O gótico estilo de arquitetura encontrado em igrejas, sinagogas e catedrais construídas entre 1100 e 1450 dC, despertou a imaginação de pintores, poetas e pensadores religiosos na Europa e na Grã-Bretanha.
Desde a notável grande abadia de Saint-Denis na França até a Sinagoga Altneuschul ("Velha e Nova") em Praga, as igrejas góticas foram projetadas para humilhar o homem e glorificar a Deus. No entanto, com sua engenharia inovadora, o estilo gótico era realmente uma prova da engenhosidade humana.
Diz-se frequentemente que a estrutura gótica mais antiga é o ambulatório da abadia de Saint-Denis na França, construído sob a direção do abade Suger (1081-1151). O ambulatório tornou-se uma continuação dos corredores laterais, proporcionando acesso aberto ao redor do altar principal. Como Suger fez e por quê? Esse design revolucionário é totalmente explicado no vídeo da Khan Academy Nascimento do gótico: abade Suger e ambulatório em St. Denis.
Construída entre 1140 e 1144, St. Denis se tornou um modelo para a maioria das catedrais francesas do final do século XII, incluindo as de Chartres e Senlis. No entanto, características do estilo gótico são encontradas em edifícios anteriores na Normandia e em outros lugares.
"Todas as grandes igrejas góticas da França têm certas coisas em comum", escreveu o arquiteto e historiador de arte americano Talbot Hamlin (1889–1956), "- a grande amor pela altura, pelas grandes janelas e pelo uso quase universal das monumentais frentes ocidentais com torres gêmeas e grandes portas entre e abaixo eles... Toda a história da arquitetura gótica na França também é caracterizada por um espírito de perfeita estrutura clareza... para permitir que todos os membros estruturais controlem elementos no visual real impressão."
A arquitetura gótica não esconde a beleza de seus elementos estruturais. Séculos depois, o arquiteto americano Frank Lloyd Wright (1867–1959) elogiaram o "caráter orgânico" dos edifícios góticos: sua crescente arte cresce organicamente a partir da honestidade da construção visual.
A velha e nova sinagoga de Praga foi um dos primeiros exemplos de design gótico em um edifício judeu. Construído em 1279, mais de um século após o gótico Saint-Denis, na França, o modesto edifício possui uma fachada em arco pontiagudo, um telhado íngreme e paredes fortificadas por contrafortes simples. Duas pequenas janelas "pálpebras" em forma de trapeira fornecem luz e ventilação ao espaço interior - teto abobadado e pilares octogonais.
Também conhecido pelos nomes Staronova e Altneuschul, a Velha-Nova Sinagoga sobreviveu a guerras e outras catástrofes para se tornar a mais antiga sinagoga da Europa ainda usada como local de culto.
Nos anos 1400, o estilo gótico era tão predominante que os construtores usavam rotineiramente detalhes góticos para todos os tipos de estruturas. Edifícios seculares como prefeituras, palácios reais, tribunais, hospitais, castelos, pontes e fortalezas refletiam idéias góticas.
Uma inovação importante foi o uso experimental de arcos pontiagudos, embora o dispositivo estrutural não fosse novo. Arcos pontiagudos podem ser encontrados na Síria e na Mesopotâmia, e os construtores ocidentais provavelmente roubaram a idéia de estruturas muçulmanas, como o Palácio de Ukhaidir, no século 8, no Iraque. Igrejas românicas anteriores também apontaram arcos, mas os construtores não capitalizaram a forma.
Durante a era gótica, os construtores descobriram que arcos pontiagudos dariam às estruturas força e estabilidade incríveis. Eles experimentaram uma inclinação variável e "a experiência mostrou que os arcos pontiagudos empurravam menos do que os arcos circulares", escreveu o arquiteto e engenheiro italiano Mario Salvadori (1907-1997). "A principal diferença entre os arcos românico e gótico reside na forma pontiaguda do último, que, além de introdução de uma nova dimensão estética, tem a importante consequência de reduzir os impulsos do arco em até cinquenta por cento."
Nos edifícios góticos, o peso do telhado era suportado pelos arcos e não pelas paredes. Isso significava que as paredes poderiam ser mais finas.
As igrejas românicas anteriores contavam com abóbadas de cano, onde o teto entre os arcos do cano parecia realmente o interior de um cano ou uma ponte coberta. Os construtores góticos introduziram a técnica dramática do salto com nervuras, criado a partir de uma rede de arcos de costelas em vários ângulos.
Enquanto o salto em barril carregava peso em paredes sólidas contínuas, o salto com nervuras usava colunas para suportar o peso. As costelas também delineavam os cofres e davam uma sensação de unidade à estrutura.
Para evitar o colapso externo dos arcos, os arquitetos góticos começaram a usar um vôo revolucionário contraforte sistema. Os chamados "contrafortes voadores" são suportes autônomos de tijolo ou pedra presos às paredes externas por um arco ou um meio arco, dando aos edifícios a impressão de um potencial voo alado, além de uma fonte vital de apoio. Um dos exemplos mais populares é encontrado na Catedral de Notre Dame de Paris.
Devido ao uso avançado de arcos pontiagudos na construção, as paredes das igrejas medievais e as sinagogas de toda a Europa não eram mais usadas como suporte primário - os muros não podiam sustentar construção. Esse avanço de engenharia permitiu que as declarações artísticas fossem exibidas nas áreas de parede do vidro. Os enormes vitrais e uma profusão de janelas menores nos edifícios góticos criaram o efeito da luminosidade e espaço interior e da cor e grandeza exteriores.
"O que permitiu aos artesãos inventar os grandes vitrais da Idade Média", observou Hamlin, "foi o fato que estruturas de ferro, chamadas armaduras, poderiam ser construídas na pedra, e o vitral fixado a elas por fiação onde necessário. Na melhor obra gótica, o design dessas armaduras teve uma influência importante no padrão dos vitrais, e seu contorno forneceu o design básico para a decoração dos vitrais. É assim que a chamada janela do medalhão foi desenvolvida. "
"Mais tarde", continuou Hamlin, "a armadura de ferro sólido às vezes era substituída por barras de sela correndo diretamente pela janela, e a mudança da a armação elaborada na barra de sela coincidiu com a mudança de designs bem definidos e de pequena escala para composições grandes e livres que ocupam a janela inteira área."
Catedrais em estilo gótico alto tornaram-se cada vez mais elaboradas. Ao longo de vários séculos, os construtores adicionaram torres, pináculos e centenas de esculturas.
Além de figuras religiosas, muitas catedrais góticas são fortemente ornamentadas com criaturas estranhas e maliciosas. Estes gárgulas não são meramente decorativos. Originalmente, as esculturas eram trombas d'água para remover a chuva dos telhados e se estender para longe das paredes, protegendo a fundação. Como a maioria das pessoas na época medieval não sabia ler, as esculturas também assumiram o importante papel de ilustrar as lições das escrituras.
No final dos anos 1700, os arquitetos não gostavam de gárgulas e outras estátuas grotescas. A Catedral de Notre Dame em Paris e muitos outros edifícios góticos foram despidos de demônios, dragões, grifose outras groterias. Os ornamentos foram restaurados em seus poleiros durante uma cuidadosa restauração no século XIX.
Os edifícios góticos foram baseados no plano tradicional usado pelas basílicas, como a Basilique Saint-Denis, na França. No entanto, à medida que o gótico francês alcançava grandes alturas, os arquitetos ingleses construíam grandeza em plantas horizontais maiores, em vez de altura.
Aqui é mostrada a planta da Catedral e Claustros de Salisbury, no século XIII, em Wiltshire, Inglaterra.
"O trabalho inicial de inglês tem o charme silencioso de um dia de primavera inglês", escreveu o estudioso de arquitetura Hamlin. "O monumento mais característico é a Catedral de Salisbury, construída quase ao mesmo tempo que Amiens, e a diferença entre o gótico inglês e o francês. não pode ser visto de maneira mais dramática do que no contraste entre a altura ousada e a ousada construção de um e o comprimento e a deliciosa simplicidade do outro. "
O homem medieval se considerava um reflexo imperfeito da luz divina de Deus, e a arquitetura gótica era a expressão ideal dessa visão.
Novas técnicas de construção, como arcos pontiagudos e contrafortes voadores, permitiam que os edifícios subissem a incríveis alturas novas, superando qualquer um que entrasse. Além disso, o conceito de luz divina foi sugerido pela qualidade arejada dos interiores góticos iluminados por paredes de vitrais. A simplicidade complicada do salto com nervuras acrescentou outro detalhe gótico à mistura artística e de engenharia. O efeito geral é que as estruturas góticas são muito mais leves em estrutura e espírito do que os lugares sagrados construídos no estilo românico anterior.
A arquitetura gótica reinou por 400 anos. Ele se espalhou do norte da França, varreu toda a Inglaterra e Europa Ocidental, invadiu a Escandinávia e Europa Central, depois para o sul na Península Ibérica, e até chegou ao Próximo Leste. No entanto, o século 14 trouxe uma praga devastadora e extrema pobreza. A construção diminuiu e, no final dos anos 1400, a arquitetura em estilo gótico foi substituída por outros estilos.
Desprezando a ornamentação exuberante e excessiva, os artesãos da Itália renascentista compararam os construtores medievais aos bárbaros "góticos" alemães de épocas anteriores. Assim, depois que o estilo desapareceu da popularidade, o termo estilo gótico foi cunhado para se referir a ele.
Mas as tradições medievais de construção nunca desapareceram completamente. Durante o século XIX, construtores na Europa, Inglaterra e Estados Unidos emprestaram idéias góticas para criar um estilo vitoriano eclético: Revivalismo Gótico. Até pequenas casas particulares recebiam janelas em arco, pináculos rendados e uma gárgula ocasional e maliciosa.