No frente oesteHitler encontrou-se em guerra com a Grã-Bretanha. Não era isso que ele queria: os alvos de Hitler eram o Leste Europeu, esmagar o Estado comunista e dar a seu império alemão lebensraum, não a Grã-Bretanha, com quem ele esperava negociar uma paz. Mas o Batalha da Grã-Bretanha fracassou, a invasão parecia impraticável e a Grã-Bretanha continuava beligerante. Hitler estava planejando uma mudança para o leste, enquanto planejava a invasão da França, que ele esperava permitir um foco total na URSS, e a primavera de 1941 se tornou o foco. No entanto, mesmo nesta fase tardia, Hitler estava atrasando, pois estava completamente confuso com a Grã-Bretanha, mas ficou claro para o regime nazista que a Rússia estava interessada em questões territoriais. expansão também, e queria não apenas a Finlândia, mas o território romeno (ameaçando o petróleo romeno que o Terceiro Reich precisava), e a Grã-Bretanha não conseguiu reabrir a frente ocidental a qualquer momento em breve. As estrelas pareciam ter se alinhado para Hitler encenar uma guerra rápida no leste, acreditando que a URSS era uma porta podre que entraria em colapso quando chutado, e ele poderia aproveitar os vastos recursos e voltar o foco para a Grã-Bretanha sem enfrentar dois frentes.
Em 5 de dezembro de 1940, saiu uma ordem: a URSS seria atacada em maio de 1941 com a Operação Barbarossa. O plano era para uma invasão em três frentes, tomando Leningrado no norte, Moscou no centro e Kiev no sul, com os exércitos russos que ficou no caminho rapidamente cercado e forçado a se render, e o objetivo era aproveitar tudo entre Berlim e uma linha do Volga a Arcanjo. Houve objeções de alguns comandantes, mas o sucesso alemão na França convencera muitos de que os Blitzkrieg era imparável, e planejadores otimistas acreditavam que isso poderia ser alcançado contra um exército russo pobre em três meses. Muito parecido Napoleão dois séculos antes, o exército alemão não fez os preparativos para ter que lutar no inverno. Além disso, a economia e os recursos alemães não se dedicavam apenas à guerra e ao esmagamento dos soviéticos, pois muitas tropas precisavam ser retidas para ocupar outras áreas.
Para muitos na Alemanha, o exército soviético estava em mau estado. Hitler tinha pouca inteligência útil sobre os soviéticos, mas sabia que Stalin havia expurgado o núcleo de oficiais, que o exército ficara constrangido pela Finlândia e pensava que muitos de seus tanques estavam desatualizados. Ele também tinha uma estimativa do tamanho do exército russo, mas isso estava irremediavelmente errado. O que ele ignorou foram os enormes recursos de todo o estado soviético, que Stalin seria capaz de mobilizar. Da mesma forma, Stalin estava ignorando todos os relatórios de inteligência, dizendo-lhe que os alemães estavam chegando, ou pelo menos interpretando mal dezenas e dezenas de sugestões. De fato Stalin parece ter ficado tão surpreso e alheio ao ataque que os comandantes alemães que falaram após a guerra o acusaram de permitir que ela atraísse os alemães e os invadisse na Rússia.
Houve um atraso no lançamento de Barbarossa de maio a 22 de junho, o que geralmente é atribuído a ajudar Mussolini, mas a primavera úmida exigia isso. Não obstante, apesar do acúmulo de milhões de homens e seus equipamentos, quando os três grupos do Exército invadiram a fronteira, eles tiveram o benefício da surpresa. Nas primeiras semanas, os alemães avançaram, cobrindo 600 quilômetros, e os exércitos soviéticos foram cortados em pedaços e obrigados a se render em massa. O próprio Stalin ficou profundamente chocado e sofreu uma crise mental (ou executou uma peça de astúcia ousada, não sabemos), apesar de ter conseguido retomar o controle no início de julho e iniciado o processo de mobilização da União Soviética para revidar. Mas a Alemanha continuou chegando, e logo a parte ocidental do Exército Vermelho foi derrotada: três milhões capturados ou mortos, 15.000 tanques neutralizados, e os comandantes soviéticos na frente entrando em pânico e falhando. Parecia que a União Soviética estava entrando em colapso como planejado. Os soviéticos massacraram prisioneiros enquanto se retiravam, em vez de os alemães os 'resgatarem', enquanto esquadrões especiais desmontaram e moveram mais de mil fábricas para o leste para retomar a produção de armas.
Com o Army Group Center tendo mais sucesso e se aproximando de Moscou, capital da União Soviética, Hitler tomou uma decisão que foi considerado fatal: ele reatribuiu os recursos do Centre para ajudar os outros grupos, particularmente o sul, que havia sido Mais devagar. Hitler queria ganhar o máximo de território e recursos, e isso significava esmagar Moscou e possivelmente aceitar a rendição ao manter regiões importantes. Isso também significava proteger os flancos, permitir que soldados de infantaria os alcançassem, suprimentos a serem comprados e conquistas consolidadas. Mas tudo isso precisava de tempo. Hitler também pode estar preocupado com a busca de Napoleão por Moscou.
A pausa foi ferozmente contestada pelos comandantes do Centre, que queriam continuar sua viagem, mas seus tanques estavam esgotados e a pausa permitiu que a infantaria chegasse e começasse a se consolidar. O desvio permitiu o cerco de Kiev e a captura de um grande número de soviéticos. No entanto, a necessidade de realocar revela que o plano não estava indo bem, apesar dos sucessos. Os alemães tinham vários milhões de homens, mas estes não podiam lidar com milhões de prisioneiros, sustentavam centenas de quilômetros quadrados de território e formam uma força de combate, enquanto os recursos alemães não conseguiam manter os tanques necessário. No norte, em Leningrado, os alemães sitiaram uma cidade de meio milhão de soldados e dois milhões e meio de civis, mas decidiram deixá-los morrer de fome, em vez de lutar pela cidade. Além disso, dois milhões de soldados soviéticos que foram presos e acampados morreram, enquanto especial As unidades nazistas estavam seguindo o exército principal para executar uma lista de inimigos percebidos, tanto políticos quanto políticos. racial. A polícia e o exército se uniram.
Em setembro, muitos no exército alemão perceberam que estavam engajados em uma guerra que poderia muito bem estar além seus recursos e eles tiveram pouco tempo para estabelecer raízes nas terras conquistadas antes de voltarem. Hitler ordenou que Moscou fosse tomada em outubro na operação Typhoon, mas algo crucial havia acontecido na Rússia. A inteligência soviética conseguiu informar Stalin que o Japão, que estava ameaçando a metade oriental do império, não tinha planos de se juntar a Hitler na criação do império soviético, e estava concentrado no NOS. E enquanto Hitler havia destruído o exército soviético ocidental, agora as forças orientais eram transferidas livremente para ajudar o oeste, e Moscou ficou rígida. À medida que o tempo se voltava contra os alemães - da chuva ao gelo e à neve - as defesas soviéticas endureceram com novas tropas e comandantes - como Zhukov - que poderiam fazer o trabalho. As forças de Hitler ainda estavam a trinta quilômetros de Moscou e muitos russos fugiram (Stalin ficou em uma decisão que galvanizou os defensores), mas o planejamento da Alemanha os alcançou, e sua falta de equipamento de inverno, incluindo anticongelante para os tanques ou luvas para os soldados, os aleijava e a ofensiva não era apenas interrompida pelos soviéticos, mas pressionada de volta.
Hitler interrompeu o inverno apenas no dia 8 de dezembro, quando suas tropas foram detidas. Hitler e seus comandantes seniores discutiam agora, com o último querendo fazer retiradas estratégicas para criar uma frente mais defensável, e o primeiro proibindo qualquer retirada. Houve saques em massa e, com a nata do comando militar alemão ejetado, Hitler nomeou um homem com muito menos capacidade de liderar: ele próprio. Barbarossa obteve grandes ganhos e ocupou uma vasta área, mas não conseguiu derrotar a União Soviética, ou mesmo se aproximar das demandas de seu próprio plano. Moscou foi chamada de ponto de virada da guerra, e certamente alguns nazistas de alto escalão sabiam que já haviam perdido porque não podiam combater a guerra de atrito que a Frente Oriental havia se tornado. Parte 3