Vida pré-histórica durante a era cenozóica

É fácil definir a Era Cenozóica: é a extensão do tempo geológico que começou com o Extinção cretáceo / terciário que destruiu os dinossauros há 65 milhões de anos e continua até o Nos Dias de Hoje. Informalmente, a Era Cenozóica é freqüentemente chamada de "era dos mamíferos", uma vez que foi somente depois que os dinossauros foram embora. extinto que os mamíferos tiveram a chance de irradiar para vários nichos ecológicos abertos e dominar a vida terrestre no planeta. Essa caracterização é um tanto injusta, no entanto, uma vez que répteis (não-dinossauros), pássaros, peixes e até invertebrados também prosperaram durante o Cenozóico!

Um tanto confuso, a Era Cenozóica é dividida em vários "períodos" e "épocas", e os cientistas nem sempre usam a mesma terminologia ao descrever suas pesquisas e descobertas. (Esta situação contrasta fortemente com a anterior Era Mesozóica, que é mais ou menos ordenadamente dividido nos períodos Triássico, Jurássico e Cretáceo.) Aqui está uma visão geral das subdivisões da Era Cenozóica; basta clicar nos links apropriados para ver artigos mais detalhados sobre a geografia, o clima e a vida pré-histórica desse período ou época.

o Período paleogênico (65-23 milhões de anos atrás) foi a idade em que os mamíferos começaram a subir ao domínio. O Paleogene compreende três épocas separadas:

* O Época do paleoceno (65-56 milhões de anos atrás) era bastante quieto em termos evolutivos. Foi quando os pequenos mamíferos que sobreviveram à extinção K / T experimentaram sua liberdade recém-descoberta e começaram a explorar tentativamente novos nichos ecológicos; também havia muitas cobras, crocodilos e tartarugas de tamanho grande.

* O Época do eoceno (56-34 milhões de anos atrás) foi a época mais longa da Era Cenozóica. O Eoceno testemunhou uma vasta profusão de formas de mamíferos; foi quando os primeiros ungulados pares e ímpares apareceram no planeta, bem como os primeiros primatas reconhecíveis.

* O Época do oligoceno (34-23 milhões de anos atrás) é notável por sua mudança climática em relação ao Eoceno anterior, que abriu ainda mais nichos ecológicos para os mamíferos. Essa foi a época em que certos mamíferos (e até alguns pássaros) começaram a evoluir para tamanhos respeitáveis.

o Período Neogene (23-2,6 milhões de anos atrás) testemunharam a evolução contínua de mamíferos e outras formas de vida, muitas delas em tamanhos enormes. O Neogene compreende duas épocas:

* O Época do mioceno (23-5 milhões de anos atrás) ocupa a maior parte do Neogene. A maioria dos mamíferos, pássaros e outros animais que viveram durante esse período seria vagamente reconhecível aos olhos humanos, embora muitas vezes consideravelmente maior ou mais estranha.

* O Época do plioceno (5-2,6 milhões de anos atrás), muitas vezes confundida com o pleistoceno que se seguiu, foi a época em que muitos mamíferos migraram (muitas vezes através de pontes terrestres) para os territórios que continuam a habitar durante o presente dia. Cavalos, primatas, elefantes e outros tipos de animais continuaram a progredir evolutivamente.

O período quaternário (2,6 milhões de anos atrás até o presente) é, até agora, o mais curto de todos os períodos geológicos da Terra. O Quaternário compreende duas épocas ainda mais curtas:

* O Época do pleistoceno (2,6 milhões a 12.000 anos atrás) é famosa por seus grandes mamíferos megafauna, como o Mamute Woolly e o Tigre de dentes de sabre, que morreu no final da última Era do Gelo (em parte graças às mudanças climáticas e à predação pelo primeiros humanos).

* A época do Holoceno (10.000 anos atrás) abrange praticamente toda a história humana moderna. Infelizmente, essa também é a época em que muitos mamíferos e outras formas de vida, foram extintos devido às mudanças ecológicas provocadas pela civilização humana.