Quando você pensa em serralha, provavelmente pensa em borboletas-monarca. No estágio larval de seu ciclo de vida, as borboletas-monarca se alimentam exclusivamente de plantas de serralha, perenes herbáceas do gênero Asclepias. A relação entre monarcas e serralha é talvez o exemplo mais conhecido de especialização. Como alimentadores especializados, as lagartas-monarca exigem uma planta hospedeira específica - as plantas de leite - nas quais se alimentar. Sem a serralha, os monarcas não podem sobreviver.
O declínio no número de borboletas-monarca nas últimas décadas destacou a necessidade de conservar o habitat dos monarcas. Os conservacionistas pediram aos que se preocupam com os monarcas que plantem e protejam postos de serralha ao longo da rota de migração dos monarcas na América do Norte. Jardineiros, crianças em idade escolar e entusiastas de borboletas reagiram plantando trechos de serralha em pátios e parques, do México ao Canadá.
Se você procurou lagartas-monarca em plantas de serralha, provavelmente já notou muitos outros insetos que parecem gostar de serralha. A planta suporta uma comunidade inteira de insetos. Em 1976, o Dr. Patrick J. Dailey e seus colegas realizaram uma pesquisa com os insetos associados a um único posto de serralha em Ohio, documentando 457 espécies de insetos representando oito ordens de insetos.
Onde há um grande erro da serralha, geralmente há mais. Erros imaturos de serralha são tipicamente encontrados em grupos, portanto, a presença deles chama a sua atenção. O inseto adulto grande de serralha é laranja escuro e preto, e a faixa preta distinta nas costas ajuda a distingui-lo de espécies semelhantes. Seu comprimento varia de 10 a 18 milímetros.
Os grandes insetos da serralha alimentam-se principalmente de sementes dentro das vagens da serralha. Ocasionalmente, os insetos adultos da serralha tomam o néctar das flores da serralha ou sugam a seiva da planta da serralha. Como as borboletas-monarca, os grandes insetos da serralha sequestram glicosídeos cardíacos tóxicos da planta da serralha. Eles anunciam sua toxicidade para predadores com coloração aposemática, que repele predadores.
Como todos os bugs verdadeiros, os bichos grandes de serralha sofrem metamorfose incompleta ou simples. Após o acasalamento, as fêmeas depositam os ovos nas fendas entre as vagens de serralha. Os ovos se desenvolvem por quatro dias antes que pequenas ninfas eclodam. As ninfas crescem e mudam através de cinco instares, ou estágios de desenvolvimento, ao longo de um mês.
O pequeno inseto serralha é semelhante ao seu primo maior na aparência e no hábito. O pequeno ou comum percevejo atinge apenas 10 a 12 milímetros de comprimento. Ele compartilha o esquema de cores laranja e preto do grande inseto da serralha, mas sua marcação é diferente. A laranja ou faixas vermelhas no lado dorsal, forma uma marcação X em negrito, embora o centro do X não esteja completo. O pequeno inseto da serralha também tem uma mancha vermelha na cabeça.
Os pequenos insetos adultos da serralha alimentam-se de sementes de serralha e podem tirar o néctar das flores da serralha. Alguns observadores relatam que esta espécie pode capturar ou atacar outros insetos quando as sementes de serralha são escassas.
O besouro da serralha do pântano parece uma joaninha em esteróides. Seu corpo é robusto e arredondado, medindo 1 centímetro de comprimento. Suas pernas, pronoto (placa que cobre o tórax), cabeça e parte inferior são uniformemente negras, mas seus elytra (forewings) são marcadamente marcados em laranja avermelhado e preto. O besouro da serralha do pântano é um dos besouros de sementes e folhas.
Nos estágios larval e adulto de seu ciclo de vida, os besouros de serralha do pântano se alimentam principalmente de serralha. Eles preferem a serralha do pântano (Asclepias incarnata), mas prontamente se alimenta de serralha comum (Asclepias syriaca). Como lagartas-monarca, os besouros de serralha tomam medidas para reduzir o fluxo de seiva pegajosa da planta hospedeira. Eles cortam as veias da serralha para deixar a seiva escapar antes de mastigar uma folha.
Como todos os membros da ordem dos besouros, os besouros de serralha do pântano sofrem metamorfose completa. A fêmea acasalada deposita seus ovos na parte inferior das folhas da serralha para permitir que larvas recém-nascidas comecem a se alimentar imediatamente. No ínstar final, as larvas caem no chão para se reproduzir no solo.
O besouro vermelho da serralha é um besouro longhorn, assim nomeado por suas antenas extraordinariamente longas. Como os insetos e besouros discutidos anteriormente, o besouro vermelho da serralha usa as cores de aviso de vermelho / laranja e preto.
Esses besouros animados são encontrados em manchas de serralha desde o final da primavera até o verão. Eles preferem a serralha comum (Asclepias syriaca), mas se contentará com outras espécies de serralha ou mesmo com dogbane, onde a serralha comum não é comum. Fêmeas acasaladas depositam ovos em caules de serralha, perto do solo ou abaixo da linha do solo. As larvas do besouro vermelho da serralha desenvolvem-se e hibernam dentro das raízes das plantas da serralha e pupa na primavera.
O besouro azul (ou cobalto) de serralha não é vermelho ou laranja e preto, mas esse inseto que come leite retém toxinas de sua planta hospedeira, como fazem os monarcas. Sabe-se que as larvas de besouros azuis de serralha são alimentadores de raízes obrigatórios na serralha e na cana.
Os besouros fêmeas da serralha azul são poliândricos, o que significa que se acasalam com vários parceiros. Um besouro azul de serralha ganhou uma menção honrosa no Livro dos Registros de Insetos da Universidade da Flórida por esse comportamento. Acredita-se que ela tenha acasalado 60 vezes.
Os gordurosos sapsuckers amarelo-laranja conhecidos como pulgões de serralha não se especializam em serralha, mas parecem ser hábeis em encontrá-la. Também chamados pulgões oleandros, eles são nativos da região do Mediterrâneo, mas se espalham para a América do Norte com plantas de oleandros. Os pulgões de serralha agora estão bem estabelecidos nos EUA e no Canadá.
Embora as infestações por pulgões não sejam boas notícias para as plantas, elas são ótimas para os entusiastas de insetos. Uma vez que a sua serralha atraia os pulgões, você encontrará todo tipo de comedor de pulgões no seu jardim: joaninhas, amarras, insetos donzelas, insetos piratas minúsculos e muito mais. À medida que os pulgões deixam para trás um rastro de melada pegajosa e doce, você também vê formigas, vespas e outros insetos que amam açúcar.
A serralha peluda lagarta da traça de tussock parece um pequeno ursinho de pelúcia coberto de tufos de preto, laranja e branco. Nos três primeiros ínstares, as lagartas de mariposa-das-mariposas se alimentam de forma gregária, de modo que você pode encontrar folhas inteiras de serralha cobertas de lagartas. As lagartas de mariposa-de-tussock podem desfolhar um pé de serralha em questão de dias.
Ocasionalmente, a mariposa adulta é observada na serralha ou na cana de leite, embora você possa não ficar impressionado o suficiente para perceber. A mariposa tussock milkweed tem asas de rato cinza e um abdômen amarelo com manchas pretas.