Operação Catapulta em Mers El Kebir (Segunda Guerra Mundial)

O ataque à frota francesa em Mers el Kebir ocorreu em 3 de julho de 1940, durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945).

Durante os dias finais da Batalha da França, em 1940, e com a vitória alemã quase garantida, os britânicos ficaram cada vez mais preocupados com a disposição da frota francesa. Quarta maior marinha do mundo, os navios da Marinha Nacional possuíam o potencial de alterar a guerra naval e ameaçar as linhas de suprimento da Grã-Bretanha através do Atlântico. Expressando essas preocupações ao governo francês, o primeiro-ministro Winston Churchill foi assegurado pelo ministro da Marinha Almirante François Darlan que, mesmo em derrota, a frota seria mantida contra os alemães.

Não se sabia de nenhum dos lados que Hitler tinha pouco interesse em assumir o Marine Nationale, apenas garantindo que seus navios fossem neutralizado ou internado "sob supervisão alemã ou italiana". Esta última frase foi incluída no artigo 8 do Regulamento Franco-Alemão. armistício. Interpretando mal o idioma do documento, os britânicos acreditavam que os alemães pretendiam assumir o controle da frota francesa. Com base nisso e na desconfiança de Hitler, o Gabinete Britânico de Guerra decidiu em 24 de junho que quaisquer garantias fornecidas nos termos do Artigo 8 deveriam ser desconsideradas.

britânico

• Almirante Sir James Somerville
• 2 navios de guerra, 1 cruzador de batalha, 2 cruzadores leves, 1 porta-aviões e 11 contratorpedeiros

francês

• Almirante Marcel-Bruno Gensoul
• 2 navios de guerra, 2 cruzadores de batalha, 6 contratorpedeiros e 1 concurso de hidroavião

Nesse momento, os navios da Marinha Nacional estavam espalhados em vários portos. Dois navios de guerra, quatro cruzadores, oito contratorpedeiros e numerosas embarcações menores estavam na Grã-Bretanha, enquanto um navio de guerra, quatro cruzadores e três contratorpedeiros estavam no porto de Alexandria, no Egito. A maior concentração foi ancorada em Mers el Kebir e Oran, na Argélia. Esta força, liderada pelo almirante Marcel-Bruno Gensoul, consistia nos navios de guerra mais antigos Bretagne e Provence, os novos cruzadores de batalha Dunkerque e Estrasburgo, o concurso de hidroavião Comandante Teste, bem como seis destróieres.

Avançando com planos de neutralizar a frota francesa, a Marinha Real iniciou a Operação Catapulta. Isso viu o embarque e a captura de navios franceses nos portos britânicos na noite de 3 de julho. Enquanto as tripulações francesas geralmente não resistiram, três foram mortas no submarino Surcouf. A maior parte dos navios passou a servir com as forças francesas livres no final da guerra. Das tripulações francesas, os homens tiveram a opção de se juntar aos franceses livres ou serem repatriados pelo canal. Com a apreensão desses navios, foram entregues ultimatos aos esquadrões de Mers el Kebir e Alexandria.

Para lidar com o esquadrão de Gensoul, Churchill enviou a Força H de Gibraltar, sob o comando do almirante Sir James Somerville. Ele foi instruído a emitir um ultimato a Gensoul solicitando que o esquadrão francês fizesse um dos seguintes:

• Junte-se à Marinha Real para continuar a guerra com a Alemanha
• Navegue até um porto britânico com tripulações reduzidas para ficar internado durante o período
• Navegue para as Índias Ocidentais ou para os Estados Unidos e permaneça lá pelo resto da guerra
• Se Gensoul recusou as quatro opções, Somerville foi instruído a destruir os navios franceses para impedir sua captura pelos alemães.

Um participante relutante que não desejava atacar um aliado, Somerville aproximou-se de Mers el Kebir com uma força composta pelo cruzador de batalha HMS de capuz, os navios de guerra HMS Valente e HMS Resolução, a transportadora HMS Ark Royal, dois cruzadores leves e 11 contratorpedeiros. Em 3 de julho, Somerville enviou o capitão Cedric Holland de Ark Royal, que falava francês fluentemente, em Mers el Kebir a bordo do destróier HMS Foxhound apresentar os termos a Gensoul. A Holanda foi recebida friamente, pois Gensoul esperava que as negociações fossem conduzidas por um oficial de igual patente. Como resultado, ele enviou seu tenente de bandeira, Bernard Dufay, para se encontrar com a Holanda.

Sob ordens de apresentar o ultimato diretamente a Gensoul, a Holanda teve seu acesso recusado e recebeu ordens para deixar o porto. Embarcar em um baleeiro para Foxhound, ele fez uma corrida bem-sucedida para a capitânia francesa, Dunkerque, e depois de atrasos adicionais finalmente puderam se encontrar com o almirante francês. As negociações continuaram por duas horas, durante as quais Gensoul ordenou que seus navios se preparassem para a ação. As tensões aumentaram ainda mais Ark RoyalA aeronave começou a derrubar minas magnéticas no canal do porto, à medida que as negociações avançavam.

Durante o curso das negociações, Gensoul compartilhou suas ordens de Darlan, que lhe permitiram afundar a frota ou navegar para a América se uma potência estrangeira tentasse reivindicar seus navios. Em uma enorme falha de comunicação, o texto completo do ultimato de Somerville não foi transmitido a Darlan, incluindo a opção de navegar para os Estados Unidos. Quando as negociações começaram a ficar impotentes, Churchill estava ficando cada vez mais impaciente em Londres. Preocupado com o fato de os franceses estarem parando para permitir a chegada de reforços, ele ordenou que Somerville resolvesse o assunto imediatamente.

Respondendo às ordens de Churchill, Somerville transmitiu por rádio Gensoul às 17h26 da tarde que, se uma das propostas britânicas não fosse aceita dentro de quinze minutos, ele atacaria. Com esta mensagem, Holland partiu. Não querendo negociar sob ameaça de fogo inimigo, Gensoul não respondeu. Aproximando-se do porto, os navios da Força H abriram fogo a uma distância extrema aproximadamente trinta minutos depois. Apesar da similaridade aproximada entre as duas forças, os franceses não estavam totalmente preparados para a batalha e ancorados em um porto estreito. As armas britânicas pesadas rapidamente encontraram seus alvos com Dunkerque colocar fora de ação dentro de quatro minutos. Bretagne foi atingido em uma revista e explodiu, matando 977 de sua tripulação. Quando o tiroteio parou, Bretagne afundou, enquanto Dunkerque, Provence e o destruidor Mogador foram danificados e encalharam.

Somente Estrasburgo e alguns destróieres conseguiram escapar do porto. Fugindo à velocidade do flanco, foram ineficazes atacados por Ark Royalda aeronave e brevemente perseguido pela Força H. Os navios franceses conseguiram chegar a Toulon no dia seguinte. Preocupado que o dano causado Dunkerque e Provence era menor, aeronaves britânicas atacaram Mers el Kebir em 6 de julho. No ataque, o barco-patrulha Terre-Neuve explodiu perto Dunkerque causando danos adicionais.

Para o leste, Almirante Sir Andrew Cunningham foi capaz de evitar uma situação semelhante com os navios franceses em Alexandria. Em horas de conversas tensas com o almirante René-Emile Godfroy, ele conseguiu convencer os franceses a permitir que seus navios fossem internados. Nos combates em Mers el Kebir, os franceses perderam 1.297 mortos e cerca de 250 feridos, enquanto os britânicos sofreram dois mortos. O ataque estressou gravemente as relações franco-britânicas, assim como o ataque ao navio de guerra Richelieu em Dakar no final daquele mês. Embora Somerville tenha declarado "todos nos sentimos completamente envergonhados", o ataque foi um sinal para a comunidade internacional que a Grã-Bretanha pretendia lutar sozinha. Isso foi reforçado por sua posição durante o Batalha da Grã-Bretanha mais tarde naquele verão. Dunkerque, Provencee Mogador recebeu reparos temporários e depois partiu para Toulon. A ameaça da frota francesa deixou de ser um problema quando seus oficiais afundou seus navios em 1942 para impedir o seu uso pelos alemães.

Fontes Selecionadas

• HistoryNet: Operação Catapulta
• HMS de capuz.org: Operação Catapulta