Vietnamização da Guerra do Vietnã

Campanha sob o lema "Paz com honra" Richard M. Nixon venceu a eleição presidencial de 1968. Seu plano pedia a "vietnamização" da guerra, que foi definida como a construção sistemática das forças da ARVN, a ponto de poderem processar a guerra sem a ajuda americana. Como parte desse plano, as tropas americanas seriam removidas lentamente. Nixon complementou essa abordagem com esforços para aliviar as tensões globais, alcançando diplomaticamente a União Soviética e a República Popular da China.

No Vietnã, a guerra mudou para operações menores, destinadas a atacar a logística norte-vietnamita. Supervisionado pelo general Creighton Abrams, que substituiu General William Westmoreland em junho de 1968, as forças americanas passaram de uma abordagem de busca e destruição para outra mais focada na defesa de aldeias do sul do Vietnã e no trabalho com a população local. Ao fazer isso, foram feitos grandes esforços para conquistar os corações e as mentes do povo do sul do Vietnã. Essas táticas foram bem-sucedidas e os ataques de guerrilha começaram a diminuir.

Avançando no esquema de vietnamização de Nixon, Abrams trabalhou extensivamente para expandir, equipar e treinar forças ARVN. Isso se mostrou crítico à medida que a guerra se tornava um conflito cada vez mais convencional e a força das tropas americanas continuava sendo reduzida. Apesar desses esforços, o desempenho do ARVN continuou irregular e muitas vezes contou com o apoio americano para obter resultados positivos.

Enquanto o movimento anti-guerra nos EUA ficou satisfeito com os esforços de Nixon em separar as nações comunistas, ficou inflamada em 1969, quando foram divulgadas notícias sobre um massacre de 347 civis do Vietnã do Sul por soldados dos EUA às My Lai (18 de março de 1968). A tensão aumentou ainda mais quando, após uma mudança de postura no Camboja, os EUA começaram a bombardear bases do Vietnã do Norte sobre a fronteira. Isso foi seguido em 1970, com forças terrestres atacando o Camboja. Embora pretendesse melhorar a segurança do Vietnã do Sul, eliminando uma ameaça através da fronteira e, portanto, alinhada com a política de vietnamização, foi vista publicamente como expandindo a guerra, em vez de baixa.

A opinião pública afundou em 1971 com o lançamento do Papéis do Pentágono. Um relatório ultra-secreto, os Documentos do Pentágono detalhavam os erros americanos no Vietnã desde 1945, além de mentiras expostas sobre o Incidente no Golfo de Tonkin, detalhou o envolvimento dos EUA na deposição de Diem e revelou o bombardeio secreto americano do Laos. Os jornais também pintaram uma perspectiva sombria para as perspectivas americanas de vitória.

Apesar da incursão no Camboja, Nixon começou a retirada sistemática das forças americanas, reduzindo a força das tropas para 156.800 em 1971. Nesse mesmo ano, o ARVN iniciou a Operação Lam Son 719 com o objetivo de cortar a Trilha Ho Chi Minh no Laos. No que foi visto como um fracasso dramático na vietnamização, as forças da ARVN foram encaminhadas e transportadas de volta através da fronteira. Outras rachaduras foram reveladas em 1972, quando os norte-vietnamitas lançaram um invasão convencional do sul, atacando nas províncias do norte e no Camboja. A ofensiva foi derrotada apenas com o apoio do poder aéreo dos EUA e viu intensos combates em torno de Quang Tri, An Loc e Kontum. Contra-ataque e apoiado por aeronaves americanas (Operação Linebacker), A força da ARVN recuperou o território perdido naquele verão, mas sofreu pesadas baixas.