Antes do período da Reis romanos, durante o Idade do Bronze, As culturas gregas entraram em contato com as italianas. Na Idade do Ferro, havia cabanas em Roma; Os etruscos estavam estendendo sua civilização para a Campânia; As cidades gregas enviaram colonos para a península itálica.
A história romana antiga durou mais de um milênio, durante o qual o governo mudou substancialmente de reis para república para império. Essa linha do tempo mostra essas principais divisões ao longo do tempo e os recursos definidores de cada uma, com links para outras linhas do tempo mostrando os principais eventos em cada período. O período central da história romana data do século II a.C. através do século II dC, aproximadamente, o final da República até a dinastia Severan de imperadores.
No período lendário, havia sete reis de Roma, alguns romanos, mas outros sabinos ou etruscos. Não apenas as culturas se misturaram, mas começaram a competir por território e alianças. Roma se expandiu, estendendo-se a cerca de 350 milhas quadradas durante esse período, mas os romanos não se importaram com seus monarcas e se livraram deles.
A República Romana começou depois que os romanos depuseram seu último rei, por volta de 510 a.C., e durou até uma nova forma de monarquia começou, o principado, sob Augusto, no final do Século I a.C. Esse período republicano durou cerca de 500 anos. Após cerca de 300 a.C., as datas se tornam razoavelmente confiáveis.
O período republicano tardio continua a expansão de Roma, mas é fácil - em retrospectiva - vê-lo como uma espiral descendente. Em vez do grande senso de patriotismo e de trabalhar juntos para o bem da república que era celebrada nos heróis lendários, os indivíduos começaram a reunir poder e usá-lo em proveito próprio. Enquanto o Gracchi Pode ter tido em mente os interesses das classes mais baixas, suas reformas eram divisórias: é difícil roubar Paul para pagar a Peter sem derramamento de sangue. Marius reformou o exército, mas entre ele e seu inimigo Sulla, houve um banho de sangue em Roma. Um parente por casamento de Marius, Júlio César criou guerra civil em Roma. Enquanto ele era ditador, uma conspiração de seus colegas cônsules o assassinou, pondo fim ao período republicano tardio.
O Principado é a primeira parte do Período Imperial. Augusto foi o primeiro entre iguais ou príncipes. Nós o chamamos de primeiro imperador de Roma. A segunda parte do período imperial é conhecida como Dominar. Naquela época, não havia pretensão de que os príncipes eram iguais.
Durante o tempo da primeira dinastia imperial (os Júlio-Claudianos), Jesus foi crucificado, Calígula viveu licenciosamente, Cláudio morreu de um veneno cogumelo na mão de sua esposa, supostamente, e foi sucedido por seu filho, um candidato a artista, Nero, que cometeu suicídio assistido para evitar ser assassinado. A dinastia seguinte foi a Flaviana, associada à destruição em Jerusalém. Sob Trajano, o Império Romano alcançou sua maior extensão. Depois dele veio o construtor de muralhas Adriano e o rei filósofo Marco Aurélio. Problemas de administração de um império tão grande levaram ao estágio seguinte.
Quando Diocleciano chegou ao poder, o Império Romano já era grande demais para um imperador lidar. Diocleciano iniciou a tetrarquia ou sistema de quatro governantes, dois subordinados (Caesars) e dois imperadores de pleno direito (Augusti). O Império Romano foi dividido entre uma seção oriental e uma ocidental. Foi durante o Domínio que o cristianismo passou de uma seita perseguida para a religião nacional. Durante o Domínio, os bárbaros atacaram Roma e o Império Romano.
A cidade de Roma foi saqueada, mas naquela época a capital do Império não estava mais na cidade. Constantinopla era a capital oriental, então quando o último imperador do oeste, Romulus Augustulus, foi deposto, ainda havia um império romano, mas estava sediado no leste. A fase seguinte foi o Império Bizantino, que durou até 1453, quando os turcos saquearam Constantinopla.