Batalha da Grécia (abril de 1941): Segunda Guerra Mundial

A Batalha da Grécia foi travada de 6 a 30 de abril de 1941, durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945).

Eixo

• Marechal de Campo Wilhelm List
• Marechal-de-campo Maximilian von Weichs
• 680.000 alemães, 565.000 italianos

Aliados

• Marechal Alexander Papagos
• Tenente-General Henry Maitland Wilson
• 430.000 gregos, 62.612 tropas da Commonwealth britânica

Tendo inicialmente desejado permanecer neutro, a Grécia foi puxada para a guerra quando sofreu uma pressão crescente da Itália. Procurando mostrar proezas militares italianas e também demonstrar sua independência do líder alemão Adolf Hitler, Benito Mussolini Em 28 de outubro de 1940, um ultimato foi solicitado, pedindo aos gregos que permitissem que as tropas italianas cruzassem a fronteira da Albânia para ocuparem locais estratégicos não especificados na Grécia. Embora os gregos tivessem três horas para cumprir, as forças italianas invadiram antes do prazo. Tentando avançar em direção a Epiro, as tropas de Mussolini foram detidas na Batalha de Elaia-Kalamas.

Conduzindo uma campanha inepta, as forças de Mussolini foram derrotadas pelos gregos e forçadas a voltar à Albânia. Contra-ataque, os gregos conseguiram ocupar parte da Albânia e capturaram as cidades de Korçë e Sarandë antes dos combates se acalmarem. As condições para os italianos continuaram a piorar, pois Mussolini não havia feito provisões básicas para seus homens, como a emissão de roupas de inverno. Sem uma indústria substancial de armas e um pequeno exército, a Grécia optou por apoiar seu sucesso na Albânia, enfraquecendo suas defesas na Macedônia Oriental e na Trácia Ocidental. Isso foi feito apesar da crescente ameaça de invasão alemã pela Bulgária.

Após a ocupação britânica de Lemnos e Creta, Hitler ordenou aos planejadores alemães em novembro que começassem a inventar uma operação para invadir a Grécia e a base britânica em Gibraltar. Esta última operação foi cancelada quando o líder espanhol Francisco Franco a vetou, por não querer arriscar a neutralidade de sua nação no conflito. Apelidado de Operação Marita, o plano de invasão para a Grécia pedia a ocupação alemã da costa norte do Mar Egeu a partir de março de 1941. Esses planos foram posteriormente alterados após um golpe de Estado na Iugoslávia. Embora exigisse atrasar o invasão da União Soviética, o plano foi alterado para incluir ataques à Iugoslávia e à Grécia a partir de 6 de abril de 1941. Reconhecendo a crescente ameaça, o primeiro-ministro Ioannis Metaxas trabalhou para estreitar as relações com a Grã-Bretanha.

Encadernado pela Declaração de 1939, que instou a Grã-Bretanha a fornecer ajuda no caso de a Grécia ou A independência da Romênia foi ameaçada; Londres começou a fazer planos para ajudar a Grécia no outono de 1940. Enquanto as primeiras unidades da Royal Air Force, lideradas pelo comodoro da Air John d'Albiac, começaram a chegar na Grécia tarde naquele ano, as primeiras tropas terrestres não desembarcaram até depois da invasão alemã da Bulgária no início de março 1941. Liderado pelo tenente-general Sir Henry Maitland Wilson, um total de cerca de 62.000 soldados da Commonwealth chegaram à Grécia como parte do "W ". Em coordenação com o comandante-geral grego Alexandros Papagos, Wilson e os iugoslavos debateram defensivas estratégia.

Enquanto Wilson era a favor de uma posição mais curta conhecida como Linha Haliacmon, isso foi rejeitado por Papagos, pois cedia muito território aos invasores. Depois de muito debate, Wilson reuniu suas tropas ao longo da Linha Haliacmon, enquanto os gregos passaram a ocupar a linha Metaxas, fortemente fortificada, a nordeste. Wilson justificou manter a posição Haliacmon, pois permitiu que sua força relativamente pequena mantivesse contato com os gregos na Albânia e com os do nordeste. Como resultado, o porto crítico de Thessaloniki permaneceu amplamente descoberto. Embora a linha de Wilson fosse um uso mais eficiente de sua força, a posição poderia ser facilmente flanqueada por forças que avançavam para o sul da Iugoslávia através do Monastir Gap. Essa preocupação foi desconsiderada, pois os comandantes aliados anteciparam o exército iugoslavo para montar uma defesa determinada de seu país. A situação no nordeste foi ainda mais enfraquecida pela recusa do governo grego em retirar tropas da Albânia, para que não seja vista como uma concessão da vitória aos italianos.

Em 6 de abril, o Décimo Segundo Exército Alemão, sob a orientação da Lista do Marechal de Campo Wilhelm, iniciou a Operação Marita. Enquanto a Luftwaffe iniciou uma campanha intensiva de bombardeios, o XL Panzer do tenente-general Georg Stumme Corpos atravessaram o sul da Iugoslávia capturando Prilep e efetivamente separando o país de Grécia. Ao sul, eles começaram a reunir forças ao norte de Monastir em 9 de abril, em preparação para atacar Florina, na Grécia. Tal medida ameaçava o flanco esquerdo de Wilson e tinha o potencial de cortar as tropas gregas na Albânia. Mais a leste, a 2ª Divisão Panzer do tenente-general Rudolf Veiel entrou na Iugoslávia em 6 de abril e avançou pelo vale de Strimon (Mapa).

Chegando a Strumica, eles afastaram os contra-ataques iugoslavos antes de virar para o sul e seguir em direção a Salônica. Derrotando as forças gregas perto do lago Doiran, eles capturaram a cidade em 9 de abril. Ao longo da Linha Metaxas, as forças gregas se saíram um pouco melhor, mas conseguiram sangrar os alemães. Uma forte linha de fortificações em terreno montanhoso, os fortes da linha infligiram pesadas perdas aos atacantes antes de serem invadidos pelo XVIII Corpo de Montanha do tenente-general Franz Böhme. Efetivamente interrompido na parte nordeste do país, o Segundo Exército Grego se rendeu em 9 de abril e a resistência a leste do rio Axios entrou em colapso.

Com o sucesso no leste, List reforçou o XL Panzer Corps com a 5ª Divisão Panzer, para dar um empurrão no Monastir Gap. Concluindo os preparativos até 10 de abril, os alemães atacaram o sul e não encontraram resistência iugoslava na brecha. Explorando a oportunidade, eles pressionaram os elementos da W Force perto de Vevi, Grécia. Imediatamente interrompidos pelas tropas do major-general Iven McKay, eles venceram essa resistência e capturaram Kozani em 14 de abril. Pressionado em duas frentes, Wilson ordenou uma retirada atrás do rio Haliacmon.

Uma posição forte, o terreno apenas proporcionava linhas de avanço através das passagens Servia e Olympus, bem como o túnel Platamon perto da costa. Atacando o dia 15 de abril, as forças alemãs não conseguiram desalojar as tropas da Nova Zelândia em Platamon. Reforçando a noite com armaduras, eles recomeçaram no dia seguinte e obrigaram os kiwis a recuar para o sul, para o rio Pineios. Lá eles foram ordenados a manter o Desfiladeiro Pineios a todo custo para permitir que o restante da Força W se movesse para o sul. Encontrando-se com Papagos no dia 16 de abril, Wilson informou-o de que estava se retirando para o passe histórico em Termópilas.

Enquanto a W Force estava estabelecendo uma posição forte em torno da passagem e da vila de Brallos, o Primeiro Exército Grego na Albânia foi isolado pelas forças alemãs. Não querendo se render aos italianos, seu comandante capitulou aos alemães em 20 de abril. No dia seguinte, foi tomada a decisão de evacuar a Força W para Creta e Egito e os preparativos avançaram. Deixando uma retaguarda na posição das Termópilas, os homens de Wilson começaram a embarcar nos portos da Ática e no sul da Grécia. Atacadas em 24 de abril, as tropas da Commonwealth conseguiram manter sua posição durante todo o dia até recuar naquela noite para uma posição em torno de Tebas. Na manhã de 27 de abril, tropas alemãs de motocicletas conseguiram se mover pelo flanco dessa posição e entraram em Atenas.

Com a batalha efetivamente terminada, as tropas aliadas continuaram sendo evacuadas dos portos do Peloponeso. Tendo capturado as pontes sobre o canal de Corinto em 25 de abril e atravessado em Patras, as tropas alemãs avançaram para o sul em duas colunas em direção ao porto de Kalamata. Derrotando numerosas retaguardas aliadas, eles conseguiram capturar entre 7.000 a 8.000 soldados da Commonwealth quando o porto caiu. No decurso da evacuação, Wilson escapou com cerca de 50.000 homens.

Na luta pela Grécia, as forças da Commonwealth britânica perderam 903 mortos, 1.250 feridos e 13.958 capturados, enquanto os gregos sofreram 13.325 mortos, 62.663 feridos e 1.290 desaparecidos. Em sua vitoriosa viagem pela Grécia, List perdeu 1.099 mortos, 3.752 feridos e 385 desaparecidos. As vítimas italianas totalizaram 13.755 mortos, 63.142 feridos e 25.067 desaparecidos. Depois de capturar a Grécia, as nações do Eixo planejaram uma ocupação tripartida, dividida entre as forças alemã, italiana e búlgara. A campanha nos Bálcãs terminou no mês seguinte, depois que as tropas alemãs Creta capturada. Considerados um erro estratégico por alguns em Londres, outros acreditavam que a campanha era politicamente necessária. Juntamente com as chuvas no final da primavera na União Soviética, a campanha nos Bálcãs atrasou o lançamento da Operação Barbarossa em várias semanas. Como resultado, as tropas alemãs foram forçadas a correr contra o clima de inverno que se aproximava em sua batalha contra os soviéticos.

• Hellinica: Batalha da Grécia
• Centro de História Militar do Exército dos EUA: invasão alemã da Grécia
• Feldgrau: invasão alemã da Grécia