Campanha de Knoxville na Guerra Civil

A Campanha Knoxville foi travada em novembro e dezembro de 1863, durante o guerra civil Americana (1861-1865).

União

• Major-general Ambrose Burnside
• Exército do Ohio (3 corpos, aproximadamente 20.000 homens)

Confederado

• Tenente-general James Longstreet
• Aproximadamente. 15.000-20.000 homens

Tendo sido dispensado do comando do Exército do Potomac após sua derrota no Batalha de Fredericksburg em dezembro de 1862, o major-general Ambrose Burnside foi transferido para o oeste para chefiar o Departamento do Ohio em março de 1863. Neste novo post, ele ficou sob pressão de Presidente Abraham Lincoln empurrar para o leste do Tennessee, uma vez que a região era um reduto de sentimentos pró-União. Concebendo um plano para avançar de sua base em Cincinnati com os corpos IX e XXIII, Burnside foi forçado a adiar quando o primeiro recebeu ordens de viajar para o sudoeste para ajudar o major-general Ulysses S. Grant's

Golpeando em meados de junho, o comando de Sanders conseguiu infligir danos nas ferrovias ao redor de Knoxville e frustrar o comandante da Confederação Major General Simon B. Buckner. Com o retorno do IX Corps, Burnside iniciou seu avanço em agosto. Não querendo atacar diretamente as defesas confederadas no Cumberland Gap, ele girou seu comando para o oeste e prosseguiu por estradas nas montanhas. Quando as tropas da União se mudaram para a região, Buckner recebeu ordens para se mudar para o sul para ajudar General Braxton Braggé Campanha Chickamauga. Deixando uma única brigada para guardar o Cumberland Gap, ele partiu do leste do Tennessee com o restante de seu comando. Como resultado, Burnside conseguiu ocupar Knoxville em 3 de setembro sem lutar. Alguns dias depois, seus homens forçaram a rendição daquelas tropas confederadas que guardavam a Cumberland Gap.

Quando Burnside se moveu para consolidar sua posição, ele enviou alguns reforços ao sul para ajudar Major-General William Rosecrans que estava pressionando no norte da Geórgia. No final de setembro, Burnside obteve uma pequena vitória em Blountville e começou a mover a maior parte de suas forças em direção a Chattanooga. Enquanto Burnside fazia campanha no leste do Tennessee, Rosecrans foi seriamente derrotado em Chickamauga e perseguido de volta a Chattanooga por Bragg. Pego com seu comando entre Knoxville e Chattanooga, Burnside concentrou a maior parte de seus homens em Sweetwater e procurou instruções sobre como ele poderia ajudar o Exército de Cumberland de Rosecrans, que estava sitiado por Gabar. Durante esse período, sua retaguarda foi ameaçada pelas forças confederadas no sudoeste da Virgínia. Retrocedendo com alguns de seus homens, Burnside derrotou o brigadeiro-general John S. Williams no Blue Spring em 10 de outubro.

Ordenado a manter sua posição, a menos que Rosecrans pedisse ajuda, Burnside permaneceu no leste do Tennessee. No final do mês, Grant chegou com reforços e aliviou o cerco de Chattanooga. À medida que esses eventos se desenrolavam, a dissidência se espalhou pelo exército de Bragg, no Tennessee, pois muitos de seus subordinados estavam descontentes com sua liderança. Para corrigir a situação, Presidente Jefferson Davis chegou para se encontrar com as partes envolvidas. Enquanto estava lá, ele sugeriu que Tenente-general James Longstreetcorpo de bombeiros, que chegaram de General Robert E. LeeExército da Virgínia do Norte a tempo de Chickamauga, ser enviado contra Burnside e Knoxville. Longstreet protestou contra essa ordem, pois achava que não possuía homens suficientes para a missão e a partida de seu corpo enfraqueceria a posição geral da Confederação em Chattanooga. Substituído, ele recebeu ordens para se mudar para o norte com o apoio de 5.000 cavaleiros sob Major-General Joseph Wheeler.

Alertados pelas intenções confederadas, Lincoln e Grant estavam inicialmente preocupados com a posição exposta de Burnside. Acalmando seus medos, ele argumentou com sucesso por um plano que levaria seus homens a se afastarem lentamente em direção a Knoxville e impediria Longstreet de participar de futuras brigas em Chattanooga. Saindo da cidade durante a primeira semana de novembro, Longstreet esperava usar o transporte ferroviário até Sweetwater. Isso se mostrou complicado, pois os trens estavam atrasados, não havia combustível suficiente e muitas locomotivas não tinham o poder de subir os degraus mais íngremes das montanhas. Como resultado, foi somente em 12 de novembro que seus homens estavam concentrados em seu destino.

Atravessando o rio Tennessee dois dias depois, Longstreet começou sua busca pelo Burnside em retirada. Em 16 de novembro, os dois lados se encontraram na principal encruzilhada da Estação Campbell. Embora os confederados tentassem um duplo envolvimento, as tropas da União conseguiram manter sua posição e repelir os ataques de Longstreet. Retirando-se mais tarde, Burnside alcançou a segurança das fortificações de Knoxville no dia seguinte. Durante sua ausência, eles foram aprimorados sob o olhar do engenheiro capitão Orlando Poe. Em um esforço para ganhar mais tempo para melhorar as defesas da cidade, Sanders e sua cavalaria envolveram os confederados em uma ação adiada em 18 de novembro. Embora bem sucedido, Sanders foi mortalmente ferido na luta.

Chegando fora da cidade, Longstreet iniciou um cerco apesar da falta de armas pesadas. Embora planejasse atacar as obras de Burnside em 20 de novembro, ele decidiu adiar os reforços liderados pelo brigadeiro-general Bushrod Johnson. O adiamento frustrou seus oficiais ao reconhecerem que a cada hora que passava, as forças da União fortaleciam suas fortificações. Avaliando as defesas da cidade, Longstreet propôs um ataque contra Fort Sanders em 29 de novembro. Localizado a noroeste de Knoxville, o forte se estendia da linha defensiva principal e era visto como um ponto fraco nas defesas da União. Apesar da sua localização, o forte estava situado no topo de uma colina e liderado por obstáculos de arame e valas profundas.

Na noite de 28 e 29 de novembro, Longstreet reuniu cerca de 4.000 homens abaixo de Fort Sanders. Sua intenção era que surpreendessem os defensores e invadissem o forte pouco antes do amanhecer. Precedido por um breve bombardeio de artilharia, três brigadas confederadas avançaram conforme o planejado. Abrandados brevemente pelos emaranhados de arame, seguiram em direção às paredes do forte. Chegando à vala, o ataque fracassou quando os confederados, sem escadas, não conseguiram escalar as paredes íngremes do forte. Embora o fogo de cobertura tenha detido alguns dos defensores da União, as forças confederadas na vala e nas áreas vizinhas rapidamente sofreram pesadas perdas. Após aproximadamente vinte minutos, Longstreet abandonou o ataque, sofrendo 813 baixas contra apenas 13 para Burnside.

Enquanto Longstreet debatia suas opções, chegou a notícia de que Bragg havia sido esmagado no Batalha de Chattanooga e forçado a recuar para o sul. Com o exército do Tennessee gravemente ferido, ele logo recebeu ordens para marchar para o sul para reforçar Bragg. Acreditando que essas ordens eram impraticáveis, ele propôs permanecer em Knoxville o maior tempo possível para impedir que Burnside se juntasse a Grant para uma ofensiva combinada contra Bragg. Isso se mostrou eficaz, pois Grant se sentiu obrigado a despachar Major-General William T. Sherman para reforçar Knoxville. Consciente desse movimento, Longstreet abandonou o cerco e retirou-se para o nordeste de Rogersville, com o objetivo de retornar à Virgínia.

Reforçado em Knoxville, Burnside enviou seu chefe de gabinete, o major-general John Parke, em busca do inimigo com cerca de 12.000 homens. Em 14 de dezembro, a cavalaria de Parke, liderada pelo brigadeiro-general James M. Shackelford foi atacado por Longstreet na Batalha de Bean's Station. Montando uma defesa tenaz, eles aguentaram o dia e se retiraram apenas quando chegaram os reforços inimigos. Recuando para Cross Roads de Blain, as tropas da União rapidamente construíram fortificações de campo. Avaliando isso na manhã seguinte, Longstreet optou por não atacar e continuou se retirando para o nordeste.

Com o fim do impasse em Blain's Cross Roads, a Campanha Knoxville chegou ao fim. Movendo-se para o nordeste do Tennessee, os homens de Longstreet entraram nos aposentos de inverno. Eles permaneceram na região até a primavera, quando se juntaram a Lee a tempo da Batalha do Deserto. Uma derrota para os confederados, a campanha viu Longstreet fracassar como comandante independente, apesar de um histórico estabelecido liderando seu corpo. Por outro lado, a campanha ajudou a restabelecer a reputação de Burnside após o desastre em Fredericksburg. Trazido para o leste na primavera, ele liderou o IX Corps durante a Campanha Overland de Grant. Burnside permaneceu nessa posição até ser aliviado em agosto, após a derrota da União no Batalha da Cratera durante o Cerco a Petersburgo.

• Knoxville: uma experiência de quase morte
• História da Guerra: Batalha de Knoxville
• Sumários da Batalha CWSAC: Fort Sanders