Cerco de Charleston na Revolução Americana

O cerco de Charleston ocorreu de 29 de março a 12 de maio de 1780, durante o revolução Americana (1775-1783) e surgiu após uma mudança na estratégia britânica. Mudando seu foco para as colônias do sul, os britânicos capturaram Savannah, GA pela primeira vez em 1778, antes de montar uma grande expedição contra Charleston, SC, em 1780. Aterrissagem, Tenente-General Sir Henry Clinton realizou uma breve campanha que levou as forças americanas a Major-general Benjamin Lincoln de volta para o Charleston. Conduzindo um cerco à cidade, Clinton obrigou Lincoln a se render. A derrota resultou em uma das maiores rendições individuais das tropas americanas e criou uma crise estratégica no sul para o Congresso Continental.

Em 1779, o tenente-general Sir Henry Clinton começou a fazer planos para um ataque às colônias do sul. Isso foi amplamente encorajado pela crença de que o apoio legalista na região era forte e facilitaria sua recuperação. Clinton tinha tentou capturar CharlestonSC em junho de 1776, no entanto, a missão falhou quando as forças navais do almirante Peter Parker foram repelidas pelo fogo dos homens do coronel William Moultrie em Fort Sullivan (mais tarde Fort Moultrie). O primeiro passo da nova campanha britânica foi a captura de Savannah, Geórgia.

Chegando com uma força de 3.500 homens, o tenente-coronel Archibald Campbell tomou a cidade sem lutar em 29 de dezembro de 1778. As forças francesas e americanas do major-general Benjamin Lincoln sitiaram a cidade em 16 de setembro de 1779. Atacando as obras britânicas um mês depois, os homens de Lincoln foram repelidos e o cerco fracassou. Em 26 de dezembro de 1779, Clinton deixou 15.000 homens sob o general Wilhelm von Knyphausen em Nova York para manter General George WashingtonO exército de Baía e navegou para o sul com 14 navios de guerra e 90 transportes para outra tentativa em Charleston. Supervisionada pelo vice-almirante Mariot Arbuthnot, a frota carregava uma força expedicionária de cerca de 8.500 homens.

Americanos

• Major-general Benjamin Lincoln
• Comodoro Abraham Whipple
• 5.500 homens

britânico

• Tenente-General Sir Henry Clinton
• subindo para 10.000-14.000 homens

Pouco depois de desembarcar, a frota de Clinton foi assolada por uma série de tempestades intensas que espalharam seus navios. Reagrupando-se da Tybee Roads, Clinton desembarcou uma pequena força de desvio na Geórgia antes de navegar para o norte com a maior parte da frota para Edisto Inlet, a aproximadamente 48 quilômetros ao sul de Charleston. Essa pausa também viu Tenente-Coronel Banastre Tarleton e Major Patrick Ferguson Desembarque para garantir novas montarias para a cavalaria de Clinton, pois muitos dos cavalos que foram carregados em Nova York sofreram ferimentos no mar.

Relutante em tentar forçar o porto como em 1776, ele ordenou que seu exército começasse a desembarcar na Ilha Simmons em 11 de fevereiro e planejava abordar a cidade por uma rota terrestre. Três dias depois, as forças britânicas avançaram em Stono Ferry, mas retiraram-se ao avistar tropas americanas. Voltando no dia seguinte, encontraram a balsa abandonada. Fortificando a área, eles seguiram em direção a Charleston e cruzaram para a Ilha James.

No final de fevereiro, os homens de Clinton lutaram com as forças americanas lideradas pelo Chevalier Pierre-François Vernier e Tenente-Coronel Francis Marion. Durante o resto do mês e no início de março, os britânicos tomaram o controle de James Island e capturaram Fort Johnson, que guardava as abordagens ao sul do porto de Charleston. Com o controle do lado sul do porto garantido, em 10 de março, o segundo em comando de Clinton, Major-General Lord Charles Cornwallis, atravessou para o continente com forças britânicas via Wappoo Cut (Mapa).

Subindo o rio Ashley, os britânicos conseguiram uma série de plantações, como Middleton Place e Drayton Hall, enquanto as tropas americanas observavam da margem norte. Enquanto o exército de Clinton se movia ao longo do rio, Lincoln trabalhou para preparar Charleston para resistir a um cerco. Ele foi ajudado pelo governador John Rutledge, que ordenou que 600 escravos construíssem novas fortificações no pescoço entre os rios Ashley e Cooper. Isto foi encabeçado por um canal defensivo. Com apenas 1.100 continentais e 2.500 milícias, Lincoln não tinha os números para enfrentar Clinton em campo. Apoiando o exército estavam quatro navios da Marinha Continental sob o comando do comodoro Abraham Whipple, bem como quatro navios da Marinha da Carolina do Sul e dois navios franceses.

Não acreditando que poderia derrotar a Marinha Real no porto, Whipple primeiro retirou seu esquadrão por trás de um boom de toras que protegeu a entrada do rio Cooper antes de depois transferir suas armas para as defesas terrestres e afundar sua navios. Embora Lincoln tenha questionado essas ações, as decisões de Whipple foram apoiadas por um conselho naval. Além disso, o comandante americano seria reforçado em 7 de abril pela chegada dos 750 Virginia Continentals do brigadeiro-general William Woodford, que elevaram sua força total para 5.500. A chegada desses homens foi compensada pelos reforços britânicos sob Lord Rawdon, que aumentaram o exército de Clinton para entre 10.000 e 14.000.

Tendo sido reforçada, Clinton atravessou o Ashley sob a neblina em 29 de março. Avançando nas defesas de Charleston, os britânicos começaram a construir linhas de cerco em 2 de abril. Dois dias depois, os britânicos construíram redutos para proteger os flancos de sua linha de cerco, enquanto também trabalhavam para puxar um pequeno navio de guerra pelo pescoço até o rio Cooper. Em 8 de abril, a frota britânica passou correndo pelas armas de Fort Moultrie e entrou no porto. Apesar desses contratempos, Lincoln manteve contato com o exterior pela costa norte do rio Cooper (Mapa).

Com a situação decaindo rapidamente, Rutledge escapou da cidade em 13 de abril. Movendo-se para isolar completamente a cidade, Clinton ordenou que Tarleton tomasse uma força para varrer o pequeno comando do general de brigada Isaac Huger em Monck's Corner, ao norte. Atacando às 03:00 do dia 14 de abril, Tarleton surpreendeu e derrotou os americanos. Após a luta, Vernier foi morto pelos homens de Tarleton, apesar de pedir um quarto. Foi a primeira de várias ações brutais tomadas pelos homens de Tarleton durante a campanha.

Com a perda dessa encruzilhada, Clinton garantiu a margem norte do rio Cooper quando Tarleton se juntou ao comando do tenente-coronel James Webster. Essa força combinada avançou rio abaixo a 10 quilômetros da cidade e cortou a linha de retirada de Lincoln. Compreendendo a gravidade da situação, Lincoln convocou um conselho de guerra. Embora tenha sido aconselhado a continuar defendendo a cidade, ele optou por negociar com Clinton em 21 de abril. Na reunião, Lincoln se ofereceu para evacuar a cidade se seus homens pudessem partir. Com o inimigo preso, Clinton imediatamente recusou esse pedido.

Após esta reunião, uma troca maciça de artilharia se seguiu. Em 24 de abril, as forças americanas atacaram as linhas de cerco britânicas, mas com pouco efeito. Cinco dias depois, os britânicos iniciaram operações contra a barragem que continha a água no canal defensivo. Os combates pesados ​​começaram quando os americanos tentaram proteger a barragem. Apesar de seus esforços, quase foi drenado em 6 de maio, abrindo caminho para um ataque britânico. A situação de Lincoln piorou ainda mais quando Fort Moultrie caiu para as forças britânicas sob o coronel Robert Arbuthnot. Em 8 de maio, Clinton exigiu que os americanos se entregassem incondicionalmente. Recusando, Lincoln novamente tentou negociar uma evacuação.

Mais uma vez negando esse pedido, Clinton começou um bombardeio pesado no dia seguinte. Continuando noite adentro, os britânicos bateram nas linhas americanas. Isso, combinado com o uso de hot shot alguns dias depois, que incendiou vários prédios, quebrou o espírito dos líderes cívicos da cidade que começaram a pressionar Lincoln para se render. Não vendo outra opção, Lincoln entrou em contato com Clinton em 11 de maio e marchou para fora da cidade para se render no dia seguinte.

A derrota em Charleston foi um desastre para as forças americanas no sul e viu a eliminação do exército continental na região. Nos combates, Lincoln perdeu 92 mortos e 148 feridos e 5.266 capturados. A rendição em Charleston é classificada como a terceira maior rendição do Exército dos EUA, atrás da Queda de Bataan (1942) e Balsa da Batalha dos Harpistas (1862). As baixas britânicas antes de Charleston totalizaram 76 mortos e 182 feridos. Partindo de Charleston para Nova York em junho, Clinton entregou o comando em Charleston a Cornwallis, que rapidamente começou a estabelecer postos avançados no interior.

Após a perda da cidade, Tarleton infligiu outra derrota aos americanos em Waxhaws em 29 de maio. Lutando para se recuperar, o Congresso despachou o vencedor de Saratoga, Major-General Horatio Gates, sul com tropas frescas. Apressadamente avançando, ele foi derrotado por Cornwallis em Camden em agosto. A situação americana nas colônias do sul não começou a se estabilizar até a chegada de Major-general Nathanael Greene naquele outono. Sob Greene, as forças americanas infligiram pesadas perdas em Cornwallis a Guilford Court House em março de 1781 e trabalhou para recuperar o interior dos britânicos.