Batalha dos Waxhaws na Revolução Americana

A Batalha de Waxhaws foi travada em 29 de maio de 1780, durante o revolução Americana (1775-1783) e foi uma das várias derrotas americanas no sul naquele verão. Seguindo o perda de Charleston, SC em maio de 1780, os comandantes britânicos despacharam uma força móvel liderada por Tenente-Coronel Banastre Tarleton perseguir uma coluna americana em fuga, comandada pelo coronel Abraham Buford. Em confronto perto de Waxhaws, SC, os americanos foram rapidamente invadidos. Logo após o conflito, um conjunto sombrio de circunstâncias viu os britânicos matarem muitos soldados americanos que se renderam. Essa ação levou a batalha a ser chamada de "Massacre de Waxhaws", além de incitar milícias Patriot no Sul, além de prejudicar gravemente a reputação de Tarleton.

No final de 1778, com os combates nas colônias do norte cada vez mais se tornando um impasse, os britânicos começaram a expandir suas operações para o sul. Isso viu tropas sob o tenente-coronel Archibald Campbell aterrissarem e capturarem Savannah, GA em 29 de dezembro. Reforçada, a guarnição resistiu a uma combinação

Embora Charleston tivesse derrotou um ataque britânico anterior em 1776, as forças de Clinton foram capazes de capturar a cidade e a guarnição de Lincoln em 12 de maio de 1780, após um cerco de sete semanas. A derrota marcou a maior rendição de tropas americanas durante a guerra e deixou o Exército Continental sem uma força considerável no sul. Após a capitulação americana, as forças britânicas sob Clinton ocuparam a cidade.

Seis dias depois, Clinton despachou Tenente-General Lord Charles Cornwallis com 2.500 homens para subjugar o interior da Carolina do Sul. Avançando da cidade, sua força atravessou o rio Santee e seguiu em direção a Camden. No caminho, ele aprendeu com os legalistas locais que o governador da Carolina do Sul John Rutledge estava tentando fugir para a Carolina do Norte com uma força de 350 homens.

Esse contingente foi liderado pelo coronel Abraham Buford e consistia no 7º Regimento da Virgínia, duas empresas do 2º Virgínia, 40 dragões leves e duas armas de 6 pdr. Embora seu comando incluísse vários oficiais veteranos, a maioria dos homens de Buford eram recrutas não testados. Originalmente, Buford havia recebido ordens do sul para ajudar no cerco de Charleston, mas quando a cidade foi investida por os britânicos receberam novas direções de Lincoln para assumir uma posição no ferry de Lenud no rio Santee.

Chegando à balsa, Buford logo soube da queda da cidade e começou a se retirar da área. Recuando de volta para a Carolina do Norte, ele tinha uma grande vantagem em Cornwallis. Compreendendo que sua coluna era muito lenta para capturar os americanos em fuga, Cornwallis destacou uma força móvel sob Tenente-Coronel Banastre Tarleton em 27 de maio para atropelar os homens de Buford. Partindo de Camden no final de 28 de maio, Tarleton continuou sua busca pelos americanos em fuga.

Batalha dos Waxhaws

O comando de Tarleton consistia em 270 homens retirados dos 17os Dragoons, na Legião Britânica Legalista e em uma arma de 3 pdr. Cavalgando forte, os homens de Tarleton percorreram mais de 160 quilômetros em 54 horas. Avisado da rápida abordagem de Tarleton, Buford enviou Rutledge à frente em direção a Hillsborough, Carolina do Norte, com uma pequena escolta. Chegando a Rugeley's Mill no meio da manhã de 29 de maio, Tarleton soube que os americanos haviam acampado lá na noite anterior e estavam a 32 quilômetros à frente. Prosseguindo, a coluna britânica alcançou Buford por volta das 15h em um local a seis milhas ao sul da fronteira, perto de Waxhaws.

Derrotando a retaguarda americana, Tarleton enviou um mensageiro para Buford. Inflando seus números para assustar o comandante americano, ele exigiu a rendição de Buford. Buford atrasou a resposta enquanto seus homens alcançavam uma posição mais favorável antes de responder: "Senhor, eu rejeito suas propostas e devo defender-me até a última extremidade. "Para enfrentar o ataque de Tarleton, ele implantou sua infantaria em uma única linha com uma pequena reserva para o traseira. Em frente, Tarleton passou a atacar diretamente a posição americana sem esperar que todo o comando chegasse.

Formando seus homens em uma pequena elevação oposta à linha americana, ele os dividiu em três grupos, um designado para atacar o inimigo pela direita, outro pelo centro e o terceiro pela esquerda. Avançando, eles começaram a cobrar aproximadamente 300 jardas dos americanos. Quando os britânicos se aproximaram, Buford ordenou que seus homens segurassem o fogo até que estivessem a 10-30 jardas de distância. Embora uma tática apropriada contra a infantaria, provou ser desastrosa contra a cavalaria. Os americanos foram capazes de disparar uma saraivada antes que os homens de Tarleton quebrassem sua linha.

Com os dragões britânicos atacando com seus sabres, os americanos começaram a se render enquanto outros fugiam do campo. O que aconteceu depois é um assunto de controvérsia. Uma testemunha do Patriota, o Dr. Robert Brownfield, afirmou que Buford agitava uma bandeira branca para se render. Enquanto pedia um quarto, o cavalo de Tarleton foi atingido, jogando o comandante britânico no chão. Acreditando que seu comandante havia sido atacado sob uma bandeira de trégua, os legalistas renovaram seu ataque, massacrando os americanos restantes, inclusive feridos. Brownfield insinua que essa continuação das hostilidades foi incentivada por Tarleton (Brownfield Letter).

Outras fontes do Patriota afirmam que Tarleton ordenou o ataque renovado, pois ele não queria ser sobrecarregado com prisioneiros. Independentemente disso, o açougue continuou com tropas americanas, incluindo feridos, sendo derrubadas. Em seu relatório após a batalha, Tarleton afirmou que seus homens, acreditando que ele havia caído, continuaram a luta com "uma asperidade vingativa que não é facilmente contida." Após aproximadamente quinze minutos de batalha concluído. Apenas cerca de 100 americanos, incluindo Buford, conseguiram escapar do campo.

A derrota em Waxhaws custou a Buford 113 mortos, 150 feridos e 53 capturados. As perdas britânicas foram leves 5 mortas e 12 feridas. A ação no Waxhaws rapidamente ganhou apelidos de Tarleton como "Bloody Ban" e "Ban the Butcher". Além disso, o termo "Bairro de Tarleton" passou a significar rapidamente que nenhuma misericórdia seria dada. A derrota se tornou um grito de guerra na região e levou muitos a se reunirem para a causa do Patriota. Entre essas, havia numerosas milícias locais, particularmente as do outro lado das Montanhas Apalaches, que desempenhariam um papel fundamental no Batalha dos Reis Montanha naquele outubro.

Vilificado pelos americanos, Tarleton foi decisivamente derrotado por Brigadeiro-General Daniel Morgan no Batalha de Cowpens em janeiro de 1781. Permanecendo no exército de Cornwallis, ele foi capturado no Batalha de Yorktown. Ao negociar a rendição britânica, acordos especiais tiveram que ser feitos para proteger Tarleton devido à sua reputação desagradável. Após a rendição, os oficiais americanos convidaram todos os colegas britânicos para jantar com eles, mas proibiram especificamente Tarleton de comparecer.