Um dos mais espetacularmente incompreendidos de todos os dinossauros, Oviraptor não era realmente um "ovo" ladrão "(a tradução grega de seu nome), mas um terópode emplumado bem comportado dos últimos Era Mesozóica. Então, quanto você realmente sabe sobre o Oviraptor?
Quando os restos de Oviraptor foram descobertos, pelo famoso caçador de fósseis Roy Chapman Andrews, eles estavam empoleirados no topo do que parecia ser uma embreagem de Protoceratops ovos. Então, décadas depois, os paleontólogos desenterraram outro terópode emplumado, intimamente relacionado a Oviraptor, sentado sobre o que eram indiscutivelmente seus próprios ovos. Não sabemos ao certo, mas o peso da evidência é que os supostos ovos "Protoceratops" foram realmente depositados pelo próprio Oviraptor - e o nome desse dinossauro foi um enorme mal-entendido.
Para os dinossauros, Oviraptor era um pai relativamente atento, chocando seus ovos (ou seja, incubando-os com o calor do corpo) até que chocem e depois cuidando dos filhotes por pelo menos um curto período de tempo, semanas ou possivelmente meses. No entanto, não podemos dizer com certeza se essa tarefa coube aos machos ou fêmeas - em muitas espécies modernas de pássaros, os machos assumimos a maior parte do cuidado dos pais, e agora sabemos que os pássaros descendem de dinossauros de penas como Oviraptor.
Quando ele descreveu Oviraptor pela primeira vez, Henry Fairfield Osborn, o presidente do Museu Americano de História Natural, cometeu um erro (um tanto compreensível): ele o classificou como um ornitomimida ("imitar pássaros"), na mesma família de Ornithomimus e Gallimimus. (Os ornitomimídeos não receberam seu nome porque tinham penas; esses dinossauros velozes e de pernas longas foram construídos como avestruzes e ema modernos.) Como é frequentemente o caso, ficou para os paleontologistas mais tarde corrija este erro.
Como os dinossauros terminados em "-receptor" vão, o Oviraptor é muito menos conhecido do que Velociraptor, que o precedeu em alguns milhões de anos - mas que ainda pode ter existido no mesmo território da Ásia Central quando o Oviraptor chegou ao local durante o final da década Cretáceo período, cerca de 75 milhões de anos atrás. E, acredite ou não, mas com oito pés de comprimento e 75 libras, Oviraptor teria superado seu primo supostamente temível, que (apesar do que você viu em Parque jurassico) era apenas do tamanho de uma galinha grande!
Além de sua reputação injusta de ladrão de ovos, o Oviraptor é conhecido por ser um dos mais parecidos com pássaros de todos os dinossauros. Esse terópode possuía um bico afiado e sem dentes, e também pode ter uma acácia de galinha, de função incerta. Embora nenhuma evidência direta tenha sido extraída de seus escassos restos fósseis, o Oviraptor foi quase certamente coberto de penas, a regra e não a exceção para os pequenos dinossauros carnívoros do período cretáceo posterior.
De maneira confusa, apenas porque um dinossauro tem a raiz grega "raptor" em seu nome não significa necessariamente que era uma verdadeira raptor (uma família de terópodes comedores de carne caracterizada, entre outras coisas, pelas garras curvas únicas em cada um de seus pés traseiros). Ainda mais confuso, os "raptores" não raptores ainda estavam intimamente relacionados aos verdadeiros raptores, uma vez que muitos desses pequenos terópodes possuíam penas, bicos e outros atributos parecidos com pássaros.
O formato da boca e da mandíbula de um dinossauro pode nos dizer muito sobre o que ele preferia comer em um determinado dia. Em vez de mastigar os ovos de Protoceratops e outros ceratopsiansProvavelmente, Oviraptor subsistia em moluscos e crustáceos, que ele abriu com o bico desdentado. Também não é inconcebível que o Oviraptor tenha suplementado sua dieta com plantas ocasionais ou pequenos lagartos, embora não haja provas diretas disso.
O nome Oviraptor com letra maiúscula "O" refere-se a um gênero específico de terópode, mas pequenos "oviraptores" compreendem uma família inteira de dinossauros pequenos, agitados e confusos, semelhantes ao Oviraptor, incluindo os nomes alusivamente Citipati, Conchoraptor e Khaan. Normalmente, esses terópodes emplumados (às vezes chamados de "oviraptorossauros") viviam na Ásia central, um viveiro de dinossauros parecidos com pássaros durante o final da tarde. Cretáceo período.
Como se o nome de gênero Oviraptor não fosse insultuoso o suficiente, este dinossauro foi surpreendido por sua descoberta com o nome de espécie philoceratops, Grego para "amante de ceratopsians". Isso não significa que o Oviraptor fosse sexualmente excêntrico, mas que (supostamente) cobiçava os ovos de Protoceratops, conforme mencionado no slide # 2. (Até a presente data, O. philoceratops é a única espécie de Oviraptor identificada e, quase cem anos após seu batizado, as perspectivas de outra espécie nomeada permanecem escassas.)
Dada a preponderância de cristas, watts e outros ornamentos cranianos entre os oviraptorossauros da Ásia central, é extremamente provável que o Oviraptor tenha sido adornado da mesma forma. O problema é que os tecidos moles não tendem a preservar bem os registros fósseis, e os supostos espécimes de Oviraptor que carregam vestígios dessas estruturas foram reatribuídos para outro dinossauro emplumado extremamente semelhante do final do Cretáceo Central Ásia, Citipati.