A Revolução Francesa: França Pré-Revolucionária

Em 1789, a Revolução Francesa iniciou uma transformação muito mais do que apenas a França, mas a Europa e depois o mundo. Foi a composição pré-revolucionária da França que deteve as sementes das circunstâncias da revolução e afetou como ela foi iniciada, desenvolvida e - dependendo do que você acredita - terminou. Certamente, quando o Terceiro Estado e seus crescentes seguidores varreram séculos de tradição política dinástica, era a estrutura da França que eles estavam atacando tanto quanto seus princípios.

A França pré-revolucionária era um quebra-cabeças de terras que haviam sido agregadas aleatoriamente ao longo dos séculos anteriores; as diferentes leis e instituições de cada nova adição frequentemente mantinham-se intactas. A mais recente adição foi a ilha da Córsega, em posse da coroa francesa em 1768. Em 1789, a França contava com cerca de 28 milhões de pessoas e foi dividida em províncias de tamanho muito variado, da enorme Bretanha à pequena Foix. A geografia variava muito de regiões montanhosas a planícies onduladas. A nação também foi dividida em 36 "generalidades" para fins administrativos e estas, novamente, variaram em tamanho e forma entre si e com as províncias. Havia subdivisões adicionais para cada nível da igreja.

As leis também variavam. Havia treze tribunais de apelação soberanos cuja jurisdição cobria de forma desigual o país inteiro: o tribunal de Paris cobriu um terço da França, o tribunal de Pav apenas sua pequena província. Mais confusão surgiu com a ausência de qualquer lei universal além da dos decretos reais. Em vez disso, os códigos e regras precisos variavam em toda a França, com a região de Paris usando principalmente o direito consuetudinário e o sul como código escrito. Advogados especializados em lidar com as diversas camadas diferentes floresceram. Cada região também tinha seus próprios pesos e medidas, impostos, costumes e leis. Essas divisões e diferenças continuaram no nível de todas as cidades e vilas.

A França ainda era essencialmente uma feudal nação com senhores, devido a uma série de direitos antigos e modernos de seus camponeses, que representavam cerca de 80% da população e a maioria vivia em contextos rurais. A França era uma nação predominantemente agrícola, embora essa agricultura tenha baixa produtividade, desperdício e uso de métodos desatualizados. Uma tentativa de introduzir técnicas modernas da Grã-Bretanha não teve êxito. As leis de herança, pelas quais as propriedades foram divididas entre todos os herdeiros, deixaram a França dividida em muitas pequenas fazendas; até as grandes propriedades eram pequenas quando comparadas a outras nações européias. A única região importante da agricultura em larga escala era em torno de Paris, onde a capital sempre faminta fornecia um mercado conveniente. As colheitas eram críticas, mas flutuavam, causando fome, preços altos e tumultos.

Os 20% restantes da França viviam em áreas urbanas, embora houvesse apenas oito cidades com uma população superior a 50.000 pessoas. Era o lar de guildas, oficinas e indústrias, com trabalhadores viajando frequentemente das áreas rurais para as urbanas em busca de trabalho sazonal ou permanente. As taxas de mortalidade foram altas. Os portos com acesso ao comércio exterior floresceram, mas essa capital marítima não penetrou muito no resto da França.

A França era governada por um rei que se acreditava ser designado pela graça de Deus; em 1789, isso foi Luís XVI, coroado com a morte de seu avô Luís XV em 10 de maio de 1774. Dez mil pessoas trabalhavam em seu palácio principal em Versalhes, e 5% de sua renda foi gasta em seu apoio. O resto da sociedade francesa se considerava dividida em três grupos: as propriedades.

o First Estate era o clero, que contava com cerca de 130.000 pessoas, possuía um décimo da terra, e recebia dízimos, doações de um décimo da renda de cada pessoa, embora as aplicações práticas variassem imensamente. Os clérigos eram imunes aos impostos e frequentemente retirados de famílias nobres. Todos faziam parte da Igreja Católica, a única religião oficial da França. Apesar dos fortes bolsões de protestantismo, mais de 97% da população francesa se considerava católica.

o Second Estate era a nobreza, numerando cerca de 120.000 pessoas. A nobreza era composta de pessoas nascidas em famílias nobres, bem como aquelas que obtinham altamente procurados escritórios do governo que conferiam status nobre. Os nobres eram privilegiados, não funcionavam, tinham tribunais especiais e isenções fiscais, possuíam as posições de liderança em tribunais e sociedade - quase todos os ministros de Luís XIV eram nobres - e até foi permitido um método diferente e mais rápido de execução. Embora alguns fossem enormemente ricos, muitos não estavam em melhor situação que a mais baixa das classes médias francesas, possuindo pouco mais que uma linhagem forte e algumas dívidas feudais.

O restante da França, acima de 99%, formou o Terceiro Estado. A maioria era de camponeses que viviam perto da pobreza, mas cerca de dois milhões eram da classe média: a burguesia. Estes haviam dobrado em número entre os anos de Louis XIV (r. 1643-1715) e XVI (r. 1754-1792) e possuía cerca de um quarto das terras francesas. O desenvolvimento comum de uma família burguesa era para fazer uma fortuna nos negócios ou no comércio e depois investir esse dinheiro em terras e educação para seus filhos, que ingressaram em profissões, abandonaram o "antigo" negócio e viveram suas vidas em existências confortáveis, mas não excessivas, passando seus escritórios para os seus próprios crianças. Um revolucionário notável, Maximilien Robespierre (1758-1794), era um advogado da terceira geração. Um aspecto-chave da existência burguesa eram escritórios venais, posições de poder e riqueza dentro da realeza administração que poderia ser comprada e herdada: todo o sistema jurídico era constituído por escritórios. A demanda por esses produtos era alta e os custos aumentavam cada vez mais.

No final da década de 1780, a França era uma das "grandes nações" do mundo. Uma reputação militar que sofrera durante o Guerra dos Sete Anos foi parcialmente recuperado graças à contribuição crítica da França na derrota da Grã-Bretanha durante o Guerra Revolucionária Americana, e sua diplomacia era muito respeitada, tendo evitado a guerra na Europa durante o mesmo conflito. No entanto, foi com a cultura que a França dominou.

Com exceção da Inglaterra, as classes mais altas da Europa copiavam a arquitetura, os móveis, a moda e muito mais franceses, enquanto a principal língua das cortes reais e dos educados era o francês. Revistas e panfletos produzidos na França foram disseminados por toda a Europa, permitindo que as elites de outras nações lessem e entendessem rapidamente a literatura da Revolução Francesa. No início da revolução, uma reação européia contra esse domínio francês já havia começado, com grupos de escritores argumentando que suas próprias línguas e culturas nacionais deveriam ser buscadas. Essas mudanças não ocorreriam até o próximo século.

• Schama, Simon. "Cidadãos". Nova York: Random House, 1989.
• Fremont-Barnes, Gregory. "As guerras revolucionárias francesas". Oxford Reino Unido: Osprey Publishing, 2001.
• Doyle, William. "A história de Oxford da Revolução Francesa." 3rd ed. Oxford, Reino Unido: Oxford University Press, 2018.