Os reagentes podem ser compostos ou misturas. Na química orgânica, a maioria são pequenas moléculas orgânicas ou compostos inorgânicos. Exemplos de reagentes incluem reagente de Grignard, reagente de Tollens, reagente de Fehling, reagente de Collins e reagente de Fenton. No entanto, uma substância pode ser usada como reagente sem a palavra "reagente" em seu nome.
O termo reagente é frequentemente usado no lugar de reagenteno entanto, um reagente pode não ser necessariamente consumido em uma reação como um reagente seria. Por exemplo, um catalisador é um reagente, mas não é consumido na reação. Um solvente geralmente está envolvido em uma reação química, mas é considerado um reagente, não um reagente.
Ao comprar produtos químicos, você pode vê-los identificados como "grau de reagente". O que isto significa é que a substância é suficientemente puro para ser usado em testes físicos, análises químicas ou em reações químicas que exijam pureza produtos químicos. Os padrões exigidos para que um produto químico atenda à qualidade do reagente são determinados pela American Chemical Society (ACS) e ASTM International, entre outros.