Congresso mexeu com o teto da dívida, o limite estatutário da quantia em dinheiro que o governo dos Estados Unidos está autorizado a emprestar para cumprir suas exigências legais obrigações, um total de 78 vezes desde 1960 - 49 vezes sob presidentes republicanos e 29 vezes sob democratas presidentes.
Se o teto da dívida for excedido, o Tesouro não poderá mais emprestar dinheiro vendendo novas notas e deve confiar na receita de entrada - como impostos - para pagar as despesas correntes do governo federal. Se o governo federal se tornar incapaz de fazer seus pagamentos mensais contínuos, os funcionários federais serão dispensados, os pagamentos do Seguro Social, do Medicare e do Medicaid serão interrompidos e os prédios federais serão fechados. Por exemplo, quando o teto da dívida foi temporariamente excedido em 1996, o Tesouro anunciou que seria incapaz de enviar cheques da Previdência Social. Claramente, o teto da dívida não é algo que o Congresso deva tratar como um futebol político partidário.
Na história moderna, Ronald Reagan supervisionou o maior número de aumentos do teto da dívida e George W. Bush aprovou uma quase duplicação do limite de empréstimos durante seus dois mandatos.
O teto da dívida foi aumentado em três ocasiões sob Presidente Barack Obama. O teto da dívida era de US $ 11.315 trilhões quando o democrata assumiu o cargo em janeiro de 2009 e aumentou quase US $ 3 trilhões ou 26% no verão de 2011, para US $ 14.294 trilhões.
O teto da dívida foi aumentado em sete ocasiões durante Presidente George W. arbustoOs dois mandatos no cargo, de US $ 5,95 trilhões em 2001 para quase o dobro, US $ 11,315 trilhões em 2009 - um aumento de US $ 5,3365 trilhões ou 90%.
O teto da dívida foi aumentado em quatro ocasiões durante Presidente Bill ClintonOs dois mandatos, de US $ 4,145 trilhões quando ele assumiu o cargo em 1993 a US $ 5,95 trilhões quando deixou a Casa Branca em 2001 - um aumento de US $ 1,805 trilhão ou 44%.
O teto da dívida foi aumentado em quatro ocasiões durante Presidente George H.W. arbustoUm mandato, de US $ 2,8 trilhões quando ele assumiu o cargo em 1989 para US $ 4,145 trilhões quando deixou a Casa Branca em 1993 - um aumento de US $ 1.345 trilhões ou 48%.