O saldo da conta corrente é a diferença entre a poupança de um país e seu investimento. "[Se o saldo da conta corrente for] positivo, ele mede a parcela da poupança de um país investida no exterior; se negativo, a parcela do investimento doméstico financiada pela poupança de estrangeiros ".
O saldo da conta corrente é definido pela soma do valor das importações de bens e serviços mais os retornos líquidos sobre investimentos no exterior, menos o valor das exportações de bens e serviços, onde todos esses elementos são medidos no mercado interno moeda.
Em termos leigos, quando o saldo da conta corrente de um país é positivo (também conhecido como superávit), o país é um credor líquido para o resto do mundo. Quando o saldo da conta corrente de um país é negativo (também conhecido como déficit), o país é um tomador de empréstimos líquido do resto do mundo.
O saldo em conta corrente dos EUA está em uma posição deficitária desde 1992 (veja o gráfico), e esse déficit vem crescendo. Assim, os Estados Unidos e seus cidadãos têm emprestado pesadamente de outros países como a China. Isso assustou alguns, embora outros tenham argumentado que isso significa que, eventualmente, o governo chinês será forçado a aumentar o valor de sua moeda, o yuan, que ajudará a aliviar o déficit. Para o relacionamento entre moedas e comércio, consulte
Guia para iniciantes de paridade de poder de compra (PPP).1991: 2,898
1992: -50,078
1993: -84,806
1994: -121,612
1995: -113,670
1996: -124,894
1997: -140,906
1998: -214,064
1999: -300,060
2000: -415,999
2001: -389,456
2002: -475,211
2003: -519,679
2004: -668,074
Fonte: Bureau of Economic Analysis