O Império Persa: A imensa expansão de Ciro, o Grande

No seu auge, em cerca de 500 aC, a dinastia fundadora do Império Persa, chamada Aquemênidas conquistou a Ásia até o rio Indo, Grécia e norte da África, incluindo o que hoje é o Egito e Líbia. Também incluiu o Iraque moderno (antigo Mesopotâmia), Afeganistão e provavelmente o Iêmen dos dias atuais e a Ásia Menor.

O impacto do expansionismo dos persas foi sentido em 1935, quando Reza Shah Pahlavi mudou o nome do país conhecido como Pérsia para o Irã. "Eran" era o que os antigos reis persas chamavam de povo que governavam que agora conhecemos como Império Persa. Os persas originais eram Ariano falantes, um grupo linguístico que englobava um grande número de pessoas sedentárias e nômades da Ásia Central.

O início do império persa foi definido em diferentes épocas por diferentes estudiosos, mas a verdadeira força por trás da expansão foi Ciro II, também conhecido como Cyrus, o grande (ca. 600-530 aC). O Império Persa foi o maior da história nos dois séculos seguintes, até ser conquistado pelo aventureiro macedônio,

Os historiadores normalmente dividem o império em cinco períodos.

• Império Aquemênida (550–330 AEC)
• Império Selêucida (330-170 AEC), estabelecido por Alexandre, o Grande, e também chamado de Período Helenístico
• Dinastia Parta (170 AEC-226 CE)
• Dinastia sassânida (ou sasaniana) (226–651 CE)

Ciro, o Grande (governou 559-530), foi o fundador da Aquemênida dinastia. Sua primeira capital foi em Hamadan (Ecbatana), mas acabou se mudando para Pasargadae. Os aquemênidas criaram o estrada Real de Susa a Sardes, que mais tarde ajudou os partos a estabelecer a Rota da Seda e um sistema postal. O filho de Ciro, Cambises II (559-522, r. 530-522 AEC) e depois Dario I (também conhecido como Dario, o Grande, 550–487 AEC, r. 522–487 CCE) expandiu ainda mais o império; mas quando Dario invadiu a Grécia, ele começou o desastroso Guerra persa (492-449 / 448 AEC); depois que Dario morreu, seu sucessor Xerxes (519-465, r. 522-465) invadiram a Grécia novamente.

Dario e Xerxes perderam as guerras greco-persas, na verdade estabelecendo um império para Atenas, mas os governantes persas posteriores continuaram a interferir nos assuntos gregos. Artaxerxes II (r. 465-424 AEC), que reinou por 45 anos, construiu monumentos e santuários. Então, em 330 aC, os gregos da Macedônia liderados por Alexandre, o Grande, derrubaram o rei aquemênida final, Dario III (381–330 aC).

Após a morte de Alexandre, seu império foi dividido em pedaços governados pelos generais de Alexandre conhecidos como Diadochi. A Pérsia foi dada a seu general Seleuco, que estabeleceu o que foi chamado de Império Selêucida. Os selêucidas foram todos os reis gregos que governaram partes do império entre 312 e 64 aC.

Os persas recuperaram o controle sob os partos, embora continuassem sendo fortemente influenciados pelos gregos. A dinastia parta (170 aC-224 dC) foi governada pelos arsácidos, nomeados para o fundador Arsaces I, líder dos Parni (uma tribo iraniana do leste) que assumiu o controle da antiga saturação persa de Pártia.

Em 224 EC, Ardashir I, o primeiro rei da dinastia persa pré-islâmica final, os sassânidas ou sassânios que construíram a cidade derrotaram o último rei da dinastia arsácida, Artabanus V, em batalha. Ardashir veio da província de Fars (sudoeste), perto de Persépolis.

Embora o fundador do império persa Ciro, o Grande, tenha sido enterrado em uma tumba construída em sua capital, Pasargadae, o corpo de seu sucessor Dario, o Grande, foi colocado em uma tumba talhada no local de Naqsh-e Rustam (Naqs-e Rostam). Naqsh-e Rustam é uma falésia, em Fars, cerca de 6 km a noroeste de Persépolis.

O penhasco é o local de quatro túmulos reais dos aquemênidas: os outros três enterros são cópias da tumba de Dario e acredita-se que tenham sido usados ​​por outros reis aquemênidas - o conteúdo foi saqueado na antiguidade. O penhasco tem inscrições e relevos dos períodos pré-aquemênida, aquemênida e sasaniano. Uma torre (Kabah-i Zardusht, "o cubo de Zoroastro") em pé na frente do túmulo de Dario foi construído no início da primeira metade do século VI aC. Seu objetivo original é debatido, mas Inscritos na torre estão os feitos do rei sassaniano Shapur.

Há alguma evidência de que os primeiros reis aquemênidas podem ter sido zoroastrianos, mas nem todos os estudiosos estão de acordo. Ciro, o Grande, era conhecido por sua tolerância religiosa em relação aos judeus do exílio babilônico, de acordo com as inscrições no Cyrus Cylinder e os documentos existentes no Antigo Testamento do Bíblia. A maioria dos sassânios defendia a religião zoroastriana, com níveis variados de tolerância para os não-crentes, incluindo a igreja cristã primitiva.

No século VI dC, os conflitos ficaram mais fortes entre a dinastia sasaniana do Império Persa e o cada vez mais poderoso Império Romano Cristão, envolvendo religião, mas principalmente guerras comerciais e terrestres. Brigas entre a Síria e outras províncias contestadas levaram a disputas fronteiriças freqüentes e debilitantes. Tais esforços drenaram os sassanianos e os romanos que também estavam terminando seu império.

A expansão dos militares sasanianos para cobrir as quatro seções (spahbeds) do império persa (Khurasan, Khurbarãn, Nimroz e Azerbaijão), cada um com seu próprio general, significava que as tropas estavam muito dispersas para resistir aos árabes. Os sassânidas foram derrotados pelos califas árabes em meados do século VII dC e, em 651, o império persa terminou.

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