O que acontece durante uma tempestade com raios?

O relâmpago é como um disjuntor gigante natural. Quando o equilíbrio na carga elétrica natural da atmosfera fica sobrecarregado, o raio é o que aciona o interruptor da natureza e restaura o equilíbrio. Esses raios de eletricidade, que emergem das nuvens durante tempestades, podem ser dramáticos e mortais.

Como fenômenos atmosféricos vão, relâmpago é extremamente comum. A qualquer momento, 100 raios são atingidos em algum lugar do planeta. Os ataques de nuvem a nuvem são cinco a 10 vezes mais comuns. Os raios geralmente ocorrem durante tempestades, quando a carga atmosférica entre uma nuvem de tempestade e o solo ou uma nuvem vizinha fica desequilibrada. À medida que a precipitação é gerada dentro da nuvem, ela acumula uma carga negativa na parte inferior.

Isso faz com que o solo abaixo ou uma nuvem passante desenvolva uma carga positiva em resposta. O desequilíbrio de energia se acumula até que um raio seja liberado, de nuvem em terra ou nuvem em nuvem, restaurando o equilíbrio elétrico da atmosfera. Eventualmente, a tempestade passará e o equilíbrio natural da atmosfera será restaurado. O que os cientistas ainda não têm certeza é o que causa a faísca que dispara o raio.

Quando um raio é liberado, ele é cinco vezes mais quente que o sol. Está tão quente que, quando rasga o céu, superaquece o ar circundante extremamente rapidamente. O ar é forçado a se expandir, causando uma onda sônica que chamamos de trovão. O trovão gerado por um raio pode ser ouvido a até 40 quilômetros de distância. Não é possível ter trovões sem raios.

O raio normalmente viaja da nuvem para o solo ou da nuvem para a nuvem. A iluminação que você vê durante uma tempestade típica de verão é chamada de nuvem para o solo. Ele viaja de uma nuvem de tempestade para o solo em um padrão em zigue-zague a uma taxa de 200.000 milhas por hora. É muito rápido para o olho humano ver essa trajetória irregular, chamada de líder escalonado.

Quando a ponta principal do raio atinge um raio de 50 metros de um objeto no chão (geralmente o mais alto do vizinhança imediata, como uma torre de igreja ou uma árvore), um raio de energia positiva chamado serpentina sobe para 60.000 milhas por segundo. A colisão resultante cria o flash branco ofuscante que chamamos de relâmpago.

Nos Estados Unidos, os raios ocorrem com mais frequência em julho, geralmente à tarde ou à noite. A Flórida e o Texas têm mais greves por estado, e o Sudeste é a região do país mais propensa a raios. As pessoas podem ser atingidas direta ou indiretamente. Embora a grande maioria das pessoas atingidas por um raio sobreviva, cerca de 2.000 são mortas em todo o mundo a cada ano, geralmente devido a uma parada cardíaca. Aqueles que sobreviverem a um ataque podem sofrer danos nos sistemas cardíacos ou neurológicos, lesões ou queimaduras.

Quando ocorre uma tempestade, você pode fazer algumas coisas simples para se proteger de raios, seja dentro ou fora de casa. o Serviço Nacional de Meteorologia recomenda as seguintes precauções:

• Se você estiver fora, procure abrigo imediato. Casas e outras estruturas substanciais com eletricidade e encanamento internos, aterradas, são sua melhor opção. Veículos com capotas sólidas (não conversíveis) também são aterrados e seguros.
• Se você for pego ao ar livre, vá para o menor terreno possível. Não procure abrigo sob árvores ou outros objetos altos.
• Evite encanamentos ou água corrente. Tubos metálicos para água e esgoto não são apenas excelentes condutores de eletricidade, mas a água que eles transportam pode ser carregada de impurezas que também ajudam a conduzir eletricidade.
• Não use telefones fixos com cabos ou computadores de mesa. A eletricidade também pode ser transmitida através da fiação da sua casa. Os telefones sem fio e móveis são seguros.
• Fique longe de janelas e portas. Os relâmpagos são uma visão deslumbrante, especialmente quando se forma um arco no céu noturno. Mas é conhecido por atacar as pessoas depois de atravessar vidro ou rachaduras não seladas ao longo de portas e vidraças.

Fontes

• Centros de Controle e Prevenção de Doenças. "Perguntas freqüentes sobre os relâmpagos. "cdc.gov.
• Moskvitch, Katia. "Na verdade, não sabemos o que desencadeia relâmpagos. "Slate.com, 18 de agosto de 2013.
• Equipe da National Geographic. "Relâmpago. "NationalGeographic.com.
• Funcionários do Laboratório Nacional de Tempestades Graves. " Mau tempo 101: relâmpago. "nssl.noaa.gov.