Quando você encontra um novo inseto em seu quintal, deseja saber o que ele provavelmente fará enquanto estiver lá. Vai comer uma de suas plantas de jardim? É um bom polinizador para suas flores? Colocará ovos no solo ou pupate algum lugar? Você pode aprender algumas coisas sobre um inseto apenas observando-o por um tempo, é claro, mas isso nem sempre é prático. Um bom guia ou site de campo pode fornecer informações sobre o visitante misterioso, mas você precisa saber o que é primeiro.
Então, como você identifica um inseto que nunca viu antes? Você coleta o máximo de informações possível, procurando pistas que colocam o inseto em uma ordem taxonômica. Se você possui uma câmera ou um smartphone com uma câmera, é uma boa ideia tirar várias fotos do inseto usando a configuração macro (close-up). Em seguida, faça a si mesmo uma das seguintes perguntas sobre seu inseto não identificado. Talvez você não consiga responder a todas, mas as informações coletadas ajudarão a diminuir as possibilidades. Primeiro, verifique se você está olhando para um inseto e não outro primo artrópode.
As ordens taxonômicas são baseadas nas formas adultas de insetos. Se você tem uma lagarta, por exemplo, não poderá usar a maioria das guias ou chaves dicotômicas. Existem maneiras de identificar insetos imaturos, mas para este artigo, estamos olhando apenas para adultos.
Os insetos vivem em certos tipos de climas e habitats. Por exemplo, muitos insetos decompõem matéria vegetal e são tipicamente encontrados no solo, na serapilheira ou em toras podres. As regiões tropicais do mundo têm muitas espécies únicas de borboletas e mariposas que você não encontrará em uma zona temperada. Faça algumas anotações sobre onde você encontrou ou observou o inseto.
O inseto prefere plantas específicas? Alguns insetos têm relacionamentos importantes com plantas específicas, portanto as plantas na área também podem ser pistas. Uma broca de madeira geralmente é nomeada para a árvore em que habita e se alimenta - saber o nome da árvore pode levar você a uma rápida identificação do inseto.
Quando o inseto é mais enérgico? Como outros animais, os insetos podem ser diurnos ou noturnos, ou uma combinação de ambos. As borboletas exigem que o calor do sol voe e, portanto, são ativas durante o dia.
A presença e a estrutura das asas podem ser sua melhor pista para identificar um inseto. De fato, muitas ordens de insetos são nomeadas para uma característica específica da asa. A ordem Lepidoptera, por exemplo, significa "asas escamosas". Se você planeja usar uma chave dicotômica para identificar o inseto, precisará de informações sobre as asas para completar a chave.
As antenas de insetos têm várias formas e são uma característica importante a ser examinada ao tentar identificar um inseto. Se as antenas não estiverem claramente visíveis, use uma lente manual para obter uma melhor aparência ou, se você tirou uma foto, amplie a imagem no seu telefone ou computador. As antenas parecem fileiras ou têm forma de clube? Eles têm cotovelo ou curva? Eles são de penas ou de cerdas?
As pernas de um inseto são adaptações que ajudam a mover, comer e sobreviver a predadores. Os insetos aquáticos às vezes têm pernas que parecem remos de barco e, como seria de esperar, essas pernas são feitas para nadar. Insetos terrestres como formigas passam a maior parte do tempo caminhando e têm pernas projetadas para movimentos rápidos no chão. Olhe para as pernas de um gafanhoto. O terceiro par é dobrado e muito maior que os outros. Essas pernas poderosas impulsionam o gafanhoto pelo ar e longe de predadores. Alguns insetos são predadores e têm pernas dianteiras projetadas para capturar e capturar insetos menores.
O mundo dos insetos é diverso, e essa diversidade é bem representada por seus vários tipos de peças bucais. Existem insetos que comem folhas, alguns que mastigam madeira, outros que bebem seiva ou néctar e até alguns que atacam outros insetos.
A boca foi projetada para mastigar, perfurar ou apenas beber? Muitas moscas se alimentam de alimentos açucarados e têm uma boca esponjosa para coletar líquidos doces. As borboletas bebem néctar e têm um tubo enrolado chamado probóscide, que se desenrola para alcançar as flores. Os insetos que se alimentam de matéria vegetal têm peças bucais para mastigar, projetadas para quebrar as fibras das plantas. Insetos predadores, como os mantídeos, também têm peças para mastigar. Alguns insetos, como gorgulhos e pulgões, são especializados em beber líquidos de plantas. Eles têm peças bucais que perfuram a planta e sugam os líquidos por dentro.
O abdômen é a terceira região do corpo do inseto. Como todos os artrópodes, os insetos têm corpos segmentados. O número de segmentos abdominais pode variar entre as ordens de insetos. O abdômen também pode ter apêndices que são pistas da identidade do inseto misterioso.
O inseto tem segmentos abdominais? O número de segmentos abdominais varia de seis a 11. Por exemplo, silverfish geralmente tem 11 segmentos. Se eles estiverem visíveis, tente contar os segmentos.
O inseto tem apêndices no final do abdômen? Seu inseto misterioso pode ter uma “cauda” óbvia no final do abdômen ou o que parece ser um conjunto de pinças. Essas estruturas são órgãos de toque chamados cerci que ajudam o inseto a sentir. Os brincos modificaram cercos que funcionam como pinças. Os bristletails de três pontas são nomeados por seus três cerci.
Existem cores e padrões nas asas dos insetos? Você não pode identificar uma borboleta sem conhecer as cores e os padrões em suas asas. Alguns besouros têm comprimentos iridescentes e outros têm manchas ou listras. Mas não são apenas as asas de insetos que vêm em todas as cores do arco-íris. Seus corpos também podem ter marcações únicas e coloridas. As borboletas-monarca são conhecidas por suas asas laranja e pretas, mas muitas pessoas não percebem as bolinhas brancas em seus corpos negros.
Existem padrões no corpo do inseto? Observe todas as cores e padrões nas asas e no corpo do seu inseto misterioso. Se houver pontos ou listras, tente contá-los. Algumas espécies mímico as cores dos outros como um meio de enganar os predadores; portanto, suas observações precisam ser o mais específicas possível.
O inseto voa, pula, anda ou se contorce? Se você observar o inseto voando, sabe que é um inseto alado e pode eliminar pelo menos quatro ordens de insetos (os insetos sem asas) dos seus palpites. Alguns insetos, como gafanhotos, preferem se impulsionar com as pernas, mas são capazes de voar quando necessário. Os mantídeos andam a menos que sejam ameaçados e depois voam também. Mesmo que essas características não dêem respostas definitivas à identidade de um inseto, fazer anotações nos padrões de movimento delas ensinará algo sobre como esse inseto vive.