O Parque Nacional de Zion foi estabelecido como parque nacional em 19 de novembro de 1919. O parque está localizado no sudoeste dos Estados Unidos, nos arredores da cidade de Sprindale, Utah. Zion protege 229 milhas quadradas de terreno diverso e natureza única. O parque é mais conhecido por Zion Canyon - um profundo cânion de rocha vermelha. O Zion Canyon foi esculpido durante um período de cerca de 250 milhões de anos pelo rio Virgin e seus afluentes.
O Parque Nacional de Zion é uma paisagem vertical dramática, com um alcance de elevação de cerca de 3.800 pés a 8.800 pés. As paredes íngremes do desfiladeiro se erguem milhares de pés acima do chão, concentrando um grande número de micro habitats e espécies em um espaço pequeno, mas altamente variado. A diversidade da vida selvagem no Parque Nacional de Zion é o resultado de sua localização, que abrange vários zonas biogeográficas, incluindo o planalto do Colorado, o deserto de Mojave, a grande bacia e a bacia e Alcance.
Existem cerca de 80 espécies de mamíferos, 291 espécies de pássaros, 8 espécies de peixes e 44 espécies de répteis e anfíbios que habitam o Parque Nacional de Zion. O parque fornece habitat crítico para espécies raras, como o condor da Califórnia, a coruja mexicana, a tartaruga do deserto de Mojave e o papa-moscas do sudoeste do salgueiro.
O leão da montanha (Puma concolor) está entre os mais carismáticos da vida selvagem do Parque Nacional de Zion. Esse gato esquivo raramente é visto pelos visitantes do parque e acredita-se que a população seja bastante baixa (possivelmente apenas seis pessoas). Os poucos avistamentos que acontecem geralmente são na área de Kolion Canyons, em Zion, que fica a cerca de 64 quilômetros ao norte da área mais movimentada do parque em Zion Canyon.
Os leões da montanha são predadores de ponta (ou alfa), o que significa que eles ocupam a primeira posição em sua cadeia alimentar, uma posição que significa que não são vítimas de outros predadores. Em Sião, os leões da montanha caçam mamíferos grandes, como veados e carneiros selvagens, mas também às vezes capturam presas menores, como roedores.
Os leões da montanha são caçadores solitários que estabelecem grandes territórios que podem chegar a 300 milhas quadradas. Os territórios masculinos geralmente se sobrepõem aos territórios de uma ou mais mulheres, mas os territórios dos homens não se sobrepõem. Os leões da montanha são noturnos e usam sua visão noturna afiada para localizar suas presas durante as horas do anoitecer ao amanhecer.
Condores da Califórnia (Gymnogyps californianus) são os maiores e mais raros de todos os pássaros da América. A espécie já foi comum em todo o oeste americano, mas seu número diminuiu à medida que os humanos se expandiram para o oeste.
Em 1987, as ameaças de caça furtiva, colisões em linhas de transmissão de energia, envenenamento por DDT, envenenamento por chumbo e perda de habitat causaram um enorme impacto sobre as espécies. Apenas 22 condores selvagens da Califórnia sobreviveram. Naquele ano, os conservacionistas capturaram os 22 pássaros restantes para iniciar um intenso programa de criação em cativeiro. Eles esperavam restabelecer mais tarde a população selvagem. A partir de 1992, esse objetivo foi alcançado com a reintrodução dessas magníficas aves em habitats na Califórnia. Alguns anos depois, os pássaros também foram libertados no norte do Arizona, Baja California e Utah.
Hoje, os condores da Califórnia habitam o Parque Nacional Zion, onde podem ser vistos voando em termais que saem dos cânions profundos do parque. Os condores da Califórnia que habitam Sião fazem parte de uma população maior, cujo alcance se estende pelo sul de Utah e norte do Arizona e inclui cerca de 70 aves.
Atualmente, a população mundial de condores da Califórnia é de cerca de 400 indivíduos e mais da metade deles são indivíduos selvagens. A espécie está se recuperando lentamente, mas permanece precária. O Parque Nacional de Zion oferece um habitat valioso para esta espécie magnífica.
A coruja malhada mexicana (Strix occidentalis lucida) é uma das três subespécies de corujas-pintadas, as outras duas espécies são a coruja-pintada da Califórnia (Strix occidentalis occidentals) e a coruja-malhada do norte (Strix occidentals caurina). A coruja manchada mexicana é classificada como uma espécie em extinção nos Estados Unidos e no México. A população diminuiu drasticamente nos últimos anos como resultado da perda, fragmentação e degradação do habitat.
As corujas-pintadas mexicanas habitam uma variedade de florestas mistas de coníferas, pinheiros e carvalhos no sudoeste dos Estados Unidos e no México. Eles também habitam desfiladeiros rochosos, como os encontrados no Parque Nacional Zion e no sul de Utah.
Veado-mula (Odocoileus hemionus) estão entre os mamíferos mais avistados no Parque Nacional de Zion. O cervo-mula não se restringe a Sião, eles ocupam uma faixa que inclui grande parte do oeste da América do Norte. O cervo-mula vive em uma variedade de habitats, incluindo deserto, dunas, florestas, montanhas e pastagens. No Parque Nacional de Zion, os cervos da mula costumam procurar comida ao amanhecer e ao entardecer em áreas frias e sombreadas em todo o Zion Canyon. Durante o calor do dia, eles buscam refúgio do sol intenso e descanso.
Veado-mula macho tem chifres. A cada primavera, os chifres começam a crescer na primavera e continuam a crescer durante o verão. Quando a rotina chega no outono, os chifres dos machos já crescem. Os machos usam seus chifres para empurrar e lutar entre si durante a rotina para estabelecer autoridade e conquistar companheiros. Quando a rotina termina e o inverno chega, os machos perdem o chifre até crescerem novamente na primavera.
Existem cerca de 16 espécies de lagartos no Parque Nacional de Zion. Entre estes está o lagarto de colarinho (Crotaphytus collaris), que vive nas regiões do desfiladeiro inferior de Sião, especialmente ao longo da Trilha Watchman. Lagartos Collard têm dois colares de cor escura que circundam seu pescoço. Os lagartos adultos, como o mostrado aqui, são verde-claro com escamas marrom, azul, marrom e verde azeitona. As fêmeas são menos coloridas. Os lagartos Collard preferem habitats com arbustos, pinheiros, zimbros e gramíneas, bem como habitats rochosos. A espécie é encontrada em uma ampla variedade que inclui Utah, Arizona, Nevada, Califórnia e Novo México.
Lagartos de colarinho se alimentam de uma variedade de insetos, como grilos e gafanhotos, bem como pequenos répteis. Eles são presas de pássaros, coiotes e carnívoros. Eles são lagartos relativamente grandes que podem crescer até 10 centímetros de comprimento.
A tartaruga do deserto (Gopherus agassizii) é uma espécie raramente vista de tartaruga que habita Sião e também é encontrada em todo o deserto de Mojave e no deserto de Sonora. As tartarugas do deserto podem viver até 80 a 100 anos, embora a mortalidade de tartarugas jovens seja bastante alta, portanto, poucas pessoas vivem assim. Tartarugas do deserto crescem lentamente. Quando crescidos, eles podem medir até 14 polegadas de comprimento.