O orçamento limitação é a primeira peça do estrutura de maximização de utilidade- ou como os consumidores tiram o máximo proveito de seu dinheiro - e descreve todas as combinações de bens e serviços que o consumidor pode pagar. Na realidade, existem muitos bens e serviços para escolher, mas os economistas limitam a discussão a dois bens por vez, para simplicidade gráfica.
Neste exemplo, usaremos cerveja e pizza como os dois produtos em questão. A cerveja está no eixo vertical (eixo y) e a pizza no eixo horizontal (eixo x). Não importa qual bem vai aonde, mas é importante ser consistente ao longo da análise.
Suponha que o preço da cerveja seja $ 2 e o preço da pizza seja $ 3. Suponha que o consumidor tenha US $ 18 disponíveis para gastar. A quantidade gasta em uma cerveja pode ser escrita como 2B, onde B é o número de cervejas consumidas. Além disso, a quantidade gasta em pizza pode ser escrita como 3P, onde P é a quantidade de pizza consumida. A restrição orçamentária deriva do fato de que os gastos combinados em cerveja e pizza não podem exceder a renda disponível. A restrição orçamentária é então o conjunto de combinações de cerveja e pizza que geram um gasto geral de toda a renda disponível, ou US $ 18.
Para representar graficamente a restrição orçamentária, geralmente é mais fácil descobrir onde ela atinge cada um dos eixos primeiro. Para fazer isso, considere quanto de cada bem poderia ser consumido se toda a renda disponível fosse gasta nesse bem. Se toda a renda do consumidor for gasta em cerveja (e nenhuma em pizza), o consumidor poderá comprar 18/2 = 9 cervejas, e isso é representado pelo ponto (0,9) no gráfico. Se toda a renda do consumidor for gasta em pizza (e nenhuma em cerveja), o consumidor poderá comprar 18/3 = 6 fatias de pizza. Isso é representado pelo ponto (6,0) no gráfico.
Desde o declive de uma linha é dada pela mudança em y dividida pela mudança em x, a inclinação dessa linha é -9/6 ou -3/2. Essa inclinação representa o fato de que 3 cervejas devem ser abandonadas para poder pagar mais 2 fatias de pizza.
A restrição orçamentária representa todos os pontos em que o consumidor está gastando toda a sua renda. Portanto, pontos entre a restrição orçamentária e a origem são pontos em que o consumidor não está gastando toda a sua receita (ou seja, está gastando menos que sua receita) e pontos mais distantes da origem do que a restrição orçamentária não é acessível ao consumidor.
Em geral, as restrições orçamentárias podem ser escritas no formulário acima, a menos que tenham condições especiais, como descontos por volume, abatimentos etc. A formulação acima afirma que o preço do bem no eixo x vezes a quantidade do bem no eixo x mais o preço da mercadoria no eixo y vezes a quantidade da mercadoria no eixo y deve ser igual renda. Ele também afirma que a inclinação da restrição orçamentária é negativa do preço do bem no eixo x dividido pelo preço do bem no eixo y. (Isso é um pouco estranho, uma vez que a inclinação é geralmente definida como a mudança em y dividida pela mudança em x, portanto, certifique-se de não retroceder.)
Intuitivamente, a inclinação da restrição orçamentária representa a quantidade de mercadorias no eixo y que o consumidor deve desistir para poder comprar mais uma mercadoria no eixo x.
Às vezes, em vez de limitar o universo a apenas dois bens, os economistas escrevem a restrição orçamentária em termos de um bem e uma cesta "Todos os outros bens". O preço de uma ação dessa cesta é fixado em US $ 1, o que significa que a inclinação desse tipo de restrição orçamentária é apenas o negativo do preço do bem no eixo x.