A vida do astrônomo Claudius Ptolomeu

A ciência da astronomia é uma das ciências mais antigas da humanidade. Ninguém sabe muito bem quando as primeiras pessoas ergueram os olhos e começaram a estudar o céu, mas sabemos que pessoas muito antigas começaram a notar o céu milhares de anos no passado. Registros astronômicos escritos foram registrados nos tempos antigos, geralmente em tábuas ou paredes ou em obras de arte. Foi quando os observadores começaram a traçar o que viram no céu. Eles nem sempre entenderam o que observaram, mas perceberam que os objetos do céu se movem de maneira periódica e previsível.

Claudius Ptolomeu (freqüentemente chamado Claudius Ptolemaeus, Ptolomaeus, Klaudios Ptolemaios e simplesmente Ptolemeus) foi um dos primeiros observadores. Ele sistematicamente desenhou o céu para ajudar a prever e explicar os movimentos dos planetas e estrelas. Ele era um cientista e filósofo que viveu em Alexandria, Egito, quase 2.000 anos atrás. Ele não apenas era um astrônomo, mas também estudou geografia e usou o que aprendeu para fazer mapas detalhados do mundo conhecido.

Sabemos muito pouco do início da vida de Ptolomeu, incluindo suas datas de nascimento e morte. Os historiadores têm mais informações sobre suas observações desde que se tornaram a base para gráficos e teorias posteriores. A primeira de suas observações datadas exatamente ocorreu em 12 de março de 127. O último gravado foi em 2 de fevereiro de 141. Alguns especialistas acham que sua vida se estendeu por 87 a 150 anos. Por mais que tenha vivido, Ptolomeu fez muito para promover a ciência e parece ter sido um observador muito talentoso das estrelas e dos planetas.

Recebemos algumas pistas sobre seu passado: Claudius Ptolomeu. É uma mistura do egípcio grego "Ptolomeu" e do romano "Cláudio". Juntos, eles indicam que sua família provavelmente era grega e que se estabeleceram no Egito (que estava sob o domínio romano) por algum tempo antes de seu nascimento. Muito pouco se sabe sobre suas origens.

O trabalho de Ptolomeu era bastante avançado, considerando que ele não tinha os tipos de ferramentas em que os astrônomos confiam hoje. Ele viveu em uma época de observações "a olho nu"; nenhum telescópio existia para facilitar sua vida. Entre outros tópicos. Ptolomeu escreveu sobre a visão geocêntrica grega do universo (que colocou a Terra no centro de tudo). Essa visão também parecia colocar os humanos no centro das coisas, uma noção difícil de abalar até a época de Galileu.

Ptolomeu também calculou os movimentos aparentes dos planetas conhecidos. Ele fez isso sintetizando e estendendo o trabalho de Hiparco de Rodes, um astrônomo que criou um sistema de epiciclos e círculos excêntricos para explicar por que a Terra era o centro do sistema solar. Epiciclos são pequenos círculos cujos centros se movem em torno das circunferências dos maiores. Ele usou pelo menos 80 dessas minúsculas "órbitas" circulares para explicar os movimentos do Sol, da Lua e dos cinco planetas conhecidos em sua época. Ptolomeu expandiu esse conceito e fez muitos cálculos finos para ajustá-lo.

Esse sistema passou a ser chamado de sistema ptolomaico. Foi o ponto central das teorias sobre os movimentos dos objetos no céu por quase um milênio e meio. Ele previu as posições dos planetas com precisão suficiente para observações a olho nu, mas acabou errado e muito complicado. Como na maioria das outras idéias científicas, mais simples é melhor, e criar círculos em loop não era uma boa resposta para o porquê dos planetas orbitarem da maneira que eles fazem.

Ptolomeu também foi um escritor prolífico nos assuntos e disciplinado que estudou. Para a astronomia, ele descreveu seu sistema em seus livros que compõem o Almagest (também conhecido como Sintaxe Matemática). Era uma explicação matemática de 13 volumes da astronomia, contendo informações sobre os conceitos numéricos e geométricos por trás dos movimentos da Lua e dos planetas conhecidos. Ele também incluiu um catálogo de estrelas que continha 48 constelações (padrões de estrelas) ele pôde observar, todos com os mesmos nomes que ainda estão em uso hoje.

Como outro exemplo de parte de sua bolsa de estudos, ele fazia observações regulares do céu na época dos solstícios e equinócios, o que lhe permitia descobrir a duração das estações. A partir dessa informação, ele passou a tentar descrever o movimento do Sol ao redor do nosso planeta. Claro, ele estava errado porque o Sol não orbita a Terra. Mas, sem mais conhecimento do sistema solar, teria sido muito difícil para ele saber disso. No entanto, sua abordagem sistemática para mapear e medir eventos e objetos do céu foi uma das primeiras tentativas científicas de explicar o que acontece no céu.

O sistema ptolomaico era a sabedoria aceita sobre os movimentos dos corpos do sistema solar e a importância da Terra nesse sistema por séculos. Em 1543, o Estudioso polonês Nicolaus Copernicus propuseram uma visão heliocêntrica que colocava o Sol no centro do sistema solar. Os cálculos heliocêntricos que ele propôs para o movimento de planetas foram aprimorados ainda mais por As leis do movimento de Johannes Kepler. Curiosamente, algumas pessoas duvidam que Ptolomeu realmente acreditasse em seu próprio sistema, mas ele apenas o usava como um método de calcular posições.

Ptolomeu também foi muito importante na história da geografia e cartografia. Ele sabia muito bem que a Terra é uma esfera e foi o primeiro cartógrafo a projetar a forma esférica do planeta em um plano plano. O trabalho dele, Geografia permaneceu o principal trabalho sobre o assunto até a época de Colombo. Continha informações incrivelmente precisas para a época e dadas as dificuldades de mapear que todos os cartógrafos corriam. Mas havia alguns problemas, incluindo um tamanho e extensão superestimados da massa de terra asiática. Alguns estudiosos pensam que os mapas criados por Ptolomeu podem ter sido um fator decisivo na decisão de Colombo de navegar para o oeste em busca das Índias e, finalmente, descobrir os continentes do hemisfério ocidental.

• Não se sabe muito sobre o início da vida de Ptolomeu. Ele era um cidadão grego que morava em Alexandria, no Egito.
• Ptolomeu era um cartógrafo e geografia, e também trabalhou em matemática.
• Ptolomeu também era um skygazer ávido.

• Claudius Ptolomeu, www2.stetson.edu/~efriedma/periodictable/html/Pm.html.
• "Claudius Ptolomeu." Ptolomeu (cerca de 85 a 165), www-groups.dcs.st-and.ac.uk/~history/Biographies/Ptolemy.html.
• "Pessoas notáveis". Quem foi Claudius Ptolomeu, microcosmos.uchicago.edu/ptolemy/people.html.?

Editado e atualizado por Carolyn Collins Petersen