O padrão para reivindicar um réu não é culpado por motivo de insanidade mudou através do anos, desde diretrizes estritas a uma interpretação mais branda, e de volta a um padrão mais rigoroso novamente.
Embora as definições de insanidade legal sejam diferentes de estado para estado, geralmente uma pessoa é considerada insana e não é responsável por conduta criminal se, a no momento da ofensa, como resultado de uma doença mental ou defeito grave, ele não pôde apreciar a natureza e a qualidade ou a injustiça de seus atos.
Esse raciocínio é que, porque a intenção plena é uma parte essencial da maioria das ofensas, uma pessoa que é louca não é capaz de formar essa intenção. A doença ou defeito mental não constitui, por si só, uma defesa legal da insanidade. O réu tem o ônus de provar a defesa da insanidade por meio de evidências claras e convincentes.
A história da defesa da insanidade nos tempos modernos vem do caso de 1843 de Daniel M'Naghten, que tentou assassinar o primeiro ministro da Grã-Bretanha e foi considerado inocente porque estava louco na Tempo. A indignação pública após sua absolvição levou à criação de uma definição estrita de insanidade jurídica, conhecida como Regra M'Naghten.
A Regra de M'Naghten basicamente dizia que uma pessoa não era legalmente louca, a menos que seja "incapaz de apreciar o que o rodeia" por causa de uma poderosa ilusão mental.
The Durham Standard
O padrão de Durham era uma diretriz muito mais branda para a defesa da insanidade, mas tratava da questão de condenar réus com doenças mentais, o que era permitido sob a regra de M'Naghten. No entanto, o padrão de Durham recebeu muitas críticas por causa de sua ampla definição de insanidade jurídica.
O Código Penal Modelo, publicado pelo American Law Institute, forneceu um padrão de insanidade legal que era um compromisso entre a estrita regra de M'Naghten e a decisão branda de Durham. De acordo com o padrão MPC, o réu não é responsável por conduta criminal "se, no momento de tal conduta, como resultado de doença mental ou ele não possui capacidade substancial para apreciar a criminalidade de sua conduta ou para conformar sua conduta aos requisitos do lei."
O padrão MPC
O padrão MPC era popular até 1981, quando John Hinckley não foi considerado culpado por insanidade sob essas diretrizes para a tentativa de assassinato de Presidente Ronald Reagan. Mais uma vez, a indignação pública pela absolvição de Hinckley fez com que os legisladores passassem uma legislação que revertia ao estrito padrão de M'Naghten, e alguns estados tentaram abolir a defesa da insanidade completamente.
Hoje, o padrão para provar insanidade legal varia muito de estado para estado, mas a maioria das jurisdições retornou a uma interpretação mais estrita da definição.