Segunda Guerra Mundial: Batalha de Creta

A Batalha de Creta foi travada de 20 de maio a 1 de junho de 1941, durante a Segunda Guerra Mundial (1939 a 1945). Ele viu os alemães fazerem uso em larga escala de paraquedistas durante a invasão. Embora tenha sido uma vitória, a Batalha de Creta viu essas forças sofrerem perdas tão altas que não foram usadas novamente pelos alemães.

Fatos rápidos: Batalha de Creta

Tendo varreu a Grécia em abril de 1940, as forças alemãs começaram a se preparar para a invasão de Creta. Essa operação foi patrocinada pela Luftwaffe, uma vez que a Wehrmacht procurava evitar novos compromissos antes de iniciar o invasão da União Soviética (Operação Barbarossa) em junho. Impulsionando um plano que pedia o uso em massa de forças aéreas, a Luftwaffe obteve apoio de um cauteloso

Apelidado de Operação Mercúrio, o plano de invasão pedia aos XI Fliegerkorps do Major General Kurt Student que pousassem paraquedistas e planadores tropas em pontos-chave ao longo da costa norte de Creta, a serem seguidas pela 5ª Divisão de Montanha, que seria transportada de aeródromos. A força de ataque de Student planejava pousar a maior parte de seus homens perto de Maleme, a oeste, com formações menores caindo perto de Rethymnon e Heraklion, a leste. O foco em Maleme foi o resultado de seu grande campo aéreo e que a força de ataque poderia ser coberta por Messerschmitt Bf 109 lutadores que voam do continente.

Enquanto os alemães avançavam com os preparativos para a invasão, o major-general Bernard Freyberg, VC trabalhou para melhorar as defesas de Creta. Neozelandês, Freyberg possuía uma força composta por cerca de 40.000 soldados da Commonwealth britânica e grega. Apesar de uma grande força, aproximadamente 10.000 não possuíam armas e os equipamentos pesados ​​eram escassos. Em maio, Freyberg foi informado via interceptações por rádio Ultra que os alemães estavam planejando uma invasão aérea. Embora ele tenha mudado muitas de suas tropas para proteger os aeroportos do norte, a inteligência também sugeriu que haveria um elemento marítimo.

Como resultado, Freyberg foi forçado a enviar tropas ao longo da costa que poderiam ter sido usadas em outros lugares. Em preparação para a invasão, a Luftwaffe iniciou uma campanha concertada para expulsar a Força Aérea Real de Creta e estabelecer superioridade aérea no campo de batalha. Esses esforços foram bem-sucedidos quando aeronaves britânicas foram retiradas para o Egito. Embora a inteligência alemã tenha estimado erroneamente os defensores da ilha em apenas 5.000, o teatro comandante coronel general Alexander Löhr eleito para reter a 6ª Divisão de Montanha em Atenas como reserva força.

Na manhã de 20 de maio de 1941, as aeronaves de Student começaram a chegar sobre suas zonas de queda. Partindo de suas aeronaves, os paraquedistas alemães encontraram forte resistência ao desembarcar. A situação deles foi agravada pela doutrina aérea alemã, que pedia que suas armas pessoais fossem jogadas em um recipiente separado. Armado apenas com pistolas e facas, muitos pára-quedistas alemães foram derrubados quando se moveram para recuperar seus rifles. A partir das 08:00, as forças da Nova Zelândia que defendiam o aeroporto de Maleme infligiram perdas surpreendentes aos alemães.

Os alemães que chegaram de planador se saíram um pouco melhor, pois foram imediatamente atacados quando deixaram a aeronave. Enquanto os ataques contra o aeroporto de Maleme foram repelidos, os alemães conseguiram formar posições defensivas a oeste e leste em direção a Chania. À medida que o dia avançava, as forças alemãs desembarcaram perto de Rethymnon e Heraklion. Como no oeste, as perdas durante os compromissos de abertura foram altas. Reunindo forças alemãs perto de Heraklion, conseguiram penetrar na cidade, mas foram expulsas pelas tropas gregas. Perto de Maleme, tropas alemãs se reuniram e começaram ataques contra a colina 107, que dominava o campo de aviação.

Embora os neozelandeses pudessem sustentar a colina durante o dia, um erro levou a serem retirados durante a noite. Como resultado, os alemães ocuparam a colina e rapidamente ganharam o controle do aeroporto. Isso permitiu a chegada de elementos da 5ª Divisão de Montanha, embora as forças aliadas bombardearam fortemente o campo de aviação, causando perdas significativas em aeronaves e homens. Enquanto os combates continuavam em terra no dia 21 de maio, a Marinha Real dispersou com sucesso um comboio de reforço naquela noite. Entendendo rapidamente a total importância de Maleme, Freyberg ordenou ataques contra a colina 107 naquela noite.

Estes foram incapazes de desalojar os alemães e os Aliados recuaram. Com a situação desesperada, o rei Jorge II da Grécia foi transferido para a ilha e evacuado para o Egito. Nas ondas, Almirante Sir Andrew Cunningham trabalhou incansavelmente para impedir que reforços inimigos chegassem pelo mar, apesar de sofrer perdas cada vez mais pesadas de aeronaves alemãs. Apesar desses esforços, os alemães constantemente transferiam homens para a ilha pelo ar. Como resultado, as forças de Freyberg começaram um lento retiro de combate em direção à costa sul de Creta.

Embora ajudados pela chegada de uma força de comando sob o coronel Robert Laycock, os Aliados não foram capazes de mudar a maré da batalha. Reconhecendo a batalha perdida, a liderança em Londres instruiu Freyberg a evacuar a ilha em 27 de maio. Ordenando tropas para os portos do sul, ele ordenou que outras unidades mantenham estradas principais abertas para o sul e evitem que os alemães interfiram. Em uma posição notável, o 8º Regimento grego reteve os alemães em Alikianos por uma semana, permitindo que as forças aliadas se mudassem para o porto de Sphakia. O 28º Batalhão (Maori) também teve um desempenho heroico ao cobrir a retirada.

Determinado que a Marinha Real resgataria os homens em Creta, Cunningham avançou apesar das preocupações de que ele pudesse sofrer grandes perdas. Em resposta a essas críticas, ele respondeu: "Leva três anos para construir um navio, leva três séculos para construir uma tradição. "Durante o curso da evacuação, cerca de 16.000 homens foram resgatados de Creta, com a maior parte embarcada em Sphakia. Sob pressão crescente, os 5.000 homens que protegiam o porto foram forçados a se render em 1º de junho. Dos que ficaram para trás, muitos foram para as colinas para lutar como guerrilheiros.

Na luta por Creta, os Aliados sofreram cerca de 4.000 mortos, 1.900 feridos e 17.000 capturados. A campanha também custou os 9 navios da Marinha Real afundados e 18 danificados. As perdas alemãs totalizaram 4.041 mortos / desaparecidos, 2.640 feridos, 17 capturados e 370 aeronaves destruídas. Atordoado pelas altas perdas sofridas pelas tropas de Student, Hitler resolveu nunca mais conduzir uma grande operação aérea. Por outro lado, muitos líderes aliados ficaram impressionados com o desempenho do ar e se moveram para criar formações semelhantes dentro de seus próprios exércitos. Ao estudar a experiência alemã em Creta, planejadores aéreos americanos, como Coronel James Gavin, reconheceu a necessidade de as tropas pularem com suas próprias armas pesadas. Essa mudança doutrinária finalmente ajudou as unidades aéreas americanas quando chegaram à Europa.