Olhando para trás, os eventos inovadores que moldaram a história negra podem não parecer tão chocantes. Através de uma lente contemporânea, é fácil pensar que os tribunais consideraram a segregação inconstitucional porque era a coisa certa a fazer ou que o desempenho de um atleta negro não influenciava a corrida relações. Na realidade, houve um choque cultural cada vez que os negros eram concedidos direitos civis. Além disso, quando um atleta preto superava um branco, validava a ideia de que os afro-americanos eram realmente iguais a todos os homens. É por isso que uma luta de boxe e desagregação de escolas públicas fez a lista dos eventos mais chocantes da história negra.
Durante o tumulto de cinco dias em Chicago, 38 pessoas morreram e mais de 500 ficaram feridas. Tudo começou em 27 de julho de 1919, depois que um homem branco fez com que um banhista de praia se afogasse. Depois, policiais e civis tiveram confrontos violentos, incendiários incendiaram e bandidos sanguinários inundaram as ruas. As tensões latentes entre negros e brancos vieram à tona. De 1916 a 1919, os negros correram para Chicago em busca de trabalho, pois a economia da cidade cresceu durante a Primeira Guerra Mundial. Os brancos se ressentiram do influxo de negros e da competição que eles deram à força de trabalho, principalmente porque os problemas econômicos seguiram o armistício da Primeira Guerra Mundial. Durante o tumulto, o ressentimento transbordou. Enquanto 25 outros distúrbios ocorreram nas cidades dos EUA naquele verão, o motim de Chicago é considerado o pior.
Quando o boxeador americano Joe Louis enfrentou Max Schmeling em 1938, o mundo inteiro estava agitado. Dois anos antes, o alemão Schmeling havia derrotado o pugilista afro-americano, levando os nazistas a se gabarem de que os arianos eram de fato a raça superior. Diante disso, a revanche foi vista como uma batalha por procuração entre a Alemanha nazista e os EUA - os EUA não entrariam na Segunda Guerra Mundial até 1941 - e um confronto entre negros e arianos. Antes da revanche de Louis-Schmeling, o publicitário do pugilista alemão até se gabou de que nenhum homem negro pudesse derrotar Schmeling. Louis provou que ele estava errado.
Em pouco mais de dois minutos, Louis triunfou sobre Schmeling, derrubando-o três vezes durante a luta no Yankee Stadium. Após sua vitória, negros de toda a América se alegraram.
Em 1896, a Suprema Corte decidiu em Plessy v. Ferguson afirma que negros e brancos poderiam ter instalações separadas, mas iguais, levando 21 estados a permitir a segregação em escolas públicas. Mas separar não significava realmente igual. Os estudantes negros frequentemente frequentavam escolas sem eletricidade, banheiros internos, bibliotecas ou lanchonetes. Crianças estudavam livros de segunda mão em salas de aula lotadas.
Diante disso, a Suprema Corte decidiu em 1954, Brown v. Caso do Conselho Administrativo de que "a doutrina de 'separado mas igual' não tem lugar" na educação. Posteriormente, o advogado Thurgood Marshall, que representou famílias negras no caso, disse: "Fiquei tão feliz por estar entorpecido". The Amsterdam News Brown chamou a "maior vitória para o povo negro desde a proclamação da emancipação".
Em agosto de 1955, o adolescente de Chicago Emmett Till viajou para o Mississippi para visitar a família. Menos de uma semana depois, ele estava morto. Por quê? O garoto de 14 anos assobiou na esposa de um dono de loja branco. Em retaliação, o homem e seu irmão sequestraram Till em agosto. 28. Eles então o espancaram e atiraram nele, finalmente jogando-o em um rio, onde o pesaram, prendendo um ventilador industrial no pescoço com arame farpado. Quando o corpo em decomposição de Till apareceu dias depois, ele ficou grotescamente desfigurado. Para que o público pudesse ver a violência cometida contra seu filho, a mãe de Till, Mamie, tinha um caixão aberto em seu funeral. Imagens de Till mutilado provocaram indignação global e deram início ao movimento dos direitos civis dos EUA.
Quando Rosa Parks foi presa em dezembro 1, 1955, em Montgomery, Alabama, por não dar lugar a um homem branco, quem sabia que isso levaria a um boicote de 381 dias? No Alabama, então, os negros sentavam-se no banco de trás dos ônibus, enquanto os brancos sentavam-se na frente. Se os bancos da frente acabassem, no entanto, os negros deviam renunciar aos brancos. Para acabar com essa política, os negros de Montgomery foram convidados a não pegar ônibus da cidade no dia em que Parks apareceu no tribunal. Quando ela foi considerada culpada por violar as leis de segregação, o boicote continuou. De carpooling, de táxi e a pé, os negros boicotam por meses. Então, em 4 de junho de 1956, um tribunal federal declarou inconstitucional o assentamento segregado, uma decisão que a Suprema Corte manteve.
Um dia antes de seu assassinato, em 4 de abril de 1968, o Rev. Martin Luther King Jr. discutiu sua mortalidade. "Como qualquer pessoa, eu gostaria de ter uma vida longa... mas não estou preocupado com isso agora. Eu só quero fazer a vontade de Deus ", disse ele durante seu discurso" Mountaintop "no Mason Temple em Memphis, Tennessee. King veio à cidade para liderar uma marcha de grevistas. Foi a última marcha que ele liderou. Enquanto ele estava na varanda do Lorraine Motel, um único tiro o atingiu no pescoço, matando-o. Os tumultos em mais de 100 cidades dos EUA seguiram a notícia do assassinato, do qual James Earl Ray foi condenado. Ray foi condenado a 99 anos de prisão, onde morreu em 1998.
Quando quatro policiais de Los Angeles foram pegos em fita batendo no motorista preto Rodney King, muitos na comunidade negra se sentiram justificados. Alguém finalmente pegou um ato de brutalidade policial em fita! Talvez as autoridades que abusaram de seu poder fossem responsabilizadas. Em 29 de abril de 1992, um júri branco absolveu os oficiais de espancar King. Quando o veredicto foi anunciado, saques e violência generalizados se espalharam por Los Angeles. Cerca de 55 pessoas morreram durante a rebelião e mais de 2.000 ficaram feridas. Além disso, ocorreu um dano estimado em US $ 1 bilhão. Durante um segundo julgamento, dois dos policiais foram condenados por acusações federais de violar os direitos civis de King e King ganhou US $ 3,8 milhões em danos.