Não é tão famoso quanto Bigfoot ou o monstro do lago Ness, mas Mokele-mbembe ("quem interrompe o fluxo dos rios") é definitivamente um candidato próximo. Nos últimos dois séculos, circularam relatos vagos de um animal de pescoço comprido, cauda longa e três garras, assustadoramente enorme, que residia nas profundezas da bacia do rio Congo, na África central. Os criptozoologistas, que nunca encontraram um dinossauro supostamente extinto do qual não gostavam, identificaram naturalmente Mokele-mbembe como um ser vivo saurópode (a família de enormes dinossauros quadrúpedes caracterizados por Braquiossauro e Diplodocus), cujos últimos descendentes foram extintos há 65 milhões de anos.
Antes de abordarmos Mokele-mbembe em particular, vale a pena perguntar: exatamente que nível de prova é necessário para estabelecer, além de qualquer dúvida razoável, que uma criatura que se acredita ter sido extinta por dezenas de milhões de anos ainda está viva e florescente? Evidência em segunda mão de idosos tribais ou crianças facilmente impressionáveis não é suficiente; o que é necessário é um vídeo digital com registro de data e hora, o testemunho ocular de especialistas treinados e, se não um espécime vivo e respiratório, pelo menos sua carcaça apodrecida. Tudo o resto, como se costuma dizer no tribunal, é boato.
Evidências de Mokele-Mbembe
Agora que isso foi dito, por que tantas pessoas estão convencidas de que Mokele-mbembe realmente existe? A trilha de evidências, como é, começa no final do século 18, quando um missionário francês para o Congo alegou ter descoberto pegadas gigantes com garras, medindo cerca de um metro circunferência. Mas Mokele-mbembe não entrou em foco pelo menos nebuloso até 1909, quando o caçador alemão de grandes jogos Carl Hagenbeck mencionou em sua autobiografia que um naturalista lhe dissera "algum tipo de dinossauro, aparentemente semelhante para Brontossauro."
Os cem anos seguintes testemunharam um desfile de "expedições" quase sempre assadas à bacia do rio Congo em busca de Mokele-mbembe. Nenhum desses exploradores vislumbrou a besta misteriosa, mas existem inúmeras referências ao folclore e relatos dos avistamentos de Mokele-mbembe por tribos locais (que podem muito bem ter dito a esses europeus exatamente o que eles queriam ouvir). Na última década, o SyFy Channel, o History Channel e o National Geographic Channel transmitiram especiais sobre Mokele-mbembe; nem é preciso dizer que nenhum desses documentários apresenta fotografias ou vídeos convincentes.
Para ser justo, a bacia do rio Congo é realmente enorme, abrangendo mais de 1,5 milhão de milhas quadradas da África central. É remotamente possível que Mokele-mbembe esteja em uma região ainda não penetrada da floresta tropical do Congo, mas olhe para ela desta maneira: naturalistas que abrem caminho em densas florestas estão constantemente descobrindo novas espécies de besouros e outras insetos. Quais são as chances de um dinossauro de 10 toneladas escapar da atenção deles?
Se Mokele-mbembe não é um dinossauro, o que é?
A explicação mais provável para Mokele-mbembe é que é simplesmente um mito; de fato, algumas tribos africanas se referem a essa criatura como um "fantasma" e não como um animal vivo. Milhares de anos atrás, esta região da África pode muito bem ter sido habitada por elefantes ou rinocerontes, e memórias "dessas bestas, que se estendem por dezenas de gerações, podem muito bem explicar o Mokele-mbembe lenda.
Nesse ponto, você pode estar se perguntando: por que Mokele-mbembe não poderia ser um saurópode vivo? Bem, como afirmado acima, reivindicações extraordinárias exigem evidências extraordinárias, e essas evidências não são apenas esparsas, mas praticamente inexistentes. Segundo, é muito improvável, de uma perspectiva evolutiva, que um rebanho de saurópodes sobreviva até os tempos históricos em tão pequeno número; a menos que seja sequestrada em um zoológico, qualquer espécie precisa manter uma população mínima para que o menor infortúnio a torne extinta. Por esse raciocínio, se uma população de Mokele-mbembe residisse na África mais profunda, teria que numerar centenas ou milhares - e alguém certamente já teria encontrado um espécime vivo!