A grande nevasca de 1888, que atingiu o nordeste americano, tornou-se o evento climático mais famoso da história. A tempestade feroz pegou as principais cidades de surpresa em meados de março, paralisando o transporte, interrompendo a comunicação e isolando milhões de pessoas.
Acredita-se que pelo menos 400 pessoas tenham morrido como resultado da tempestade. E o "Blizzard of '88" se tornou icônico.
A enorme tempestade de neve ocorreu em um momento em que os americanos costumavam confiar nas telégrafo para comunicação e as ferrovias para transporte. Ter esses pilares da vida cotidiana repentinamente desativados foi uma experiência humilhante e assustadora.
Origens da Grande Tempestade de Neve
A nevasca que atingiu o Nordeste de 12 a 14 de março de 1888 foi precedida por um inverno muito frio. Baixas temperaturas recordes haviam sido registradas na América do Norte, e uma forte nevasca atingiu o centro-oeste em janeiro do ano.
A tempestade, em Cidade de Nova York, começou como uma chuva constante no domingo, 11 de março de 1888. Pouco depois da meia-noite, nas primeiras horas de 12 de março, a temperatura caiu abaixo de zero e a chuva virou granizo e depois neve pesada.
A tempestade pegou as principais cidades de surpresa
Enquanto a cidade dormia, a neve se intensificou. Na segunda-feira de manhã, as pessoas acordavam com uma cena surpreendente. Enormes correntes de neve bloqueavam as ruas e os vagões puxados a cavalo não podiam se mover. No meio da manhã, os distritos comerciais mais movimentados da cidade estavam praticamente desertos.
As condições em Nova York eram atrozes e as coisas não eram muito melhores para o sul, na Filadélfia, Baltimore e Washington, DC. As cidades da costa leste, conectadas por telégrafo por quatro décadas, foram repentinamente cortadas umas das outras como fios de telégrafo. cortado.
Um jornal de Nova York, The Sun, citou um funcionário de telégrafo da Western Union que explicou que a cidade estava isolada de qualquer comunicação para o sul, embora algumas linhas de telégrafo do norte de Albany e Buffalo ainda estivessem operacional.
A tempestade virou mortal
Vários fatores combinados para tornar a Blizzard de 88 particularmente mortal. As temperaturas estavam extremamente baixas em março, caindo quase zero na cidade de Nova York. E o vento era intenso, medido a uma velocidade sustentada de 80 quilômetros por hora.
As acumulações de neve eram enormes. Em Manhattan, a queda de neve foi estimada em 21 polegadas, mas os ventos fortes fizeram com que se acumulasse em enormes trações. No norte de Nova York, Saratoga Springs registrou uma queda de neve de 58 polegadas. Em toda a Nova Inglaterra, os totais de neve variaram de 20 a 40 polegadas.
Nas condições de congelamento e cegueira, estimou-se que 400 pessoas morreram, incluindo 200 na cidade de Nova York. Muitas vítimas ficaram presas nos montes de neve.
Em um famoso incidente, relatado na primeira página do New York Sun, um policial que se aventurou na Seventh Avenue e 53rd Street viu o braço de um homem saindo de um monte de neve. Ele conseguiu desenterrar o homem bem vestido.
"O homem estava congelado e ficou ali por horas", disse o jornal. Identificado como um homem de negócios rico, George Baremore, o homem aparentemente tentava ir ao seu escritório na segunda-feira de manhã e desmaiou enquanto lutava contra o vento e a neve.
Um poderoso político de Nova York, Roscoe Conkling, quase morreu enquanto caminhava pela Wall Street pela Broadway. Em um ponto, de acordo com uma conta de jornal, o ex-senador dos EUA e perene Tammany Hall o adversário ficou desorientado e preso em um monte de neve. Ele conseguiu lutar para a segurança e foi ajudado a sua residência. Mas a provação de lutar na neve havia prejudicado tanto sua saúde que ele morreu um mês depois.
Trens elevados foram desativados
Os trens elevados que se tornaram uma característica da vida na cidade de Nova York durante a década de 1880 foram severamente afetados pelo clima horrendo. Durante a segunda-feira de manhã, os trens estavam circulando, mas com muitos problemas.
De acordo com uma reportagem de primeira página no New York Tribune, um trem na linha da Third Avenue Elevated teve problemas para subir uma nota. Os trilhos estavam tão cheios de neve que as rodas do trem "não pegavam, mas giravam sem fazer nenhum progresso".
O trem, composto por quatro vagões, com motores nas duas extremidades, deu ré e tentou voltar para o norte. Enquanto se movia para trás, outro trem apareceu acelerando atrás dele. A tripulação do segundo trem mal conseguia ver mais de meio quarteirão à frente deles.
Uma colisão horrenda ocorreu. Como o New York Tribune o descreveu, o segundo trem "telescópou" o primeiro, batendo nele e compactando alguns dos carros.
Várias pessoas ficaram feridas na colisão. Surpreendentemente, apenas uma pessoa, o engenheiro do segundo trem, havia sido morto. Ainda assim, foi um evento horrível, quando as pessoas pularam das janelas dos trens elevados, com medo de que um incêndio explodisse.
Ao meio-dia, os trens pararam de rodar completamente, e o episódio convenceu o governo da cidade de que um sistema ferroviário subterrâneo precisava ser construído.
Os passageiros das ferrovias do Nordeste enfrentaram problemas semelhantes. Os trens descarrilaram, caíram ou simplesmente ficaram imóveis por dias, alguns com centenas de passageiros repentinamente presos.
A tempestade no mar
A Grande Tempestade de Neve também foi um evento náutico notável. Um relatório compilado pela Marinha dos EUA nos meses seguintes à tempestade registrou algumas estatísticas assustadoras. Em Maryland e Virgínia, mais de 90 navios foram registrados como "afundados, destruídos ou gravemente danificados". Em Nova York e Nova Jersey, mais de duas dúzias de navios foram classificados como danificados. Na Nova Inglaterra, 16 navios foram danificados.
Segundo vários relatos, mais de 100 marinheiros morreram na tempestade. A Marinha dos EUA informou que seis navios foram abandonados no mar e pelo menos nove outros foram relatados como desaparecidos. Supunha-se que os navios haviam sido inundados com neve e emborcados.
Medos de isolamento e fome
Quando a tempestade atingiu a cidade de Nova York na segunda-feira, após um dia em que as lojas foram fechadas, muitas famílias tinham poucos suprimentos de leite, pão e outras necessidades. Os jornais publicados quando a cidade estava essencialmente isolada refletiam uma sensação de pânico. Havia especulações de que a escassez de alimentos se tornaria generalizada. A palavra "fome" apareceu em notícias.
Em 14 de março de 1888, dois dias após o pior da tempestade, a primeira página do New York Tribune publicou uma história detalhada sobre a possível escassez de alimentos. O jornal observou que muitos dos hotéis da cidade estavam bem provisionados:
O Fifth Avenue Hotel, por exemplo, afirma que está além do alcance de uma fome, não importa quanto tempo a tempestade possa durar. O representante do Sr. Darling disse na noite passada que o imenso depósito de gelo estava cheio de todas as coisas boas necessárias para o funcionamento completo da casa; que os cofres ainda continham carvão suficiente para durar até 4 de julho e que havia em mãos um suprimento de dez dias de leite e creme.
O pânico pela escassez de alimentos logo diminuiu. Enquanto muitas pessoas, especialmente nos bairros mais pobres, provavelmente ficaram com fome por alguns dias, as entregas de comida foram retomadas rapidamente, quando a neve começou a ser limpa.
Por pior que tenha sido a tempestade, parece que os moradores de Nova York simplesmente sofreram e logo voltaram ao normal. Os relatórios dos jornais descreviam os esforços para remover grandes montes de neve e um senso de propósito em abrir lojas e empresas operando como antes.
Significado da Grande Nevasca
A nevasca de 88 viveu na imaginação popular porque afetou milhões de pessoas de maneiras que nunca poderiam esquecer. Todos os eventos climáticos durante décadas foram medidos contra isso, e as pessoas relacionavam suas memórias da tempestade com seus filhos e netos.
E a tempestade também foi significativa porque foi, do ponto de vista científico, um evento climático peculiar. Chegando com pouco aviso, foi um lembrete sério de que os métodos para prever o tempo precisavam ser aprimorados.
A Grande Tempestade de Neve também foi um aviso para a sociedade em geral. Pessoas que se tornaram dependentes de invenções modernas as viram, por um tempo, se tornarem inúteis. E todos os envolvidos com a tecnologia moderna perceberam o quão frágil poderia ser.
As experiências durante a nevasca enfatizaram a necessidade de colocar fios críticos de telégrafo e telefone no subsolo. E a cidade de Nova York, no final Década de 1890, tornou-se sério sobre a construção de um sistema ferroviário subterrâneo, o que levaria à abertura do primeiro extenso metrô de Nova York em 1904.