Fatos surpreendentes sobre elefantes africanos

O elefante africano (Loxodonta africana e Loxodonta cyclotis) é o maior animal terrestre no planeta. Encontrado na região subsaariana Áfricaeste majestoso herbívoro é conhecido por suas notáveis ​​adaptações físicas e também por sua inteligência.

Fatos rápidos: Elefantes africanos

Existem duas subespécies de elefante africano: savana ou elefante do mato (Loxodonta africana) e elefante da floresta (Loxodonta cyclotis). Os elefantes africanos são mais claros, cinzentos, maiores e suas presas se curvam para fora; o elefante da floresta é de cor cinza mais escura e possui presas mais retas e apontadas para baixo. Os elefantes da floresta representam cerca de um terço a um quarto da população total de elefantes na África.

Os elefantes têm várias adaptações que os ajudam a sobreviver. Bater as orelhas grandes lhes permite esfriar no clima quente, e seu tamanho grande impede os predadores. O elefante é longo tronco alcança fontes de alimentos localizadas em locais inacessíveis, e os troncos também são usados ​​em comunicação e vocalização. Suas presas, que são incisivos superiores que continuam a crescer ao longo da vida, podem ser usadas para remover a vegetação e cavar para obter comida.

Os elefantes africanos são encontrados em toda a África subsaariana, onde normalmente vivem em planícies, florestas e florestas. Eles tendem a não ser territoriais e percorrem grandes extensões por vários habitats e através das fronteiras internacionais. Eles são encontrados em florestas densas, savanas abertas e fechadas, campos e nos desertos da Namíbia e Mali. Eles variam entre os trópicos do norte e as zonas temperadas do sul da África e são encontrados nas praias do oceano e nas encostas e elevações das montanhas em todos os lugares.

Os elefantes são modificadores de habitat ou engenheiros ecológicos que alteram fisicamente seus ambientes, afetando os recursos e alterando a ecossistemas. Eles empurram, descascam, quebram galhos e caules e arrancam árvores, o que causa mudanças na altura das árvores, na cobertura do dossel e na composição das espécies. Estudos mostraram que as mudanças geradas pelos elefantes são realmente bastante benéficas para o ecossistema, criando um aumento na biomassa total (até sete vezes o original), um aumento no nitrogênio no conteúdo de novas folhas, bem como um aumento na complexidade do habitat e na alimentação disponibilidade. O efeito líquido é um dossel de multicamadas e um continuum de biomassa foliar suportando sua própria e outras espécies.

Ambas as subespécies de elefantes africanos são herbívorose a maior parte de sua dieta (65% a 70%) consiste em folhas e casca. Eles também comem uma grande variedade de plantas, incluindo grama e frutas: os elefantes são alimentadores a granel e exigem uma quantidade enorme de comida para sobreviver, consumindo cerca de 220 a 450 quilos de forragem diariamente. O acesso a uma fonte permanente de água é fundamental - a maioria dos elefantes bebe com freqüência e precisa obter água pelo menos uma vez a cada dois dias. A mortalidade de elefantes é bastante alta nas regiões afetadas pela seca.

Os elefantes africanos formam grupos matriarcais. A fêmea dominante é a matriarca e a chefe do agrupamento, e o resto do grupo consiste principalmente nos filhos da fêmea. Os elefantes usam sons estridente de baixa frequência para se comunicar dentro de seus agrupamentos.

Em contraste, os elefantes africanos machos são principalmente solitários e nômades. Eles se associam temporariamente a diferentes grupos matriarcais enquanto procuram parceiros de acasalamento. Os machos avaliam as proezas físicas um do outro "brigando" um com o outro.

O comportamento dos elefantes machos está ligado ao seu "período menstrual", que geralmente ocorre durante o inverno. Durante o período menstrual, os elefantes machos secretam uma substância oleosa chamada temporina de suas glândulas temporais. Seus níveis de testosterona são seis vezes mais altos que o normal durante esse período. Elefantes no musth podem se tornar agressivos e violentos. A causa evolutiva exata do musth não é definitivamente conhecida, embora a pesquisa sugira que possa estar ligada à afirmação e reorganização da dominância.

Os elefantes são poliândricos e polígamos; o acasalamento acontece o ano todo, sempre que as fêmeas estão em estro. Eles dão à luz um ou raramente dois jovens vivos uma vez a cada três anos. Os períodos de gestação duram aproximadamente 22 meses.

Os recém-nascidos pesam entre 200 e 250 libras cada. Eles são desmamados após 4 meses, embora possam continuar a tomar leite das mães como parte de sua dieta por até três anos. Os elefantes jovens são atendidos pela mãe e outras fêmeas no agrupamento matriarcal. Eles se tornam totalmente independentes aos oito anos de idade. As elefantes fêmeas atingem a maturidade sexual aos 11 anos de idade; homens com 20 anos. A vida útil de um elefante africano é tipicamente entre 60 e 70 anos.

Os elefantes são criaturas amadas, mas nem sempre são totalmente compreendidos pelos seres humanos.

• Equívoco: Os elefantes bebem água através de seus troncos. Verdade: Enquanto elefantes usar seus troncos no processo de beber, eles não bebem através dele. Em vez disso, eles usam o porta-malas para colocar água na boca.
• Equívoco: Os elefantes têm medo de ratos. Verdade: Embora os elefantes possam se surpreender com o movimento de dardo nos ratos, não foi provado que eles tenham um medo específico dos ratos.
• Equívoco: Elefantes choram seus mortos. Verdade: Os elefantes demonstram interesse nos restos de seus mortos, e suas interações com esses restos geralmente parecem ritualísticas e emocionais. No entanto, os cientistas ainda não determinaram a causa exata desse processo de "luto", nem determinaram o grau em que os elefantes entendem a morte.

As principais ameaças à existência continuada de elefantes em nosso planeta são a caça furtiva e a mudança climática. Além da perda geral da população, a caça furtiva remove a maioria dos touros com mais de 30 anos e mulheres com mais de 40 anos. Pesquisadores de animais acreditam que a perda de fêmeas mais velhas é particularmente aguda, pois afeta as redes sociais de manadas de elefantes. As fêmeas mais velhas são os repositórios do conhecimento ecológico que ensinam aos bezerros onde e como encontrar comida e água. Embora haja evidências de que suas redes sociais sejam reestruturadas após a perda das fêmeas mais velhas, os bezerros órfãos tendem a deixar seus grupos principais de nascimento e a morrer sozinhos.

A caça furtiva diminuiu com a instituição de leis internacionais que as proíbe, mas continua sendo uma ameaça para esses animais.

A União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN) classifica os elefantes africanos como "vulneráveis" enquanto o Sistema Online de Conservação Ambiental ECOS os classifica como "ameaçados". De acordo com Censo do Grande Elefante de 2016, existem aproximadamente 350.000 elefantes de savana africana localizados em 30 países.

Entre 2011 e 2013, mais de 100.000 elefantes foram mortos, principalmente por caçadores furtivos que procuravam suas presas por marfim. o Fundação Africana da Vida Selvagem estima que existam 415.000 elefantes africanos em 37 países, incluindo subespécies de savana e floresta, e que 8% sejam mortos por caçadores anualmente.

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