Você já conhece a história: no final do Cretáceo período, 65 milhões de anos atrás, um cometa ou meteoro atingiu a península de Yucatán no México, provocando mudanças extremas no clima global que resultaram no que chamamos de Extinção K / T. Dentro de um curto período de tempo - as estimativas variam de algumas centenas a alguns milhares de anos - todos os últimos dinossauros, pterossauros e répteis marinhos desapareceram da face da Terra, mas crocodilos, curiosamente, sobreviveu à Era Cenozóica que se seguiu.
Por que isso deveria ser surpreendente? Bem, o fato é que dinossauros, pterossauros e crocodilos são todos descendentes de arquossauros, os "lagartos dominantes" dos últimos períodos do Permiano e do início do Triássico. É fácil entender por que o primeiros mamíferos sobreviveu ao impacto de Yucatan; eram pequenas criaturas que habitam árvores que não exigem muita comida e foram isoladas pelo pêlo contra as temperaturas em queda. O mesmo vale para os pássaros (apenas substitua "penas" por peles). Mas alguns crocodilos cretáceos, como
Deinosuchus, cresceram para tamanhos respeitáveis, até mesmo de dinossauros, e seus estilos de vida não eram tão diferentes dos de seus dinossauros, pterossauros ou primos de répteis marinhos. Então, como os crocodilos conseguiram sobreviver no Era Cenozóica?Teoria # 1: os crocodilos foram excepcionalmente bem adaptados
Enquanto os dinossauros vinham de todas as formas e tamanhos - enormes saurópodes de pernas de elefante, minúsculos, dino-pássaros emplumados, imponentes tiranossauros vorazes - os crocodilos mantiveram praticamente o mesmo plano corporal nos últimos 200 milhões de anos (com exceção dos primeiros Triássico crocodilos, como Erpotosuchus, que eram bípedes e viviam exclusivamente em terra). Talvez as pernas grossas e a postura baixa dos crocodilos tenham permitido que eles literalmente "mantenham a cabeça baixa" durante a revolta K / T, prospere em uma ampla variedade de condições climáticas e evite o destino de seus dinossauros Parceiros.
Teoria # 2: Crocodilos Viveram Perto da Água
Como mencionado acima, a Extinção K / T exterminou dinossauros e pterossauros que vivem na terra, bem como mosassauros (os répteis marinhos elegantes e cruéis que povoavam os oceanos do mundo no final do período cretáceo). Os crocodilos, por outro lado, adotavam um estilo de vida mais anfíbio, situado entre a terra seca e os longos e sinuosos rios de água doce e estuários de água salgada. Por qualquer motivo, o impacto do meteoro de Yucatán teve menos impacto nos rios e lagos de água doce do que nos oceanos de água salgada, poupando assim a linhagem de crocodilos.
Teoria # 3: Os crocodilos são de sangue frio
A maioria dos paleontologistas acredita que os dinossauros terópodes eram de sangue quente e, portanto, precisavam comer constantemente para alimentar seus metabolismos - enquanto a enorme massa de saurópodes e os hadrossauros os tornaram lentos em absorver e irradiar calor, e, portanto, capazes de manter uma constante temperatura. Nenhuma dessas adaptações teria sido muito eficaz nas condições frias e escuras imediatamente após o impacto do meteoro de Yucatán. Os crocodilos, por outro lado, possuem metabolismos de sangue frio classicamente "reptilianos", o que significa que eles não precisam comer muito e podem sobreviver por longos períodos em severa escuridão e frio.
Teoria # 4: os crocodilos cresceram mais lentamente que os dinossauros
Isso está intimamente relacionado à teoria nº 3 acima. Há uma quantidade crescente de evidências de que dinossauros de todos os tipos (incluindo terópodes, saurópodes e hadrossauros) experimentaram um rápido "surto de crescimento" no início de seus ciclos de vida, uma adaptação que melhor lhes permitiu evitar a predação. Os crocodilos, ao contrário, crescem de forma constante e lenta ao longo de suas vidas e poderiam se adaptar melhor à súbita escassez de alimentos após o impacto K / T. (Imagine um adolescente Tiranossauro Rex experimentando um surto de crescimento que de repente precisa comer cinco vezes mais carne do que antes e não consegue encontrá-la!)
Teoria # 5: Os crocodilos eram mais espertos que os dinossauros
Esta é provavelmente a hipótese mais controversa desta lista. Algumas pessoas que trabalham com crocodilos juram que são quase tão inteligentes quanto gatos ou cães; além de reconhecerem seus proprietários e treinadores, eles também podem aprender uma série limitada de "truques" (como não morder o treinador humano pela metade). Crocodilos e jacarés também são bastante fáceis de domar, o que pode ter permitido que eles se adaptassem mais rapidamente às condições adversas após o impacto K / T. O problema dessa teoria é que alguns dinossauros do final do Cretáceo (como Velociraptor) também foram bastante inteligentes e veja o que aconteceu com eles!
Ainda hoje, quando inúmeras espécies de mamíferos, répteis e aves foram extintas ou estão seriamente em perigo, jacarés e crocodilos em todo o mundo continuam a prosperar (exceto os alvos de couro de sapato) fabricantes). Quem sabe - se as coisas continuarem do jeito que estão, as formas de vida dominantes daqui a mil anos podem ser baratas e jacarés!