Nos Estados Unidos, o salário mínimo foi introduzido pela primeira vez em 1938 através do Fair Labor Standards Act. Esse salário mínimo original foi fixado em 25 centavos de dólar por hora, ou cerca de US $ 4 por hora, quando ajustado pela inflação. O salário mínimo federal de hoje é superior a isso tanto em termos nominais quanto em reais e atualmente é de US $ 7,25. O salário mínimo sofreu 22 aumentos separados, e o aumento mais recente foi promulgado pelo presidente Obama em 2009. Além do salário mínimo estabelecido no nível federal, os estados são livres para definir seus próprios salários mínimos, que são vinculativos se forem superiores ao salário mínimo federal.
O estado da Califórnia tem decidiu reduzir gradualmente um salário mínimo que chegará a US $ 15 em 2022. Este não é apenas um aumento significativo do salário mínimo federal, é também substancialmente mais alto que o salário mínimo atual da Califórnia, de US $ 10 por hora, que já é um dos mais altos do país nação. (Massachusetts também tem um salário mínimo de US $ 10 por hora e Washington D.C. tem um salário mínimo de US $ 10,50 por hora.)
Então, que impacto isso terá no emprego e, mais importante, no bem-estar dos trabalhadores na Califórnia? Muitos economistas são rápidos em apontar que não têm certeza, pois um aumento do salário mínimo dessa magnitude é praticamente sem precedentes. Dito isto, as ferramentas da economia podem ajudar a delinear os fatores relevantes que afetam o impacto da política.
Dentro mercados competitivos, muitos pequenos empregadores e empregados se reúnem para alcançar um salário de equilíbrio e uma quantidade de mão de obra empregada. Nesses mercados, empregadores e funcionários recebem o salário como determinado (uma vez que são muito pequenos para que suas ações impactar substancialmente o salário de mercado) e decidir quanto de trabalho eles demandam (no caso de empregadores) ou oferta (no caso de funcionários). Em um mercado livre de trabalho, e o salário de equilíbrio resultará onde a quantidade de trabalho fornecida for igual à quantidade de trabalho demandada.
Nesses mercados, um salário mínimo equivalente ao salário de equilíbrio que resultaria em redução reduzirá a quantidade de trabalho demandados pelas empresas, aumentam a quantidade de trabalho fornecida pelos trabalhadores e causam reduções no emprego (ou seja, aumento desemprego).
Mesmo neste modelo básico, fica claro que a quantidade de desemprego que um aumento no salário mínimo criará depende da elasticidade demanda de trabalho. Em outras palavras, quão sensível a quantidade de trabalho que as empresas desejam empregar é em relação ao salário predominante. Se a demanda de trabalho das empresas for inelástica, um aumento no salário mínimo resultará em uma redução relativamente pequena no emprego. Se a demanda de trabalho das empresas for elástica, um aumento no salário mínimo resultará em uma redução relativamente pequena no emprego. Além disso, o desemprego é maior quando a oferta de trabalho é mais elástica e o desemprego é menor quando a oferta de trabalho é mais inelástica.
Uma pergunta natural subsequente é o que determina a elasticidade da demanda de trabalho? Se as empresas estão vendendo sua produção em mercados competitivos, a demanda de trabalho é amplamente determinada pelo produto marginal do trabalho. Especificamente, a curva de demanda de trabalho será acentuada (isto é, mais inelástica) se o produto marginal do trabalho cair rapidamente à medida que mais trabalhadores adicionados, a curva de demanda será mais plana (ou seja, mais elástica) quando o produto marginal do trabalho cair mais lentamente à medida que mais trabalhadores estiverem adicionado. Se o mercado para a produção de uma empresa não for competitivo, a demanda por mão-de-obra é determinada não apenas pela produto marginal do trabalho, mas em quanto a empresa precisa reduzir seu preço para vender mais resultado.
Outra maneira de examinar o impacto de um aumento do salário mínimo no emprego é considerar como o salário mais alto altera a preço e quantidade de equilíbrio nos mercados para a produção que os trabalhadores com salário mínimo estão criando. Porque os preços dos insumos são determinantes da ofertae o salário é apenas o preço da mão-de-obra na produção, um aumento no salário mínimo será mudar a curva de oferta pelo aumento do salário nos mercados em que os trabalhadores são afetados pelo aumento do salário mínimo.
Essa mudança na curva de oferta levará a um movimento ao longo da curva de demanda pelo produto da empresa até que um novo equilíbrio seja alcançado. Portanto, a quantidade que a quantidade em um mercado diminui como resultado de um aumento no salário mínimo depende da elasticidade-preço da demanda pela produção da empresa. Além disso, quanto do aumento de custo que a empresa pode repassar ao consumidor é determinado pela elasticidade-preço da demanda. Especificamente, as reduções de quantidade serão pequenas e a maior parte do aumento de custos poderá ser repassada ao consumidor se a demanda for inelástica. Por outro lado, as reduções de quantidade serão grandes e a maior parte do aumento de custos será absorvida pelos produtores se a demanda for elástica.
O que isso significa para o emprego é que as reduções no emprego serão menores quando a demanda for inelástica e as diminuições no emprego serão maiores quando a demanda for elástica. Isso implica que o aumento do salário mínimo afetará diferentes mercados de maneira diferente, tanto por causa da elasticidade da demanda por mão-de-obra diretamente e também por causa da elasticidade da demanda pela produção da empresa.
No longo prazoem contrapartida, todo o aumento do custo de produção resultante de um aumento do salário mínimo é repassado aos consumidores na forma de preços mais altos. Isso não significa, no entanto, que a elasticidade da demanda seja irrelevante a longo prazo, pois ainda é o caso de mais demanda inelástica resultará em uma menor redução na quantidade de equilíbrio e, sendo tudo o resto igual, uma menor redução na emprego.
Em alguns mercados de trabalho, existem apenas alguns grandes empregadores, mas muitos trabalhadores individuais. Nesses casos, os empregadores podem manter salários mais baixos do que em mercados competitivos (onde os salários são iguais ao valor do produto marginal do trabalho). Se for esse o caso, um aumento no salário mínimo pode ter um impacto neutro ou positivo no emprego! Como pode ser esse o caso? A explicação detalhada é bastante técnica, mas a idéia geral é que, em mercados imperfeitamente competitivos, as empresas não quer aumentar os salários para atrair novos trabalhadores, porque então teria que aumentar os salários para todos. Um salário mínimo superior ao salário que esses empregadores estabeleceriam por conta própria retira essa troca em algum grau e, como resultado, pode fazer com que as empresas considerem rentável contratar mais trabalhadores.
UMA artigo altamente citado por David Card e Alan Kruger ilustra esse fenômeno. Neste estudo, Card e Kruger analisam um cenário em que o estado de Nova Jersey elevou seu mínimo salário no momento em que a Pensilvânia, um estado vizinho e, em algumas partes, economicamente semelhante, não. O que eles descobriram é que, em vez de diminuir o emprego, os restaurantes de fast food aumentaram o emprego em 13%!
A maioria das discussões sobre o impacto de um aumento de salário mínimo se concentra especificamente nos trabalhadores para os quais os salário mínimo é vinculativo - ou seja, aqueles trabalhadores para os quais o salário de equilíbrio no mercado livre é inferior ao proposto salário mínimo. De certa forma, isso faz sentido, pois esses são os trabalhadores mais diretamente afetados por uma mudança no salário mínimo. Também é importante ter em mente, no entanto, que um aumento de salário mínimo pode ter um efeito cascata para um grupo maior de trabalhadores.
Por que é isso? Simplificando, os trabalhadores tendem a responder negativamente quando passam de um salário acima do salário mínimo para um salário mínimo, mesmo que o salário real não tenha mudado. Da mesma forma, as pessoas tendem a não gostar quando se aproximam do salário mínimo do que costumavam. Se for esse o caso, as empresas podem sentir a necessidade de aumentar os salários, mesmo para os trabalhadores para quem o salário mínimo não é vinculativo, a fim de manter o moral e reter talentos. Isso não é um problema para os trabalhadores em si, é claro - é bom para os trabalhadores!
Infelizmente, pode ser que as empresas optem por aumentar os salários e reduzir o emprego, a fim de manter a lucratividade sem (pelo menos teoricamente) diminuir o moral dos demais funcionários. Dessa forma, portanto, existe a possibilidade de que um aumento no salário mínimo possa reduzir o emprego de trabalhadores para quem o salário mínimo não é diretamente vinculativo.
Em resumo, os seguintes fatores devem ser considerados ao analisar o impacto potencial de um aumento do salário mínimo:
Também é importante lembrar que o aumento do salário mínimo pode levar à redução emprego não significa necessariamente que um aumento no salário mínimo seja uma má idéia de uma política perspectiva. Em vez disso, significa apenas que há uma troca entre os ganhos daqueles cujas receitas aumentam devido ao aumento da salário mínimo e as perdas para quem perde o emprego (direta ou indiretamente) devido ao aumento do salário mínimo. Um aumento no salário mínimo pode até aliviar a tensão nos orçamentos do governo se o aumento dos trabalhadores a renda reduz gradualmente mais transferências do governo (por exemplo, assistência social) do que o custo dos trabalhadores deslocados no desemprego pagamentos.