Tratado de Desarmamento Naval de Washington

Após o final de Primeira Guerra Mundial, Estados Unidos, Grã-Bretanha e Japão iniciaram programas em larga escala de construção de navios-capital. Nos Estados Unidos, isso tomou a forma de cinco novos navios de guerra e quatro cruzadores de batalha, enquanto do outro lado do Atlântico, a Marinha Real estava se preparando para construir sua série de cruzadores de batalha G3 e N3 Battleships. Para os japoneses, a construção naval do pós-guerra começou com um programa que pedia oito novos navios de guerra e oito novos cruzadores de batalha. Essa onda de construção levou à preocupação de que uma nova corrida armamentista naval, semelhante à competição anglo-alemã antes da guerra, estava prestes a começar.

Procurando evitar isso, o Presidente Warren G. Harding convocou a Conferência Naval de Washington no final de 1921, com o objetivo de estabelecer limites para a construção e tonelagem de navios de guerra. Em 12 de novembro de 1921, sob os auspícios da Liga das Nações, os delegados se reuniram no Memorial Continental Hall, em Washington DC. Atendidos por nove países preocupados com o Pacífico, os principais participantes foram Estados Unidos, Grã-Bretanha, Japão, França e Itália. À frente da delegação americana estava o secretário de Estado Charles Evan Hughes, que procurou limitar o expansionismo japonês no Pacífico.

Para os britânicos, a conferência ofereceu uma oportunidade de evitar uma corrida armamentista com os EUA, além de uma oportunidade para alcançar a estabilidade no Pacífico, o que proporcionaria proteção a Hong Kong, Cingapura, Austrália e Nova Zelândia. Chegando em Washington, os japoneses possuíam uma agenda clara que incluía um tratado naval e o reconhecimento de seus interesses na Manchúria e na Mongólia. Ambas as nações estavam preocupadas com o poder dos estaleiros americanos em superá-las, caso ocorresse uma corrida armamentista.

Quando as negociações começaram, Hughes foi auxiliado pelas informações fornecidas pela "Câmara Negra" de Herbert Yardley. Operado cooperativamente pelo Estado Departamento e Exército dos EUA, o escritório de Yardley foi encarregado de interceptar e descriptografar as comunicações entre as delegações e sua casa governos. Houve um progresso particular na quebra de códigos japoneses e na leitura de seu tráfego. A inteligência recebida dessa fonte permitiu a Hughes negociar o acordo mais favorável possível com os japoneses. Após várias semanas de reuniões, o primeiro tratado de desarmamento do mundo foi assinado em 6 de fevereiro de 1922.

O Tratado Naval de Washington estabeleceu limites de tonelagem específicos para os signatários, além de tamanho de armamento restrito e expansão das instalações navais. O núcleo do tratado estabeleceu uma relação de tonelagem que permitia o seguinte:

• Estados Unidos: Navios de Capital - 525.000 toneladas, Porta-Aviões - 135.000 toneladas
• Grã Bretanha: Navios de Capital - 525.000 toneladas, Porta-Aviões - 135.000 toneladas
• Japão: Navios de Capital - 315.000 toneladas, Porta-aviões - 81.000 toneladas
• França: Navios de Capital - 175.000 toneladas, Porta-aviões - 60.000 toneladas
• Itália: Navios de Capital - 175.000 toneladas, Porta-aviões - 60.000 toneladas

Como parte dessas restrições, nenhum navio deveria exceder 35.000 toneladas ou montar canhões maiores que 16 polegadas. O tamanho do porta-aviões estava limitado a 27.000 toneladas, embora dois por país possam chegar a 33.000 toneladas. Em relação às instalações em terra, foi acordado que o status quo no momento da assinatura do tratado seria mantido. Isso proibia a expansão ou fortalecimento de bases navais em pequenos territórios e posses insulares. A expansão no continente ou em grandes ilhas (como o Havaí) foi permitida.

Como alguns navios de guerra encomendados excederam os termos do tratado, foram feitas algumas exceções para a tonelagem existente. Sob o tratado, navios de guerra mais antigos poderiam ser substituídos, no entanto, os novos navios eram obrigados a cumprir as restrições e todos os signatários deveriam ser informados de sua construção. A proporção 5: 5: 3: 1: 1 imposta pelo tratado levou a atritos durante as negociações. A França, com costas no Atlântico e no Mediterrâneo, achava que deveria ser permitida uma frota maior do que a Itália. Finalmente, eles foram convencidos a concordar com a proporção prometendo apoio britânico no Atlântico.

Entre as principais potências navais, a proporção 5: 5: 3 foi mal recebida pelos japoneses, que sentiram que estavam sendo menosprezados pelas potências ocidentais. Como a Marinha Imperial Japonesa era essencialmente uma marinha de um oceano, a proporção ainda lhes dava uma superioridade sobre a Marinha dos EUA e da Royal, que tinha responsabilidades multi-oceânicas. Com a implementação do tratado, os britânicos foram forçados a cancelar os programas G3 e N3 e a Marinha dos EUA foi obrigada a desfazer algumas de suas tonelagens existentes para atender à restrição de tonelagem. Dois cruzadores de batalha em construção foram convertidos em porta-aviões USS Lexington e USS Saratoga.

O tratado efetivamente interrompeu a construção do navio de guerra por vários anos, enquanto os signatários tentavam projetar navios que eram poderosos, mas ainda assim cumpriam os termos do acordo. Além disso, foram feitos esforços para construir grandes cruzadores leves que fossem efetivamente pesados ​​ou que pudessem ser convertidos com armas maiores em tempo de guerra. Em 1930, o tratado foi alterado pelo Tratado Naval de Londres. Isto, por sua vez, foi seguido pelo Segundo Tratado Naval de Londres em 1936. Este último tratado não foi assinado pelos japoneses, pois haviam decidido se retirar do acordo em 1934.

A série de tratados iniciados com o Tratado Naval de Washington cessou efetivamente em 1º de setembro de 1939, com o início de Segunda Guerra Mundial. Enquanto em vigor, o tratado limitava um pouco a construção de navios-capital, no entanto, as limitações de tonelagem por navio freqüentemente desrespeitou a maioria dos signatários, usando contabilidade criativa em deslocamento computacional ou mentindo tamanho da embarcação.

Fontes Selecionadas

• Tratado Naval de Washington: texto
• Departamento de Estado dos EUA: Conferência Naval de Washington