Descubra a história do computador ENIAC

À medida que a tecnologia progredia no início e meados de 1900, aumentou a necessidade de maior velocidade computacional. Em resposta a esse déficit, os militares americanos investiram meio milhão de dólares para criar a máquina de computação ideal.

Em 31 de maio de 1943, a comissão militar para o novo computador começou com a parceria de John Mauchly e John Presper Eckert, com o primeiro servindo como consultor-chefe e Eckert como engenheiro-chefe. Eckert era um estudante de graduação na Moore School of Electrical Engineering da Universidade da Pensilvânia, quando ele e Mauchly se conheceram em 1943. A equipe levou cerca de um ano para projetar o ENIAC e, em seguida, 18 meses mais meio milhão de dólares em dinheiro dos impostos para construí-lo. A máquina não foi oficialmente ligada até novembro de 1945, quando a guerra terminou. No entanto, nem tudo estava perdido, e os militares ainda colocavam a ENIAC em funcionamento, realizando cálculos para o projeto de um bomba de hidrogênio, previsões do tempo, estudos com raios cósmicos, ignição térmica, estudos com números aleatórios e túnel de vento Projeto.

Em 1946, Mauchly e Eckert desenvolveram o integrador e a calculadora numéricos elétricos (ENIAC). As forças armadas americanas patrocinaram essa pesquisa porque precisavam de um computador para calcular as mesas de tiro de artilharia, as configurações usadas para diferentes armas em condições variadas para a precisão do alvo.

Como ramo das forças armadas responsáveis ​​pelo cálculo das tabelas, o Laboratório de Pesquisa de Balística (BRL) ficou interessado depois de ouvir sobre a pesquisa de Mauchly na Moore School. Mauchly já havia criado várias máquinas de calcular e, em 1942, começou a projetar uma melhor máquina de calcular com base no trabalho de John Atanasoff, um inventor que usou tubos de vácuo para acelerar os cálculos.

A patente do ENIAC foi registrada em 1947. Um trecho dessa patente (U.S. No. 3.120.606) apresentado em 26 de junho dizia: "Com o advento do uso diário de cálculos elaborados, a velocidade tornou-se primordial a um nível tão alto que hoje não existe nenhuma máquina no mercado capaz de satisfazer toda a demanda dos computadores computacionais modernos. métodos."

O ENIAC era uma peça de tecnologia complexa e elaborada para a época. Alojada em 40 armários de 9 pés de altura, a máquina continha 17.468 tubos a vácuo juntamente com 70.000 resistores, 10.000 capacitores, 1.500 relés, 6.000 comutadores manuais e 5 milhões de juntas soldadas. Suas dimensões cobriam 167 pés quadrados de área útil e pesavam 30 toneladas, e a operação consumia 160 quilowatts de energia elétrica. Dois sopradores de 20 cavalos de potência forneceram ar fresco para evitar que a máquina superaquecesse. A grande extensão de energia usada levou a boatos de que ligar a máquina causaria quedas na cidade da Filadélfia. No entanto, a história, relatada incorretamente pela primeira vez pelo Philadelphia Bulletin em 1946, já foi considerado um mito urbano.

Em apenas um segundo, o ENIAC (1.000 vezes mais rápido que qualquer outra máquina de calcular até o momento) poderia realizar 5.000 adições, 357 multiplicações ou 38 divisões. O uso de tubos de vácuo em vez de interruptores e relés resultou no aumento da velocidade, mas não era uma máquina rápida para reprogramar. As alterações na programação levavam semanas para os técnicos, e a máquina sempre exigia longas horas de manutenção. Como observação lateral, a pesquisa no ENIAC levou a muitas melhorias no tubo de vácuo.

Em 1948, o Dr. John Von Neumann fez várias modificações no ENIAC. O ENIAC havia realizado operações aritméticas e de transferência simultaneamente, o que causava dificuldades de programação. Von Neumann sugeriu que o uso de interruptores para controlar a seleção de código faria com que as conexões de cabo conectáveis ​​pudessem permanecer fixas. Ele adicionou um código conversor para habilitar a operação serial.

O trabalho de Eckert e Mauchly se estendeu além do ENIAC. Em 1946, Eckert e Mauchly fundaram a Eckert-Mauchly Computer Corporation. Em 1949, sua empresa lançou o BINAC (Computador Automático BINary) que usava fita magnética para armazenar dados.

Em 1950, a Remington Rand Corporation comprou a Eckert-Mauchly Computer Corporation e mudou o nome para Divisão Univac de Remington Rand. Sua pesquisa resultou na UNIVAC (Computador Automático Universal), um precursor essencial dos computadores atuais.

Em 1955, Remington Rand fundiu-se com a Sperry Corporation e formou a Sperry-Rand. Eckert permaneceu na empresa como executivo e continuou com a empresa quando posteriormente se fundiu com a Burroughs Corporation para se tornar a Unisys. Eckert e Mauchly receberam o prêmio de pioneiro da IEEE Computer Society em 1980.

Apesar de seus avanços significativos na computação na década de 1940, o mandato da ENIAC foi curto. Em 2 de outubro de 1955, às 23h45, a energia foi finalmente desligada e o ENIAC foi retirado. Em 1996, precisamente 50 anos após o reconhecimento público do ENIAC pelo governo, o enorme computador ganhou seu lugar na história. De acordo com Smithsonian, O ENIAC foi o centro das atenções na cidade da Filadélfia, pois eles comemoravam ser o berço da computação. O ENIAC foi finalmente desmontado, com seções da enorme máquina em exibição na Penn e no Smithsonian.