Wallace Carothers pode ser considerado o pai da ciência do homem. polímeros e o homem responsável pela invenção do nylon e neoprene. O homem era um químico brilhante, inventor e estudioso, e uma alma perturbada. Apesar de uma carreira incrível, Wallace Carothers detinha mais de cinquenta patentes; no entanto, o inventor, infelizmente, terminou sua própria vida.
Antecedentes e Educação
Wallace Carothers nasceu em Iowa e estudou contabilidade e depois estudou ciências (enquanto ensinava contabilidade) no Tarkio College, no Missouri. Enquanto ainda era estudante de graduação, Wallace Carothers tornou-se chefe do departamento de química. Wallace Carothers era talentoso em química, mas o verdadeiro motivo da nomeação foi a falta de pessoal devido ao esforço de guerra (Primeira Guerra Mundial). Ele recebeu um Mestrado e Ph. D. da Universidade de Illinois e tornou-se professor em Harvard, onde iniciou sua pesquisa em estruturas químicas de polímeros em 1924.
Trabalhando para a DuPont
Em 1928, a empresa química DuPont abriu um laboratório de pesquisa para o desenvolvimento de materiais, decidindo que a pesquisa básica era o caminho a percorrer - não é um caminho comum para uma empresa seguir A Hora.
Wallace Carothers deixou sua posição em Harvard para liderar a divisão de pesquisa da Dupont. Uma falta básica de conhecimento das moléculas de polímero existia quando Wallace Carothers começou seu trabalho lá. Wallace Carothers e sua equipe foram os primeiros a investigar a família de produtos químicos acetileno.
Neoprene e Nylon
Em 1931, a DuPont começou a fabricar neoprene, uma borracha sintética criada pelo laboratório da Carothers. A equipe de pesquisa voltou seus esforços para uma fibra sintética que pudesse substituir a seda. O Japão era a principal fonte de seda dos Estados Unidos, e as relações comerciais entre os dois países estavam se rompendo.
Em 1934, Wallace Carothers deu passos significativos para criar seda sintética combinando os produtos químicos amina, hexametileno diamina e ácido adípico para criar uma nova fibra formada pelo processo de polimerização e conhecida como reação de condensação. Em uma reação de condensação, moléculas individuais se juntam à água como subproduto.
Wallace Carothers refinou o processo (já que a água produzida pela reação estava pingando de volta na mistura e enfraquecendo as fibras), ajustando o equipamento para que a água fosse destilada e removida do processo, resultando em fibras mais fortes.
De acordo com Dupont
"O nylon surgiu da pesquisa em polímeros, moléculas muito grandes com estruturas químicas repetidas, que o Dr. Wallace Carothers e seus colegas conduziram no início da década de 30 no Experimental da DuPont Estação. Em abril de 1930, um assistente de laboratório trabalhando com ésteres - compostos que produzem um ácido e um álcool ou fenol em reação à água - descobriram um polímero muito forte que poderia ser atraído para uma fibra. Esta fibra de poliéster tinha um baixo ponto de fusão, no entanto. Carothers mudou de rumo e começou a trabalhar com amidas, derivadas da amônia. Em 1935, Carothers encontrou uma forte fibra de poliamida que resistia bem ao calor e aos solventes. Ele avaliou mais de 100 poliamidas diferentes antes de escolher um [nylon] para o desenvolvimento ".
Nylon: fibra milagrosa
Em 1935, a DuPont patenteou a nova fibra conhecida como nylon. Nylon, a fibra milagrosa, foi introduzido no mundo em 1938.
Em um artigo da revista Fortune de 1938, foi escrito que "o nylon quebra os elementos básicos como nitrogênio e carbono do carvão, ar e água para criar uma estrutura molecular completamente nova. Ele escarnece de Salomão. É um arranjo inteiramente novo de matéria sob o sol, e a primeira fibra sintética completamente nova fabricada pelo homem. Em mais de quatro mil anos, os têxteis tiveram apenas três desenvolvimentos básicos além da produção em massa mecânica: algodão mercerizado, corantes sintéticos e rayon. Nylon é um quarto. "
Fim trágico de Wallace Carothers
Em 1936, Wallace Carothers casou-se com Helen Sweetman, uma funcionária da DuPont. Eles tiveram uma filha, mas tragicamente Wallace Carothers cometeu suicídio antes do nascimento deste primeiro filho. Provavelmente, Wallace Carothers era um maníaco-depressivo severo, e a morte prematura de sua irmã em 1937 aumentou sua depressão.
Um colega pesquisador da Dupont, Julian Hill, uma vez observou Carothers carregando o que acabou por ser uma ração de o cianeto de veneno. Hill observou que Carothers poderia listar todos os famosos químicos que haviam cometido suicídio. Em abril de 1937, Wallace Hume Carothers consumiu essa ração de veneno e acrescentou seu próprio nome a essa lista.