 8 anos de idade, enquanto os machos amadurecem por volta dos 12 anos de idade. Os machos visitam outra vagem para acasalar, o que geralmente ocorre na primavera ou no verão. As baleias-piloto só parem uma vez a cada três a cinco anos. A gestação dura de um ano a 16 meses para as baleias-piloto com barbatanas longas e 15 meses para as baleias-piloto com barbatanas curtas. As baleias-piloto de barbatanas longas passam pela menopausa. Embora parem de dar à luz depois dos 30 anos, eles amamentam até os 50 anos. Para ambas as espécies, a vida útil é de cerca de 45 anos para os machos e 60 anos para as fêmeas.

Baleias-piloto freqüentemente encalham-se nas praias. Acredita-se que a maioria dos indivíduos isolados esteja doente, mas as razões exatas para esse comportamento não são bem conhecidas.

Existem duas explicações populares para encalhes em massa. Uma é que a ecolocalização das baleias fornece leituras errôneas nas águas inclinadas que elas freqüentam e, assim, acidentalmente se prendem. A outra razão pode ser que as baleias altamente sociais seguem um companheiro de vagem e ficam presas. Em alguns casos, as baleias encalhadas foram resgatadas levando companheiros de vagem para o mar, onde suas chamadas de angústia atraem as baleias encalhadas de volta à segurança.

A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN classifica ambos G. macrorhynchus e G. melas como "menos preocupação". Devido à extensa distribuição de baleias-piloto, é difícil estimar seus números e se a população é estável. Ambas as espécies enfrentam ameaças semelhantes. A caça à baleia piloto de barbatana curta no Japão e à baleia piloto de barbatana longa nas Ilhas Faroe e na Groenlândia pode ter reduzido a abundância de baleias piloto devido ao cetáceos taxa reprodutiva lenta. Encalhes em larga escala impactam populações de ambas as espécies. As baleias-piloto às vezes morrem como capturas acessórias. Eles são suscetíveis a sons altos gerados pela atividade humana e acúmulo de toxinas orgânicas e metais pesados. As mudanças climáticas globais podem afetar as baleias-piloto, mas o impacto não pode ser previsto no momento.

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