Viking 1 e 2: os primeiros grandes desembarques em Marte

o Viking missões eram explorações ambiciosas, projetadas para ajudar os cientistas planetários a aprender mais sobre a superfície do planeta vermelho. Eles foram programados para procurar evidência de água e sinais de vida passada e presente. Eles foram precedidos por missões de mapeamento, como o Mariners, e uma variedade de sondas soviéticas, além de inúmeras observações usando observatórios terrestres.

Viking 1 e Viking 2 foram lançados dentro de algumas semanas um do outro em 1975 e desembarcaram em 1976. Cada sonda consistia em um orbitador e um sonda que viajaram juntos por quase um ano para alcançar a órbita de Marte. Na chegada, os orbitadores começaram tirando fotos da superfície marciana, a partir do qual os locais de pouso finais foram selecionados. Eventualmente, os pousadores se separaram dos orbitadores e pousaram suavemente na superfície, enquanto os orbitadores continuaram imaginando. Eventualmente, ambos os orbitais imaginaram o planeta inteiro com a mais alta resolução que suas câmeras poderiam fornecer.

Os orbitadores também realizaram medições de vapor de água atmosférico e mapeamento térmico infravermelho e voaram a 90 quilômetros da lua Phobos para tirar fotos dele. As imagens revelaram mais detalhes de rochas vulcânicas na superfície, planícies de lava, enormes cânions e os efeitos do vento e da água na superfície.

De volta à Terra, equipes de cientistas trabalharam para assimilar e analisar os dados que chegavam. A maioria estava localizada no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, junto com uma coleção de estudantes do ensino médio e universitários que serviram como estagiários para o projeto. o Viking os dados são armazenados no JPL e continuam sendo consultados por cientistas que estudam a superfície e a atmosfera do Planeta Vermelho.

o Viking os landers tiraram fotos completas em 360 graus, coletaram e analisaram amostras do solo marciano e monitoraram a temperatura da superfície, as direções e as velocidades do vento todos os dias. A análise dos solos nos locais de aterrissagem mostrou que o regolito marciano (solo) é rico em ferro, mas desprovido de quaisquer sinais de vida (passado ou presente).

Para a maioria dos cientistas planetários, o Viking os landers foram as primeiras missões a realmente dizer como era realmente o Planeta Vermelho do "nível do solo". O aparecimento de geadas sazonais na superfície revelou que o clima marciano era semelhante às nossas mudanças sazonais aqui na Terra, embora as temperaturas em Marte sejam muito mais frias. Os medidores de vento revelaram o movimento quase constante da poeira em torno da superfície (algo que outros veículos espaciais) tal como Curiosidade estudado com mais detalhes.

Os vikings prepararam o terreno para novas missões em Marte, incluindo uma variedade de mapeadores, landers e rovers. Estes incluem o Marte Curiosidade rover, o Mars Exploration Rovers, o Fénix Lander, o Mars Reconnaissance Orbiter, a Missão Mars Orbiter, Missão MAVEN para estudar o clima e muitos outros enviados pelos EUA, Europa, Índia, Rússia e Grã-Bretanha.

As futuras missões a Marte incluirão os astronautas de Marte, que darão os primeiros passos no Planeta Vermelho, e examine este mundo em primeira mão. Seu trabalho continuará a exploração iniciada pelo Viking missões.

• 20/08/75: Lançamento do Viking 1 (21:22 UT)
• 19/06/76: Viking 1 Chegada a Marte
• 20/07/76: Viking 1 Mars Landing (11:53:56)
• 08/07/80: Fim da Missão Viking 1 (Orbiter)
• 02/01/83: Fim da Missão Viking 1 (Lander)
• Status: Missão Viking 1 concluída

• 09/09/75: Lançamento do Viking 2 (18:39 UT)
• 07/07/76: chegada do Viking 2 em Marte
• 09/03/76: Viking 2 Mars Landing (22:37:50 UT)
• 24/07/78: Fim da Missão Viking 2 (Orbiter)
• 04/12/80: Fim da Missão Viking 2 (Lander)
• Status: Missão Viking 2 concluída

O legado da Viking os landers continuam a desempenhar um papel importante em nossa compreensão do planeta vermelho. Todas as missões sucessivas ampliam o Viking alcance das missões para outras partes do planeta. o Vikings forneceu os primeiros dados abrangentes coletados "no local", que forneceram uma referência para todos os outros desembarques alcançarem.

Editado por Carolyn Collins Petersen