Essas resoluções foram escritas por Thomas Jefferson e James Madison em resposta aos Atos Alien e Sedição. Essas resoluções foram as primeiras tentativas dos defensores dos direitos dos estados de impor a regra da anulação. Na versão deles, eles argumentaram que desde que o governo foi criado como um pacto de estados, eles tinham o direito de "anular" as leis que consideravam exceder o poder concedido pelo governo federal governo.
Os Atos sobre Alien e Sedição foram aprovados enquanto John Adams servia como o segundo presidente dos Estados Unidos. Seu objetivo era combater as críticas que as pessoas estavam fazendo contra o governo e, mais especificamente, os federalistas. Os Atos consistem em quatro medidas destinadas a limitar a imigração e a liberdade de expressão. Eles incluem:
A reação a esses atos foi provavelmente a principal razão pela qual John Adams não foi eleito para um segundo mandato como presidente. o Resoluções da Virgínia, de autoria de James Madison, argumentou que o Congresso estava ultrapassando seus limites e usando um poder que não era delegado pela Constituição. As resoluções do Kentucky, de autoria de Thomas Jefferson, argumentavam que os estados tinham o poder de anulação, a capacidade de anular as leis federais. Isso seria discutido mais tarde por John C. Calhoun e os estados do sul quando a Guerra Civil se aproximava. No entanto, quando o tópico voltou a surgir em 1830, Madison argumentou contra essa ideia de anulação.
No final, Jefferson foi capaz de usar a reação a esses atos para ir à presidência, derrotando John Adams no processo.