Batalhas de Fort Wagner na Guerra Civil

As batalhas de Fort Wagner foram travadas em 11 e 18 de julho de 1863, durante o guerra civil Americana (1861-1865). No verão de 1863, o Brigadeiro-General da União Quincy Gillmore procurou avançar em direção a Charleston, SC. O primeiro passo nesta campanha exigiu a captura de Fort Wagner na vizinha Morris Island. Depois que um ataque inicial falhou em 11 de julho, ele ordenou que um ataque mais abrangente fosse iniciado em 18 de julho. Isto viu o 54º Massachusetts, composto por tropas afro-americanas comandadas por Coronel Robert Gould Shaw, liderar o avanço. Embora o ataque tenha acabado por falhar, o forte desempenho do 54º Massachusetts provou que a capacidade de combate e o espírito das tropas afro-americanas eram iguais aos de seus camaradas brancos.

Em junho de 1863, Brigadeiro-General Quincy Gillmore assumiu o comando do Departamento do Sul e começou a planejar operações contra as defesas confederadas em Charleston, SC. Engenheiro de profissão, Gillmore inicialmente alcançou fama no ano anterior por seu papel no

Segunda Batalha de Fort Wagner

Suportado por quatro ironclads de Contra-Almirante John A. Dahlgrenesquadrão de bloqueio do Atlântico Sul e artilharia da União, Gillmore despachou o coronel George C. Brigada de Strong em Lighthouse Inlet até Morris Island em 10 de junho. Avançando para o norte, os homens de Strong ocuparam várias posições confederadas e se aproximaram de Fort Wagner. Abrangendo a largura da ilha, Fort Wagner (também conhecido como Battery Wagner) foi defendido por paredes de areia e terra de dez metros de altura, reforçadas com toras de palmito. Estes iam desde o Oceano Atlântico, a leste, até um pântano espesso e o riacho de Vincent, a oeste.

Equipado por uma guarnição de 1.700 homens liderada pelo Brigadeiro-General William Taliaferro, Fort Wagner montou quatorze armas e foi ainda defendido por um fosso repleto de espinhos que corriam ao longo de suas paredes. Procurando manter seu ímpeto, Strong atacou Fort Wagner em 11 de julho. Movendo-se através da névoa espessa, apenas um único regimento de Connecticut conseguiu avançar. Embora eles invadissem uma linha de valas inimigas, foram rapidamente repelidos com mais de 300 baixas. Recuando, Gillmore fez os preparativos para um ataque mais substancial que seria fortemente apoiado pela artilharia.

Às 8h15 do dia 18 de julho, a artilharia da União foi disparada contra Fort Wagner, vindo do sul. Logo se juntou a isso o fogo de onze navios de Dahlgren. Continuando durante o dia, o bombardeio causou poucos danos reais, pois as paredes de areia do forte absorveram as conchas da União e a guarnição se escondeu em um grande abrigo à prova de bombas. À medida que a tarde avançava, vários soldados da União fecharam e continuaram o bombardeio a curta distância. Com o bombardeio em andamento, as forças da União começaram a se preparar para o ataque. Embora Gillmore estivesse no comando, seu principal subordinado, brigadeiro-general Truman Seymour, tinha controle operacional.

A brigada de Strong foi selecionada para liderar o ataque com o coronel Haldimand S. Homens de Putnam seguindo como a segunda onda. Uma terceira brigada, liderada pelo brigadeiro-general Thomas Stevenson, estava em reserva. Ao empregar seus homens, Strong concordou Coronel Robert Gould ShawÉ o 54º Massachusetts a honra de liderar o ataque. Um dos primeiros regimentos compostos por tropas afro-americanas, o 54º Massachusetts, implantado em duas linhas de cinco empresas cada. Eles foram seguidos pelo restante da brigada de Strong.

Quando o bombardeio terminou, Shaw levantou a espada e sinalizou o avanço. No futuro, o avanço da União foi comprimido em um ponto estreito da praia. À medida que as linhas de azul se aproximavam, os homens de Taliaferro emergiram de seu abrigo e começaram a ocupar as muralhas. Movendo-se um pouco para oeste, o 54º Massachusetts ficou sob fogo confederado a aproximadamente 150 jardas do forte. Seguindo em frente, eles se juntaram aos outros regimentos de Strong, que atacaram a parede mais perto do mar. Tomando pesadas perdas, Shaw levou seus homens através do fosso e subiu a parede (Mapa).

Chegando ao topo, ele acenou com a espada e chamou "Forward 54th!" antes de ser atingido por várias balas e morto. Sob fogo da frente e da esquerda, o 54º continuou a lutar. Enfurecidos com a visão das tropas afro-americanas, os confederados não deram um quarto. A leste, o 6º Connecticut alcançou algum sucesso, pois a 31ª Carolina do Norte falhou em equipar sua parte do muro. Lutando, Taliaferro reuniu grupos de homens para se opor à ameaça da União. Embora apoiado pela 48ª Nova York, o ataque da União atolou quando o fogo de artilharia confederada impediu que reforços adicionais chegassem à luta.

Na praia, Strong tentou desesperadamente levar seus regimentos restantes para a frente antes de ser mortalmente ferido na coxa. Em colapso, Strong deu a ordem para seus homens recuarem. Por volta das 20h30, Putnam finalmente começou a avançar após receber ordens de um Seymour enfurecido que não conseguia entender por que a brigada não havia entrado na briga. Atravessando o fosso, seus homens renovaram a luta no bastião sudeste do forte, iniciada no 6º Connecticut. Uma batalha desesperada se seguiu no bastião, que foi agravada por um incidente amigável de incêndio envolvendo a 100ª Nova York.

Tentando organizar uma defesa no bastião sudeste, Putnam enviou mensageiros pedindo que a brigada de Stevenson aparecesse em apoio. Apesar desses pedidos, a terceira brigada da União nunca avançou. Mantendo-se em sua posição, as tropas da União recuaram dois contra-ataques confederados quando Putnam foi morto. Não vendo outra opção, as forças da União começaram a evacuar o bastião. Essa retirada coincidiu com a chegada da 32ª Geórgia, transportada do continente por ordem do brigadeiro-general Johnson Hagood. Com esses reforços, os confederados conseguiram expulsar as últimas tropas da União de Fort Wagner.

A luta terminou por volta das 22:30, quando as últimas tropas da União recuaram ou se renderam. Nos combates, Gillmore sustentou 246 mortos, 880 feridos e 389 capturados. Entre os mortos estavam Strong, Shaw e Putnam. As perdas confederadas foram de apenas 36 mortos, 133 feridos e 5 capturados. Incapaz de tomar o forte pela força, Gillmore recuou e mais tarde sitiou-o como parte de suas operações maiores contra Charleston. A guarnição de Fort Wagner finalmente a abandonou em 7 de setembro, depois de sofrer escassez de abastecimento e água, além de intensos bombardeios por armas da União.

O ataque a Fort Wagner trouxe grande notoriedade ao 54º Massachusetts e transformou um mártir em Shaw. No período anterior à batalha, muitos questionaram o espírito de luta e a capacidade das tropas afro-americanas. O desempenho galante do 54º Massachusetts em Fort Wagner ajudou a dissipar esse mito e trabalhou para reforçar o recrutamento de unidades afro-americanas adicionais.

Na ação, o sargento William Carney se tornou o primeiro vencedor afro-americano da Medalha de Honra. Quando o portador de cor do regimento caiu, ele pegou as cores regimentais e as plantou sobre as paredes de Fort Wagner. Quando o regimento recuou, ele levou as cores para a segurança, apesar de ter sido ferido duas vezes no processo.